– Позовите дамочку! – грозно потребовал отчаянный водитель.
Когда Верку чуть ли не силой вытолкнули на улицу, он приступил к суровому допросу:
– Обещал я вам больше не пить за рулем?
– Обещали, – кивнула несколько смущенная Верка.
– Обещал я вам в противном случае спалить эту таратайку к чертовой матери?
– Обещали.
– Ну так убедитесь, как Мирон Иванович Жердев умеет держать слово! – голос его патетически зазвенел, как у христианского мученика, с вершины костра благословляющего своих палачей-язычников.
В следующий момент в руках у него оказалась водочная бутылка – легендарная «красная головка» с блеклой зеленоватой этикеткой и засургученной пробкой. Невозможно было даже представить, в каких тайных закромах хранился этот раритет и какой ценой он достался Жердеву.
Ударом ладони он вышиб пробку, придал содержимому бутылки вращательное движение и, словно в воронку, выплеснул в свою пасть. Заняло все это не больше десяти секунд.
Затем, безо всякого перерыва, начался второй акт этой драмы. Застонав от натуги, Жердев перевернул колымагу на бок. Из заранее открытой горловины бака хлынул бензин. Едва он залил самодельный блок калильного зажигания, как в небо полыхнуло чистое, почти не замаранное дымом пламя. Первые мгновения колымага горела совсем бесшумно, ну а потом началась обычная какофония пожара – треск, злое гудение, выстрелы чего-то лопающегося. Не сказав больше ни слова, Жердев повернулся спиной к быстро разгоравшемуся костру и, шатаясь, ушел в сарай – не то спать, не то вешаться.
– Дважды дурак! – внятно сказала Верка ему вслед.
На все вопросы членов ватаги об их дальнейшей судьбе Бацилла и другие анархисты отвечали уклончиво. Свободу их особо не ограничивали, но и оружия не возвращали. Проспавшийся Жердев разогнал заступивший на кухню наряд и занялся приготовлением пирога с капустой. До разговоров с кем-либо он не снисходил.
После завтрака, уединившись от посторонних глаз и ушей на чердаке, ватага провела совещание. На повестке дня стоял только один вопрос: «Что делать дальше?»
Первое время никаких дельных предложений не поступало. Сколь-нибудь реального плана не было даже у Смыкова, привыкшего заранее обдумывать даже предстоящий поход в отхожее место. От идеи войти в союз с Плешаковым сразу отказались. Во-первых, аггелы мешали, во-вторых, учли мнение Верки, знавшей нынешнего номинального главу государства лучше всех.
– С ним о чем-то договариваться – то же самое, что доверять топор психу. Себе дороже будет. Он никому никогда не верил и не поверит. Даже родной матери. Все умное и толковое может исходить только от него. Он в этом искренне уверен. Не дай Бог, если кто-нибудь другой блеснет умом. Все – смертельная обида! Чтоб с ним ладить, надо дураком прикидываться.
– Что ты успешно и делала, – заметил Зяблик.
– И вот еще что… – продолжала Верка. – Теперь-то я понимаю, что все политики сволочи и на людей им начхать. Но тут случай особый… Если Плешакову понадобится, он из миллиона человек спокойно уничтожит девятьсот девяносто девять тысяч, чтобы только можно было править оставшимися. И вовсе не богатство ему нужно, и не жратва с выпивкой, он почти не пьет, и уж тем более не бабы. Только одна власть ему нужна! Чтоб все ему с восторгом в рот смотрели, чтоб аплодировали с утра до вечера и чтоб он мог людей тасовать, как колоду карт – кого в отбой, кого в прикуп. Чужие советы ему не нужны. Он хоть и не читал ничего в жизни, кроме журнала «Работница», который его жена когда-то выписывала, а мнит себя авторитетом в любой области. А чего он не знает, того, естественно, и существовать не должно. Нет для него ни Бога, ни закона, ни стыда, ни совести. И не будет, пока он собственного Бога или собственный закон самолично не придумает.
– А он может придумать? – с сомнением поинтересовался Цыпф.
– Может, – сообщила Верка. – Он все может. Такого напридумывает, что потом сто умников вроде тебя не разберутся… Но придумать – это ведь еще не все. Придумку надо в жизнь претворять. Тут он действительно мастак. Попади Плешаков в свое время начальником на строительство Вавилонской башни, давно бы она уже стояла выше небес.
– Я всегда говорил, что если человек не пьет, не курит и бабами не интересуется, то он опасней чумы, – сообщил Зяблик.
– А как же тогда я? – обиделась Лилечка.
– Ты не человек, – успокоил ее Зяблик. – Ты лицо женского пола.
– Озадачили вы нас, Вера Ивановна, – Смыков почесал за ухом. – А ведь выведай мы планы Плешакова – и считай, что полдела сделано…
– Вообще-то есть один способ подойти к нему… – замялась Верка. – Но я о нем сейчас говорить не хочу.
– Ну и жизнь настала, – сказал Зяблик мрачно. – Куда сироте податься? К Бацилле примкнуть? Много чести для нее… Персональную войну против аггелов и Плешакова открыть? Впятером не потянем… Какие есть предложения?
– Дядя Тема просил, чтобы мы особо не суетились, ждали его возвращения и вели пропаганду, – напомнила Лилечка.
– Про дядю Тему ты даже говорить забудь! – Зяблик раздраженно зыркнул на девушку. – Считай, что его вообще не было. Кто во всем на Бога полагается, тот в лапах черта может оказаться. Нам своим умом надо жить И за свою жизнь самим бороться.
– Бороться надо, а зарываться не стоит, – какая-то дума, уже вызревшая в мозгах Смыкова, собирала кожу на его челе гармошкой. – У меня слова уважаемого Дона Бутадеуса из головы не идут… Относительно того, что армии к победе должны идти врозь.
– Разойтись предлагаешь? – насторожилась Верка.
– Обсудим сначала… Ведь для пользы дела…
– Но мы не армии!
– Герои тоже должны в одиночку ходить, – усмехнулся Зяблик. – Уж и не вспомню, кто мне эту историю рассказал… Была вроде в славянской мифологии такая зловредная тварь… Олдя, кажется, называлась. Типа Змея Горыныча, только пожиже и с двумя головами. Обитала она примерно в тех местах, которые потом Харьковской областью стали. И вот как завидит эта Олдя добрых молодцев, которые против нее походом идут, так сразу в крик: «Герой должен быть один, герой должен быть один!» Стыдит их, значит. Ну а в те времена добрые молодцы только силой славились. Ум у них не в почете был. Вот и выходили они на бой поодиночке, а этой гидре двухголовой только того и нужно было.
– Ну и чем это все кончилось? – поинтересовалась Лилечка.
– Точно уже и не помню… Поссорились, кажется, головы между собой. Какие-то принципиальные споры возникли относительно восьмой заповеди. Та голова, которую Громом звали, перегрызла глотку голове по имени Лодыга, а потом и сама загнулась от общего заражения крови. Подыхая, все орала: «Сумерки мира! Сумерки мира!»
– К чему вы, братец мой, нам эту историю рассказали? – нахмурился Смыков.
– В чем ее мораль?
– Сам не знаю… Дурак тот, кто на врага в одиночку ходит. Примерно так.
– Хорошо. Тогда давайте посчитаем, какие проблемы мы должны решить в самое ближайшее время, – Смыков выставил вперед пятерню. – Дона Эстебана выручить надо?
– Надо, – хором подтвердили все.
– Это раз, – Смыков загнул один палец. – Хоть как-то сплотить всех, кто в Отчине остался верен Талашевскому трактату, надо?
– Не помешало бы.
– Это два. С кастильцами договориться о мире и взаимопомощи. Это три. То же самое со степняками и арапами. Четыре и пять, – покончив с одной рукой, он взялся за вторую. – Втереться в окружение Плешакова с целью разведки и саботажа. Шесть. То же самое с аггелами. Семь. Повсеместно проводить агитацию о необходимости эвакуации в Эдем. Восемь. Едва пальцев хватило! Если кучей все эти дела делать – года не хватит! А если распределить их между конкретными исполнителями – раз в пять быстрее управимся. Тем более что не на кого будет ответственность перекладывать. Вам поручили, вот и вертитесь! А прошляпили – значит, сами виноваты! Теперь конкретизирую. Начнем с Кастилии. Лично я предлагаю собственную кандидатуру. Имею связи как среди легальных врагов каинизма, так и среди подполья.
– Допустим, – кивнул Зяблик. – А в Степь кого?
– Про Степь чуть позже… В Лимпопо предлагаю послать нашу Лилечку.
– Меня? – ахнула девушка. – Вы что, шутите?
– В настоящее время там находится ваша бабушка. И не просто так находится, а пребывает замужем за влиятельным человеком. Вот через нее и будете действовать. Инструкции получите дополнительно.
– Не пойду я одна. – Девушка замотала головой так, словно ей предлагали выпить чашку яда.
– Я тебя одну и не отпущу! – побледнел Цыпф. – Через две страны… одну… это издевательство какое-то!
– Вас, Лев Борисович, я намечаю послать лазутчиком в стан аггелов… Как-никак они уже пробовали вас вербовать. Для них вы кадр незаменимый.
– Ты хоть думай немного, прежде чем хавало раскрывать! – возмутился Зяблик. – Это ведь то же самое, что на верную смерть человека отправить. Ладно еще, если Ламех и все его «шестерки» в Будетляндии загнулись. Мясорубка, конечно, там знатная была… А вдруг уцелели? Ламех же скользкий, как аскарида. И не из таких переделок выходил. Нарвется Левка на него, тогда такой же шухер, как в двадцатом году на Перекопе, случится.