– Ну… – Полковник пожал плечами. – Если это единственное условие.
– Единственное.
– Тогда в виде исключения я вам помогу. Тем более что это не для личного обогащения, а для общего дела – как солдат я это понимаю. А пока, если нет вопросов по тексту контракта, будьте добры подписать его.
И он подал Тони авторучку.
Тот подписал и отдал ручку Джиму, который так же быстро подмахнул свой документ.
Полковник проверил подписи, затем убрал контракты в папку и сказал:
– Ваши экземпляры тоже будут храниться в досье. А теперь поговорим о найттатчерах, кажется, вы рассказывали Паркеру, что крепко с ними повоевали у себя на базе.
– Но ведь капитан Мур должен был… – начал было Тони, однако полковник его перебил:
– Да, он составлял отчеты и присылал их, однако в них сухой язык, а мне нужна реальная картина из первых рук. Как это случилось в первый раз? Давай ты, Джим.
– Первый раз мы встретились совершенно неожиданно, сэр, когда вернулись на место задержания двух мятежников – они успели заложить в яму тайник, и мы должны были взглянуть, что же там лежит.
– По содержимому мы обычно определяли, к каким операциям готовятся мятежники, – добавил Тони.
– Да, и вот только мы пересчитали все оружие, сбросили его обратно в яму, как тут вдруг почувствовали, что по джунглям шастает кто-то посторонний.
– Ага, – подтвердил Тони. – Прямо ломится.
– То есть вы услышали, как найттатчер бежал, ломая ветки?
– Нет, сэр, гораздо раньше. Я же говорю – мы не услышали, а почувствовали.
– Что ты имеешь в виду под этим «почувствовали»?
– В джунглях много признаков, по которым можно определить, что неподалеку ходит чужой – не знакомый с джунглями человек.
– Это как же – птички кричат?
– Нет, он может не побеспокоить птичек, он может ступать тихо, однако если спугнет рой фруктовых мошек, они помчатся прочь, стукаясь о листья, а это всегда слышно.
– А направление полета мошек указывает, откуда следует ждать опасности, – добавил Тони.
– Вот как? – Полковник откинулся на спинку стула. – А еще какие признаки бывают?
– Древесные грызуны, сэр, это вроде белок, только меньше. Они очень чуткие и, как только услышат постороннего в джунглях, становятся на задние лапки и смотрят в сторону опасности. Вот мы и наблюдаем за ними: если бегают по веткам и занимаются своими делами, значит, все в порядке, а если встали столбиками – значит, тревога.
– Это здорово, вы могли бы лекции читать. Я не шучу. Ну так что там с найттатчером?
– Ну вот, сначала были все эти признаки. Потом шорохи и, наконец, треск веток. Мы разделились, и Тони со своего края крикнул: «Стой!», а тот по нему как шарахнет из пистолета и бежать – прямо в мою сторону.
– А почему ты кричал «стой»? – спросил полковник у Тони. – Испугался его вида?
– Да я его еще не видел, там же густые заросли, а крикнул на всякий случай, чтобы по своему не выстрелить.
– То есть его лица ты не видел?
– Нет, сэр, он рванул прочь, и я выстрелил в него – попал сразу, он даже хрюкнул.
– Да-да, и прямо на меня попер! – снова вступил Джим. – А как выскочил из кустов – такая рожа! Мамочка моя, я за автомат, а он его вышиб, я про нож и подумать не успел, а он уже своим замахнулся. Ну, думаю, все – приехали, но Тони всадил в него еще пулю – прямо в плечо. Я слышал треск костей и связок – грамотно попал.
– Я случайно, – признался Тони.
– Неважно, зато после этого монстр убежал. Мы стали его преследовать по кровавому следу, но вскоре крови на тропе не стало, а трупа все нет. Это было странно, мы тогда еще не знали, что у них все моментально затягивается.
– Что же потом?
– Он оторвался, но попал на пару наших, одного ранил, а второго убил тремя ударами ножа в грудь. И самое главное, сэр, что убил он Банни Уолша, человека с феноменальной реакцией. Он с ножом такие фокусы выделывал, что только держись, а тут его как ребенка три раза ткнули, и он ничего не успел сделать.
Джим замолчал и вздохнул. Тони вздохнул тоже, вспомнив, как они наткнулись на Банни.
– А что было потом?
– Больше ничего, вертолет загнал его в болото и там из роторного пулемета едва пополам не перерезал.
– Роторный пулемет – это аргумент, – согласился полковник. – А другие разы, ведь у вас были и другие встречи?
– Были, сэр, но сталкиваться нос к носу больше не получалось, а в обычном бою Тони с ними разделывался, как в тире Джо Паркера.
– Понятно, – полковник перевел дух, как после киносеанса. – Вы знаете, что у нас есть макет найттатчера?
– Да, сэр, инструктор Паркер говорил нам.
– Тогда давайте завтра с этим макетом и посоревнуетесь. Вы покажете, как воевали с вашими найттатчерами, а макет покажет, на что эти монстры способны.
– Он что же, будет за нами гоняться? – осторожно поинтересовался Джим.
– Нет, он стационарный с подвижными руками и туловищем. Есть, конечно, и внешнее сходство, но главное – скорость реакции. У него и у вас будут учебные лазерные пистолеты и сигнальные датчики на груди, там и посмотрим, кто быстрее.
– А как же вам удалось повторить его скорость, вы, что ли, чертежи украли? – спросил Джим.
– Нет, наши инженеры основывались на видеоматериалах, которых у нас набралось достаточно.
100
Джим и Тони полагали, что на следующий день их прямо с утра поведут к модели найттатчера, однако вместо этого попали к инструктору Ральфу на занятие по расписанию. И снова пришлось бегать по уже знакомой полосе препятствий, потом Ральф отвел их на стенд для метания гранат, где Джим мог почувствовать себя человеком. В завершение занятия от гранат перешли к метательным ножам.
Разведчики признались Ральфу, что мало уделяли времени этой дисциплине, поскольку специфика джунглей не позволяла применять это умение. Рихман, Шульц, Краузе – те отлично метали ножи и автоматные шомпола, но больше для удовольствия, и Джима с Тони к этому не привлекали.
Метательные ножи вонзались в муляж очень хорошо, однако, когда Ральф пододвинул разведчикам ящик с разным мусором вроде вилок и консервных ножей, они растерялись.
Тогда Ральф стал объяснять им теорию, демонстрируя примеры из практики, – у него все получалось легко, и в учебный манекен с одинаковой легкостью вонзались и ножницы, и квадратные гвозди.
После полутора часов упражнений у разведчиков появились кое-какие успехи, однако к этому времени их пальцы были стерты да и время занятий вышло.
Напарники сходили на обед, а затем, после получасового отдыха, вместе с Джоном Паркером и полковником Мартелем отправились на испытание.
Оказалось, что грозный макет располагался в одном из бесчисленных подвалов учебной базы. Когда Паркер включил свет, вместе с ним зазвучала фонограмма лесных звуков. Вокруг стояли пластиковые деревца и кусты, ветер из вентиляционной трубы раскачивал их ветви.
– Здесь и пахнет лесом, – заметил Тони.
– Да, – подтвердил полковник. – У нас тут четыре режима, ночной лес, дневной, сумерки и рассвет. Разные звуки, разные запахи.
– Здорово! – похвалил Джим и, выйдя из-за куста, увидел найттатчера. Монстр выглядел настолько правдоподобно, что Джим на короткое мгновение испытал страх. Тони, очевидно, тоже.
– Ну и гадость, – сказал он. – Мертвыми они выглядят куда безобиднее.
Полковник навел на макет дистанционный пульт и включил его. Монстр начал совершать разминочные упражнения, наклоны влево – вправо, вперед – назад, руками – по кругу.
– Это на зарядку похоже, – сказал Джим.
– Это и есть зарядка, нужно, чтобы все приводные механизмы прогрелись, смазались, только тогда он покажет все, на что способен.
Пока макет делал зарядку, Джо Паркер вручил Джиму и Тони по лазерному пистолету и надел на них грудные датчики.
– Если в вас попадут, датчики будут пищать, – пояснил он.
– А ему? – кивнул Тони.
– У него все уже вмонтировано, только пистолет надо подключить. Готово! – сказал полковник, когда макет прогрелся.
Джо Паркер стал присоединять учебный пистолет, а Мартель взялся объяснять разведчикам условия игры:
– Сейчас вы будете красться за кустами, пока не посчитаете, что подошли на нужное расстояние. После этого попытаетесь застрелить найттатчера. Понятно?
– Понятно, – сказал Тони. Они с Джимом отошли к двери и начали движение. Крались как положено, чтобы и веточка не шелохнулась, но стоило только Джиму выскочить, чтобы всадить в мерзавца учебный заряд, его датчик тотчас запищал, пораженный быстрым выстрелом макета. Через секунду жалобно пискнул датчик Тони.
– Ну, ничего, – подбодрил полковник. – Попробуйте еще раз.
Они попробовали, раз, два, три… шесть. Но результат был тот же. Не помогали даже предварительные договоренности и одновременная – секунда в секунду – атака. Найттатчер даже в макете оказывался быстрее.