- Время так медленно движется, - философски подметил молчавший до этого черный дракончик. - Так медленно…
- Мы приготовили маме сюрприз, - настроение малышки вдруг резко изменилось, и она с энтузиазмом стал рассказывать, как все вместе они сочиняли для Ши'А песню.
- Это Кор предложил, - поддержал сестру черненький Уэн'Ши. - Хорошая идея. Мама прилетит, а мы ей песню споем.
- Каждый день репетируем, - вставил свои пять копеек Ла'Рей.
- Спойте ее мне, пожалуйста, - тоска все еще сжимала сердце, и мне показалось, что песня поможет избавиться от этого чувства.
Дракончики переглянулись, сгрудились в кучу и стали держать совет. Я с нетерпением ждала - споют или нет. Внутреннее чутье подсказывало, что это важно для меня.
- Хорошо, - кивнул Кор, - слушай.
Девочки встали в пяти шагах от меня, держась за лапки, а мальчики позади них, плечом к плечу. Вы когда-нибудь слышали пение драконов? Я до этой минуты нет.
Они пели о своей маме, о душевной доброте, которую она дарит им каждый день. О том, что она самая-самая на свете, и они ее любят, любят всем сердцем. В своей песне малыши звали ее, просили больше не покидать их надолго, потому что без мамы им страшно и одиноко.
Когда они закончили петь, я не могла произнести ни слова, слезы текли по лицу и капали с подбородка на каменистую землю.
- Если вдруг увидишь нашу маму, скажи ей, пусть быстрее возвращается, ладно? - попросил Кор.
Кивнув в знак согласия, я закрыла ладонями глаза, чтобы остановить слезы. Когда же вновь открыла глаза, то рядом со мной никого не было. Я еще раз потерла глаза, словно старалась убедиться, что дракончики исчезли.
Кибитка подпрыгнула на небольшом камушке, и я чуть не выпустила поводья из рук.
Так это был сон? Всего-навсего сон? Жаль… И тут меня словно током пробило - Феликс!
"Я так и знал! Я так и знал! - вопил Меч. - Ты нарочно это сделала, чтобы уснуть на боевом посту!" "Прости, я не хотела".
"Тебя надо лишить водительских прав пожизненно! Виданное ли дело - уснуть за поводьями!" - кажется, Феликс начал издеваться надо мной.
Но в задницу Меч пойти не успел. Рядом с моим левым виском чиркнула короткая стрела и вонзилась в край кибитки.
"Что за черт! - возмутилась я, - Какого хрена?" "Арбалетчик с левой стороны! - крикнул Меч, - Ставь защитный экран сейчас же!" Сработало молниеносно - благо, это у меня теперь на уровне рефлекса. Второй арбалетный болт, ударившись о невидимую стену, отлетел на обочину. Может быть, кто-то другой на моем месте и прибавил бы газу, да так, чтоб гнедые понеслись как укушенные, но не я. Натянув поводья, и окружив кибитку двойным защитным щитом, я стала озираться по сторонам в поисках наглой рожи, не испугавшейся выпустить в меня целых две стрелы.
"Опять… - простонал Феликс, - Опять эта девчонка ищет себе приключение на седалище… " "А я гляжу, ты соскучился по путешествию в это самое место? Отстань со своими нравоучениями. Лучше подскажи - откуда стреляют?" "Господи! Ну, где найти такого человека, который бы научил эту девицу приличным манерам? - взмолился Феликс. - Я скоро с ума сойду от твоей галантности, Найяр".
"Заткнись! Нашел место и время, - я разозлилась. - Нас хотят перестрелять, как кроликов, а ты тут политесы разводишь".
"Слово сама вспомнила или подсказал кто?" - не унимался Меч.
У-у-у… гад! Третья стрела не заставила себя долго ждать, и если бы не экран, то она угодила бы мне прямо в лоб. Похоже, Меч не очень-то и переживал, что в меня стреляют. Его больше волновало мое, как он говорит, - неженственное поведение. Да пошел он все туда же! Тоже мне - нашел королеву Марго. Но на ругань времени не осталось - сразу два болта ударились о невидимую преграду.
****
Никогда раньше в голове так не шумело. Казалось, что уши забиты до отказа ватой, из-за чего внешние звуки глохли, а вот шум в голове усиливался во стократ. Вашек попытался открыть глаза, но из этой затеи ничего не вышло, зато стало больно.
"Значит, жив еще, - подумал мальчишка и вспомнил дедовы слова. - Раз болит, значит живой".
Приглушенные звуки возни рядом с головой встревожили паренька - что еще этот жирный гад придумал? Холодок пробежал по спине, сердце учащенно застучало в груди, в висках.
"Бу-бу-бу бу! Бу-бу… ", - услышал Вашек.
"Заклинание что ли читает? - промелькнула мысль в гудящей голове парнишки. - Скорее всего. Эх, деда жалко… не дай Владыка, помрет от горя. Если, конечно, вообще узнает, что я погиб".
Струйка холодной воды ласково пробежала по лицу Вашека. Невольно парнишка разомкнул опухшие губы и стал жадно ловить живительную влагу.
- Вот так, не торопись, хорошо… - приговаривал чей-то голос почти над самым ухом.
Теплые руки умыли лицо Вашека, и он наконец-то смог открыть глаза. Хотя открыть - это громко сказано, те две щелочки, через которые он смотрел на мир, трудно было назвать "широко открытыми глазами". Но даже этого хватило, чтобы понять: власть сменилась. Толстяк лежал связанный в нескольких метрах от Вашека, и с обезумевшим взглядом смотрел на того, кто приводил парнишку в чувство.
"Коричневый Лорд!" - ни с того, ни с сего промелькнула мысль в гудящей голове Вашека.
Он сделал над собой усилие и повернулся, стараясь разглядеть своего спасителя.
Мужчина, державший на коленях его голову смотрел на инквизитора с ненавистью.
Глаза смуглого брюнета пылали, словно два угля, только что вынутых из костра.
Заметив, что парнишка смотрит на него, незнакомец переключил свое внимание на Вашека.
- Ты как? Встать сможешь?
- Не знаю, - просипел распухшими губами Вашек.
Постанывая от боли во всем теле, он все же поднялся на ноги. Голова резко закружилась, и его повело. Хорошо, что незнакомец это заметил и тут же подхватил парнишку под руки:
- Спокойно, спокойно… Не так резво.
Вашек улыбался, не зная, от чего больше испытывает радости - оттого, что жив остался, или оттого, что рядом, как ему казалось, стоял Коричневый Лорд. В представлении юного мага, Лорд должен был выглядеть именно так: высоким, сильным, с взглядом, заставляющим трепетать всех вокруг.
- За что он тебя? - поинтересовался незнакомец.
- А вы видели? Да?
- Видел, только далеко находился, не успел самую малость. Промедли я еще несколько минут, и мы бы с тобой не разговаривали сейчас. Этот недоносок уже резать тебя собирался.
Вашека передернуло от этих слов:
- Ка-как резать?
- На дольки, - хмыкнул незнакомец.
Сглотнув слюну, парень дотронулся рукой до шеи, представляя, как инквизитор проводит по ней остро отточенным ножом. Толстяк что-то замычал в ответ на слова чужака и задергался в пыли.
- Заткнулся бы уже, - как-то по-доброму предложил ему незнакомец.
Уловив его "ласковый" взгляд, инквизитор предпочел умолкнуть, понимая, что эта встреча ничем хорошим для него не закончится.
- Но ты так и не ответил мне на вопрос - почему он это сделал?
Сердце парнишки затрепетало. Вот сейчас, сейчас он расскажет Коричневому Лорду, что вытворяют эти самозванцы с истинными последователями заветов. Пусть этот благородный человек узнает правду и пойдет с ним, с Вашеком, прямиком в Дом Веры, к отцу Лазурию. Не обращая внимания на боль в разбитых губах, парень поведал незнакомцу о кровной ненависти между Орденом Скорбного Дня и Адептами Дома Веры, о том, как уже не одну сотню лет идет война не на жизнь, а на смерть.
- Я был настолько увлечен своим делом, - перешел к собственной истории Вашек, - что не проверил место выхода из телепорта и со всего размаху врезался в инквизитора. А для этих убийц нет разницы, кто перед ними - взрослый, старик или ребенок, они убивают всех.
Приглушенное мычание связанного прервало рассказ парнишки. Толстяк пытался возражать, но незнакомец не удостоил его даже взглядом. Желваки так и ходили на его лице, а глаза пылали ненавистью: убивать детей - это же преступление!
Драконы никогда себе такого не позволяли, даже в отношении человеческих детенышей! А эти - сами своих же режут!
- Почему ты решил, что он собирался убить тебя именно из-за этого? - глухо поинтересовался брюнет. - На тебе никаких знаков отличия не видно.
- Медальон, - сглотнув, ответил Вашек. - Он решил сорвать с меня медальон, а рядом с ним на цепочке висел оберег. Такой носят только люди из Дома Веры.
Не говоря ни слова, незнакомец подошел к связанному инквизитору, и поверил его карманы. Найдя то, что искал, он протянул открытую ладонь Вашеку.
- Это?
- Ага, - кивнул паренек, неотрывно смотря на цепочку с медальоном и оберегом. - Можно я заберу? Это все, что у меня осталось от отца.
- Конечно, мне чужого не надо.
Цепочка, переливаясь под лучами Цейла, плавно соскользнула в протянутую ладонь Вашека. Любопытство раздирало парня, и он, наконец, отважился спросить:
- Я могу узнать, как мне вас называть?