Капли с капюшона стекали мне на нос. А я, закрыв глаза, сосредоточилась на шуме дождя - он здорово успокаивал. Ну и что, что промокла. И замерзла. Кому какое дело, в конце концов?
Всё здесь равнодушно-ненастоящее. Неживое. Только шёпот дождя такой же, как в Нуклие. Правда, там он громче. Ярче. О, да, и ворчание грома. Грозы у нас... грозы...
Дождь вдруг странно сменил тональность, словно капли застучали не по листьям и асфальту, а по плотной ткани надо мной.
Я вздрогнула, подняла голову и посмотрела наверх.
Черный зонт, капелька на кончике спицы как раз у меня перед глазами.
Что...
Я обернулась и застыла.
Позади, держа надо мной зонт, стоял Рауль. Такая же толстовка и брюки, как у меня, хорошо скрадывали стройную фигуру, золотые кудри намокли и потемнели, но глаза смотрели так же, как и раньше - внимательно и настороженно.
Этого просто не может быть...
Я протянула дрожащую руку и осторожно коснулась мокрой прядки у юноши на лбу. Рауль улыбнулся.
- Виктория...
- То есть ты настоящий? - в унисон произнесла я, ошеломлённо глядя на демона. Но как, как это может быть правдой?
Улыбка юноши стала шире. Правда, быстро увяла, когда он стянул с меня капюшон. Пальцы пробежались по ожогам и шрамам на лице, тронули волосы... Я отвела взгляд.
- Зачем ты пришёл?
И даже себе бы тогда не призналась, что боюсь услышать "убить тебя" или похожий приказ кому-нибудь из демонов рядом. Наверняка же не один явился.
Рауль шагнул ближе, мягко погладил мою щеку и неожиданно произнёс:
- Ты говорила, что любишь меня. Это всё ещё правда? Это всё ещё так?
Наши взгляды снова встретились.
- Да.
- Хорошо, - выдохнул хумара, улыбаясь. - Это очень хорошо.
Дождь прекратился резко, выглянуло солнце, зонты вокруг закрылись, а вот люди куда-то торопились по-прежнему.
Ну а мы с Раулем, вцепившись в несчастный зонтик, словно в ту соломинку, целовались... А рядом невидимым караулом замерли Высшие-охранники.
Прямо как мои гвардейцы на свадьбе.
***
- Да славится король Вольфганг, избранник Светлого бога, - знакомо и по-прежнему нудно бубнил жрец.
- Славится! - эхом повторили лорды Семёрки.
Глава купеческой гильдии поскорее подхватил жену, порывавшуюся броситься перед троном ниц, и, отвесив ещё один поклон, попятился к двери.
Очередь желающих выразить почтение королю зашевелилась, подтолкнув нас с Раулем к трону.
- Да славится король Вольфганг, избранник Светлого бога...
Рауль, стараясь не смотреть на "брата", положил к подножию трона узорчатую шкатулку с амулетом. Открыл крышку
- Славится! - в очередной раз выдохнули лорды.
- Е-е-е! - хихикнула я, снимая, наконец, капюшон.
Рауль поморщился и надвинул свой ещё ниже. По залу пронёсся тревожный шёпот. А я, подавшись вперёд, уставилась в расширенные от удивления глаза Вольфганга.
- Ваше Величество, просто хотела... Ну, в общем, Вы так на троне смотритесь, так... ну... в общем, во! - и подняла большой палец. О-ой, кажется, в местной культуре он что-то не то означает... М-м-м, э-э-э... - А отдельное спасибо за статую на площади. Я, правда, не сразу себя в ней узнала, но смотрится очень эффектно. А за пышные похороны - благодарность от всей души. Серьёзно, меня так красиво на тот свет ещё нигде не провожали.
У Вольфганга очень характерно дёрнулось левое веко. Я привычно шарахнулась назад, натыкаясь на Рауля.
- Виктория! - прошипел тот.
Я хихикнула и попыталась сделать реверанс, но споткнулась о нашу же с Раулем шкатулку.
- В общем, Ваше Величество, спасибо Вам за всё, и кстати - у Вас обалденная культура!
Но что стоило Раулю подыграть и превратиться в ангела, этак эффектно отнести меня на "небо"?
Вместо этого демон незаметно открыл портал и утащил меня как раз в разгар ответной речи (довольно сбивчивой, правда) выскочившего вперёд блондинистого советника (эх, так и не узнаю, как его зовут).
***
- Нет, ну правда же эффектно, - рассматривая статую, заметила я. - Смотри, какие на мне... хм... на ней доспехи! А одухотворённое выражение лица? А поза? Рауль, давай ещё к скульптору заглянем, я ему тоже спасибо скажу!
- Виктория, ты же знаешь, - вздохнул демон. - По местной версии ты погибла во время войны, а меня и вовсе никогда не было. Зачем ты вообще устроила эту сцену во дворце?
- Ну, нравятся мне театральные жесты, - хмыкнула я, бросая последний взгляд на статую. - А что такого? Теперь они сложат отличную легенду про моё "второе сошествие" и "благословление" нового короля. Считай, я его поддержала - от лица этого... Светлого бога.
Рауль покачал головой и, наконец, снял капюшон.
- Виктория, ты как ребёнок.
Я нахмурилась. Ребёнок, значит?
- Кста-а-ати, - я шагнула ближе, обняла демона и зашептала ему на ухо, - ты однажды... однажды ты назвал меня... не очень умной... женщиной, - теперь легко, почти ласково прикусить мочку... м-м-м! - Ты всё ещё так думаешь?
Рауль повернул голову, встретился со мной взглядом и усмехнулся.
- Держи.
Я ошеломлённо уставилась на его руку.
Яблоко в патоке на палочке!
- А-а-а, - хватая лакомство, воскликнула я. - Рауль, я тебя люблю!
Демон молчал, пока я намертво не вгрызлась в яблоко, а потом, улыбнувшись, произнёс:
- Ну и кто ты после этого?
Я моргнула. То есть?
Яблоко, когда я смогла вытащить зубы из патоки, полетело к подножию статуи.
- Ах так, да?! Раз Повелитель, то всё теперь, да?! Всё можно? Дура, значит?! Ну, я тебе сейчас устрою!
Конечно же, ничего "устроить" я не смогла - мерзкий демон поставил щиты, пока я отделывалась от яблока. Но попытаться стоило!
- Всё-всё, Виктория, - с нечеловеческой силой стискивая меня в объятиях, шептал Рауль - Ну, извини. Хочешь ещё яблоко?
Я гордо выпятила подбородок.
- Нет!
Рауль хмыкнул и потянулся к моим губам.
Мерзкий манипулятор!
***
Город внизу, мы на крыше какой-то каменной коробки, а сверху - только небо и низкие-низкие тучи...
Дождь на этот раз накрапывал тихонько, ненавязчиво... я даже подозревала, что кое-кто его просто призвал - для создания атмосферы.
"Кое-кто" в данный момент внимательно изучал моё лицо.
- Ну что? - в который раз вскинулась я, шаря рукой в поисках зеркала. Где-то тут я его положила... - Исчезли?
Ну, почти исчезли. Но та бирюлька у меня на шее явно подействовала.
- Извини, - пробормотал Рауль, отводя взгляд.
- Что "извини"?- фыркнула я. - В конце концов, ты же дал мне исцеляющий амулет... Только в следующий раз держи себя в руках, ладно? Или скажи, я щитами прикроюсь.
- Я просто хотел отнести тебя в безопасное место, - отозвался демон. - И ты не могла прикрыться. Танаиса заблокировала твою магию.
- Заблокировала, - передразнила я. - Сразу видно, демон. Кстати, а ты так можешь? Отрезать меня от магии?
- Могу, - не хотя откликнулся Рауль.
- У-у-у, - протянула я. - Знаешь, хумарой ты мне больше нравился.
Рауль опустил взгляд и вдруг протянул мне какой-то сверкающий камень.
- Возьми. Он может заблокировать мою магию. Чтобы такого, - Рауль мягко дотронулся до моего лица, - больше не было.
Я покосилась на камень. Потом схватила его, поскорее раскидывая вокруг щиты.
- Сдурел?! Сожги его! Сожги немедленно! Рауль, ты представляешь, что с тобой твои же сделают, если узнают?
Демон рассмеялся.
- Не бойся. Им можешь воспользоваться только ты. И только по искреннему желанию.
Я покрутила камень, глянула на свет. Хм...
- Рауль, ты понимаешь, какую власть мне даёшь, да?
- Я скромно надеюсь, что ты поумнеешь и будешь пользоваться ею достойно, - в тон мне ответил демон.
Я сжала камень и хищно усмехнулась.
- Ну-ну. А вот интересно, татуировок на мне нет, так в чём же дело? Ты бы тоже задался вопросом, милый, вдруг тебя опять кто ко мне ворожит, а? С Визериса, например, станется.
Рауль грустно улыбнулся и покачал головой.
- Глупенькая ты, Виктория. Неужели ты думаешь, я не понял, зачем эти татуировки, когда только их увидел?
Я нахмурилась.
- То есть... Ты всё знал? Знал про приворот и...
- Ну конечно, знал, - вздохнул Рауль. - После того, что Танаиса творила с Завериусом, сложно было не догадаться. Ты бы видела его, как видел я, Виктория. Он такими татуировками весь был опутан. И, что характерно, вообще на этот счёт не переживал. Потом я боялся, что ты из-за них тоже... станешь себя неадекватно вести. Но ты... в общем-то даже не изменилась.
Я хмыкнула.
- То есть, получается, зря я Завериуса в гарем отправила.
- Куда?! - воскликнул демон. - Виктория, ты с ума сошла! За что?