***
Ночь они провели на чердаке, чуточку приоткрыв окно, чтобы не задохнуться. Снаружи, освещенная луной, была бечевка-бесовка. Дважды она подбиралась к ним близко-близко. Во второй раз она вообще разбила огромное окно гостиной на первом этаже, потом вытянулась высоко-высоко перед самым чердачным окошком, ощупала кончиком щель между рамами - Джерри, стоявший у окна, так и остолбенел, - но тут же упорхнула.
Они нашли пачку крекеров и съели их. Бечевка-бесовка, беспрестанно перемещаясь туда-сюда, то и дело загораживала луну, поэтому на потолке и стенах чердака плясали размытые темно-серые тени.
- Как ты думаешь, везде так? - спросил Джерри.
- А сам-то ты как думаешь? - ответила Сюзи вопросом на вопрос, и тут Джерри вспомнил про папкин коротковолновый приемник на батарейках. Он принимал станции со всего мира. Приемник хранился в углу чердака, в коробке с фонариками.
Джерри достал приемник и включил, но, сколько он ни крутил ручку, из динамика слышалось одно только шипение.
- Везде... - прошептал Джерри.
- Похоже на то, - отозвалась Сюзи.
- Не может быть... - проговорил Джерри.
Сюзи съела еще один крекер.
Вдруг Джерри уронил приемник и заплакал.
- Но это ведь папа меня просто разыграл! Это не взаправду!
- Но ведь сначала-то казалось, что взаправду? - спросила Сюзи.
- Он всегда-всегда меня разыгрывал, - продолжал Джерри, не переставая всхлипывать. - Когда я съел вишню вместе с косточкой, он спрятал в кулаке несколько листочков, а потом сделал вид, будто вытащил их у меня из уха сказал, что косточка проросла, и теперь внутри меня ничего нет - одно вишневое дерево! А в другой раз он поклялся, что у нас во дворе сейчас приземлится звездолет, приказал дежурить у окна в гостиной, а сам тихонько обошел дом и кинул с крыши игрушечную ракету: она прямо передо мной упала! - Джерри озадаченно, серьезно хмурил лоб. - Он вечно такие фокусы проделывал!
- И ты верил, когда он тебя разыгрывал? - спросила Сюзи.
- Да! Но разве...
- Может быть, если очень-очень верить, желание сбывается взаправду!
Джерри окончательно вышел из себя.
- Но это был розыгрыш! Ты там была, ты тоже видела, что он сделал! Он закопал во дворе веревку, потом позвал нас и выдернул кусок веревки из земли, и сказал, что это отросток гигантского чудовища, бечевки-бесовки, и что оно разрослось под землей, пока не заполнило изнутри всю планету, и что теперь оно подобралось совсем близко к поверхности. И как только ему захочется, оно высунет наружу свои веревочные щупальца и всех переловит, и затащит под землю, и всосет их своим телом, а тело у него мягкое и колышется, как у слизняка...
Джерри с умоляющим видом посмотрел на Сюзи.
- Бечевка-бесовка была не ВЗАПРАВДАШНЯЯ!
- Но ты поверил.
- ОН МЕНЯ ПРОСТО РАЗЫГРАЛ!
- Но ты поверил, что все это взаправду, - тихо произнесла Сюзи, глядя себе под ноги. - Может, дело в том, что моя мама решила переехать и нас разлучить. Вот ты и поверил в бечевку так сильно, что она появилась на самом деле. - Сюзи подняла глаза. - Может, потому она нас и не сцапала из-за тебя.
Сюзи подошла к Джерри и обняла его, стала гладить его по голове своими длинными тонкими пальцами.
- Может быть, ты это сделал, потому что меня любишь, - сказала она.
Джерри поднял свои заплаканные глаза.
- Я тебя вправду люблю, - сказал он.
***
За неделю они съели всю еду, какая была в доме, и потому перебрались к Майерсам и съели всю их еду, а затем к Дженценам - соседям Майерсов. И так они все переселялись и переселялись, незваными гостями объедая квартал за кварталом. Из дома в дом они перебегали после заката или на рассвете. Бечевка-бесовка к ним и близко не подходила - теперь она решила переловить всех окрестных собак и кошек.
И даже когда они замечали бечевку-бесовку, она обычно находилась далеко.