На лице Шарон вспыхнула радостная улыбка. Я же невольно отметила про себя, насколько непринужденнее чувствовала себя при Кэле. Сейчас все это смахивало больше на дискуссионный клуб - естественно, с поправкой на то, что речь здесь шла о Викке.
- Итак, давайте начнем, - продолжал Хантер. - Если вы пройдете за мной…
Естественно, все без возражений прошли за ним и оказались в крохотной прихожей, которую накануне я просто не заметила. Вдоль стен до самого потолка тянулись книжные полки, сплошь уставленные пухлыми томами в матерчатых переплетах. Сквозь арочную дверь виднелась небольшая кухонька, где с потолка свешивались пучки сухих трав.
В конце коридора было сразу несколько двойных дверей. Мы оказались в длинной, узкой комнате, освещенной только свечами. В камине пылал яркий огонь. Мне показалось, что комната тянется через весь дом. Вся ее задняя стена представляла собой одно большое окно. Узкая дверь в углу, скорее всего, вела на крышу. Стекла слабо дребезжали, и снаружи доносилось приглушенное завывание ветра.
В самом конце комнаты виднелось нечто вроде алтаря, освещенного большим количеством свечей. В воздухе чувствовался сладковатый аромат ладана. В свете свечей мне удалось разглядеть раковину, чашу с водой, где плавали алые лепестки роз, какой-то бледно-голубой кристалл и каменную статуэтку женщины. Грубо обтесанная, с едва намеченными чертами лица, она тем не менее буквально излучала чувственную энергию. В ней с первого взгляда угадывалась Богиня. Даже беглого взгляда на фигурку было достаточно, чтобы почувствовать, с какой любовью ее делали. Я невольно покосилась на Хантера. Интересно, кто этот неизвестный скульптор? Может, он сам?
- А теперь, пожалуйста, встаньте в круг, - попросил Хантер.
Изысканная правильность речи и безупречные манеры выдавали в нем британца. И вновь острое чувство тоски по Калу кольнуло мне сердце… и уже в который раз я разозлилась, обозвав себя идиоткой за то, что никак не могу вырвать из сердца человека, едва не отправившего меня на тот свет.
Подавив вздох, я присоединилась к остальным. Хантер между тем кусочком мела очертил на полу круг. Теперь по одну сторону от меня оказался Робби, а по другую - Шарон, и я немного приободрилась. И все равно мне было как-то не по себе. Но отчего? Из-за опасности, которая исходит от Селены с Кэлом? Или же на меня так действует присутствие Хантера? Впрочем, я и до этого при нем чувствовала себя неловко, а во время круга особенно. И я невольно прикинула, как это будет выглядеть теперь, когда место Кэла занял Хантер.
Тем же кусочком мела Хантер начертил четыре руны, расположив их по четырем противоположным осям.
- Я выбрал их специально, поскольку это наш первый общий круг, - объяснил он. - Торн, открывающий врата, - для новых начинаний. Беорк - руна, обозначающая урожай. Ур - знак исцеления и перемен, он усиливает мощь любой магии. Эол - знак защиты.
У меня вдруг возникло странное и немного неприятное ощущение - точно тысячи невидимых бабочек у меня в животе разом затрепетали крылышками. Я поморщилась и сглотнула слюну, решив, что тут наверняка виновато мое воображение. В конце концов Хантер еще ничего такого не сделал.
- Вы не забыли принести камни, которые вам дал Кэл? - спросил Хантер. Увидев, как все закивали, он чуть улыбнулся. - Тогда, пожалуйста, сложите их в самый центра круга.
Все, кроме меня, послушно полезли в карманы. Когда в самом центре очерченного мелом круга образовалась кучка камней, Хантер, присев на корточки, начертил вокруг них пентаграмму, увенчав каждое острие символом, которые я никогда не встречала.
- Эти сиджилы (*оккультные знаки, символы для условного обозначения планет и созвездий) из другого, более древнего рунического алфавита, чем тот, которым мы обычно пользуемся, - объяснил он. - Они также служат для защиты и очищения и вдобавок помогут увеличить силу нашего заклятия. Я собираюсь использовать силу самого круга, чтобы очистить камни от темных сил, которые, возможно, владеют ими. Ну а теперь скажите, вы разучили основные дыхательные упражнения?
- Кэл нас учил, - ответил за всех Мэтт.
- Тогда давайте начнем, - кивнул Хантер. - И пусть круг Сиррэса всегда будет силен.
Мы все взялись за руки, и я снова услышала знакомый звук, когда серебряные браслеты Шарон звякнули друг о друга. Я сосредоточилась на дыхании, стараясь делать глубокий вдох - до самого желудка, задерживала его на пару секунд и только потом выдыхала. Постепенно я почувствовала, как расслабилась, и вскоре поймала себя на том, что дышу в унисон со всеми. Глубокие вдохи Хантера были самыми мощными. Дженна дышала тише всех.
Запрокинув голову, Хантер негромко запел. Это был простой речитатив, восхваление солнца и луны, Бога и Богини, мольба о том, чтобы они присоединились к нам, защитили нас от всех темных сил и злых мыслей, провели нас через последовательную смену времен года, через века. Голос его, низкий и звучный, звучал мягко, но в нем чувствовалась сила. Звук его завораживал. Я даже представить себе не могла, что в простом напеве может быть столько страсти. Один за другим мы присоединились к нему, и наши голоса слились воедино. Взявшись за руки, мы медленно двигались против часовой стрелки, и очень скоро я заметила, как изменились лица остальных. Они явно чувствовали то, что было недоступно мне… какое-то единение. Голоса постепенно становились все более звучными, словно таинственная, неведомая мне сила вливалась в них. А я, кровная ведьма, плоть от плоти Сиррэса, не ощущала ничего!
Я вдруг почувствовала на себе взгляд Хантера. Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться, погрузиться в себя, полностью раствориться в том, что происходило вокруг меня, ухватить кончик таинственной нити, которая ввела бы меня в мир магии… Но он ускользал от меня. Все попытки были безуспешны. И когда я уже готова была зарыдать от собственного бессилия, напев внезапно прервался.
- Не размыкайте рук, - услышала я голос Хантера. - Сядьте на пол.
Мы сели, скрестив ноги, по-турецки.
- Спасибо всем, - мягко сказал Хантер. - Получилось замечательно.
Лицо его просветлело, черты его смягчились - таким я его еще не видела. Можно было подумать, здесь, в Сиррэсе, его настоящее место. Я поймала себя на том, что даже ревную немного. Да и чего ж тут удивительного, ведь я сама впервые чувствовала себя в собственном ковене едва ли не незваной гостьей. Он обвел всех нас взглядом и вдруг спросил;
- Может, хотите поделиться мыслями?
Итан откашлялся:
- Это было… здорово. Просто невероятно! В книгах Викки говорится о Колесе Года. Так вот сейчас мне казалось, будто я… ну… словно все мы путешествуем на нем, всю свою жизнь.
- Да… - протянул Мэтт. - Словно я был тут, в комнате… и в то же время в каком-то ущелье.
- Точно! И я тоже! - благоговейно выдохнул Робби. - А мне казалось, будто я - это не я, а ветер в деревьях.
Хантер выжидательно глянул на Шарон.
- Ну, ничего такого я не почувствовала, - немного смущенно призналась она. - Просто впервые поняла, как сильно меня любят дома. Словно меня вдруг накрыла огромная волна любви, которой я раньше даже не замечала.
На губах Хантера вспыхнула улыбка:
- Тогда почему ты считаешь, что это не так уж важно?
- А ты, Дженна? - вмешался Робби. Дженна тихонько засмеялась:
- Я вдруг почувствовала себя невероятно сильной.
И вот настал мой черед - то, чего я так боялась. Что со мной, с тревогой спрашивала я себя. Может быть, все дело не во мне, а в Хантере? Как я смогу признаться, что не почувствовала вообще ничего? Любому придет в голову, что со мной что-то явно не так, коль скоро вся моя сила исчезла вместе с Кэлом. Я набрала полную грудь воздуха, стараясь успокоиться.
- Ладно, - Хантер встал. - В любом случае, у нас все получилось. Думаю, на сегодня хватит. Давайте встретимся в субботу.
Я онемела. Получается, он намеренно забыл обо мне!
Хантер принялся задувать свечи. Воспользовавшись этим, я незаметно подошла к нему.
- А я что - не считаюсь? - негромко спросила я. - Разве тебя не интересует, что почувствовала я?
Он удивленно воззрился на меня.
- Я и так могу сказать, что тебе не удалось вступить с нами в связь, - тихо сказал он. - Мне показалось, что тебе неприятно об этом говорить. Прости, если я чего-то не понял. Я вовсе не хотел тебя обидеть.
Я даже не знала, что на это сказать. Вообще говоря, он все отлично понял. И вот это-то как раз тревожило меня больше всего - то, как он мог безошибочно читать в моей душе, словно в открытой книге. И это было неприятно…
Хантер повернулся к остальным.
- В субботу мы займемся пентаграммой. Я объясню вам, как читать ее, как мысленно представлять ее себе. Посмотрим, что это вам даст.
Перед моими глазами вдруг возникла серебряная звезда, которую Кэл всегда носил на шее. По спине у меня пробежала дрожь.
- Можно встретиться у меня, - предложила Дженна.