Король Санкер из Марнери был не слишком доволен тем, что его разбудили так скоро. Он только-только заснул.
Но король сделался еще больше несчастен, когда узнал, что поступил запрос на переход через Черное Зеркало.
- Мерзкая штука! О чем я, спрашивается, думал, когда давал разрешение им пользоваться?!
- Ваше Величество, им не пользовались три года. Только по чрезвычайно неотложному делу мы направляем этот запрос.
- Что еще за дело? - Король раздраженно повел глазами. Слуги помогли ему принять сидячее положение. Когда они захотели поправить покрывало на костлявом теле короля, Санкер сердито оттолкнул их.
Виурис помедлила, а потом нагнулась и шепотом проговорила королю на ухо:
- Расследование осквернения в ночь после праздника в честь Основания.
- Ничего не найдете, заранее ясно. Треклятая чепуха и глупости.
- Некто идет от самого Кунфшона.
- Далековато и, должно быть, адски опасно.
- Опасно, но она - могущественная путешественница.
- Проклятые опасности. Одна ошибка, и мы потеряем город.
- Мы должны открыть Зеркало, Ваше Величество.
- Мне не нравится эта мысль, нисколько не нравится.
Аббатисе пришла идея. Она наклонилась и зашептала в другое королевское ухо:
- Ваше Величество, требуется, чтобы у Зеркала присутствовала принцесса Бесита. На этой неделе ее дежурство.
Лицо Санкера вмиг поменяло выражение.
- Так требуется Бесита, э?
- Так точно, Ваше Величество, сегодня ночью ее дежурство.
Король почесал белую щетину на подбородке.
- Замечательно. Вы получаете наше соизволение, можете действовать.
- Благодарим вас. Ваше Величество.
Они преклонили колена, а затем удалились, две фигуры, облаченные в серое, - высокая и сухопарая Виурис и пухлая низкорослая Плезента.
По дороге к центральной лестнице Виурис шепнула аббатисе:
- Почему он передумал?
- Ах, Виурис, вы недавно в Марнери, но должны знать, как сильно король Санкер ненавидит свою дочь. Он даже отрицает свое отцовство. Утверждает, что у ее матери, королевы Лоссет, десятки любовников. Все это было давным-давно, но Санкер не из тех, кто прощает.
- Теперь я припоминаю. Да, конечно, мне ясно.
- Может, вы понимаете так же, почему нельзя допустить, чтобы принц Эральд оказался на троне Марнери.
- Он слабоумный, конечно.
- Король отказывается это признать.
- Понятно, у короля несколько ошибочный взгляд на жизнь.
- Иначе не скажешь. За последние два поколения все сложнее стало иметь дело с Королевским Домом Марнери. И Санкер, и его жуткий предшественник Уаук всегда были капризны.
Они подошли к огромным дверям, ведущим из королевских апартаментов.
Миновав стражников, жрицы быстро направились по лестнице на последний этаж.
Но принцессы Беситы там не было.
- Где она? - спросила Виурис. Плезента вздохнула:
- Бесита - женщина из плоти и крови. Она, скорее, жрица политическая, чем духовная.
- Понятно. В городах Аргоната такое практикуется повсеместно?
- В наших делах у вас еще мало опыта.
- Мое служение проходило далеко, аббатиса. Плезента знала, что Виурис была не просто странствующая сестра Благотворительной миссии, что явствовало из ее серой мантии, белого стихаря и полного отсутствия украшений. Когда пользовались Черным Зеркалом, к этому делу всегда прикладывала руку Служба Провидения.
Виурис, при всей своей неопытности в аргонатских делах, несомненно принадлежала к этой Службе.
- Ну, тогда я пошлю ей записку. Возможно, это подействует на нее.
- Будем надеяться, аббатиса, поскольку послание было срочным - кто-то пересекает глубины, даже сейчас, пока мы. здесь разговариваем. Если Зеркало не открыть вовремя, может произойти несчастье.
- С Зеркалом всегда так.
- Я знаю, аббатиса, и вы должны быть спокойны.