Если Бримс его вспышку воспринял совершенно спокойно, то Архимаг удивлённо поднял брови.
— Старший ученик, веди себя, как подобает повелителю Стихий, а не сопливому первогодку. Немедленно возьми себя в руки.
Замечание заставило Олега покраснеть. Точно, кричит как мальчишка.
— Простите… Но всё равно, я бы больше не стал доверять гномам. И дело вовсе не в том, что они пытались меня убить. Просто… просто подгорные жители устали плестись в хвосте мировой политики, они хотят вернуть своему народу величие. Расследователю я не сказал, но среди гномов растёт недовольство чужаками. Молодёжь жаждет реванша.
— Что-то подобное мы и хотели услышать, — Переглянувшись с Архимагом, Бримс добавил: — После всех устроенных нами испытаний, ты, наверняка, хочешь отдохнуть. Твоя комната уже готова, но одна просьба, завтра к тебе зайдёт кто-нибудь от Ищущих. Так ты ещё раз расскажи ему всё, что помнишь о жизни среди гномов. Важна каждая деталь.
— Хорошо, — ответил Олег, пряча глаза. Обида за суровую встречу никуда не делась, но другого выхода, кроме как подчиниться он не видел. Он маг Нолда и этим всё сказано.
— И ещё, мальчик, не держи на нас зла. Подумай и сам поймёшь, что другого выхода у нас не было, — сказал вдруг Архимаг.
— Конечно, я всё понимаю, — Как ни старался землянин, но ответ получился слишком холодным. А с другой стороны, какого мархуза?! Он действительно имеет право немного поиграть в невинно пострадавшего. Главное палку не перегнуть и не оказаться среди местных диссидентов.
С этими мыслями Олег и покинул библиотеку.
— Думаешь, он пересилит обиду? — спросил льер Виттор, стоило дверям захлопнуться.
Бримс весело рассмеялся.
— Ты же видел его ауру. Чистой воды практик. Он не станет забивать себе голову пустыми переживаниями и идти против Системы. Да и понимает, что ещё легко отделался. Драку с Наказующими ещё как-то можно простить, но вот победу над ними… Определённо, он даже остался с прибытком. Уверенности в себе теперь точно прибавится.
— Скажешь тоже, с прибытком, — покачал головой Архимаг. Мыслями он явно был где-то далеко. Осторожно поставив бокал на столик, он встал и подошёл к огромному напольному глобусу. Повернул шар так, чтобы виднелось Западное полушарие и положил ладонь на изображение Грольда. Сейчас как никогда он напоминал древнего старика.
— Знаешь, не думал, что стану тем сам правителем Нолда, при котором республика потеряет большую часть влияния.
— Виттор, думаю ты немного преувеличиваешь. Всё не настолько плохо, — мягко сказал Магистр Наказующих. Он без лишних слов понимал, что тревожит друга и соратника. — Нолд мы хорошенько встряхнули. В Академию идёт новый набор, по новым правилам. Изменилась программа обучения. Мои аналитики готовят пакет реформ для утверждения в Совете Мастеров. Уже сейчас расконсервированы многие военные исследования, непонятно почему остановленные нашими предшественниками… Несколько лет, и Нолд преобразится.
— Да только кто ж нам даст эти несколько лет, а Бримс?!
Виттор явно не разделял оптимизма друга. Даже в ауре у него преобладали серые цвета, что вовсе немыслимо для мага его уровня. Столь разрушительные эмоции мешают принимать правильные решения, да и вообще крайне опасны.
— Смотри, — Архимаг принялся водить пальцем по глобусу. — Гарташ из-за соседства с Маллореаном всегда исторически тяготел к эльфам. Уж что-что, а промывать мозги Длинноухие наловчились. Сам знаешь, какие бы лозунги не звучали, но вся местная элита всё делает с оглядкой на соседа. Скарт на корню скуплен лесными выродками. История с Молотом закончилась тем, что и Зелод подпал под влияние Перворождённых… Итак, Гарташ, Скарт, Зелод. Кто там остался из Протектората, Джуга? Уничтожение Гамзара и почти половины торгового флота выкинуло их на обочину. Никакой реальной силы лет десять они представлять не будут… И тогда что у нас получается? Правильно, Длинноухие силу набирают, а мы дыры в своём корабле затыкаем, еле на плаву держимся.
— Проблемы есть, но… не стоит так преувеличивать. Чтобы править Зелодом, недостаточно хозяйничать во дворце, да и Джугу сбрасывать со счетов рановато. Нет, не спорю, борьба со Светорождёнными предстоит нелёгкая…
— Хватит, Бримс! — сорвался на крик Архимаг. — Хватит. Мы знали, что вокруг сгущаются тучи, что в стране раздрай, а кругом одни недруги. Знали! Однако, даже не представляли масштабы происходящего. Эльфы тихой сапой подмяли под себя половину цивилизованного мира. Непонятные дела творятся в Тлантосе. Гномы! Гномы в своих подземельях умудрились накопить силу, с которой теперь тоже придётся считаться. И при всё при том успели спутаться с Тёмными… Куда катится мир, если два светлых народа норовят подгадить третьему, забыв об извечном враге?!
Магистр Наказующих уставился на льера Виттора тяжёлым взглядом. Непростой разговор и его заставил сбросить маску молодого щёголя, стать тем, кем он был многие годы — сильнейшим магом Нолда. Архимаг не выдержал первым и отвернулся.
— Возьми себя в руки, Виттор! Ты кричишь о поражении, тогда как сейчас мы наблюдаем всего лишь эпизод Большой игры, тянущейся со времён Птоломея. И пока существует Нолд, Большая игра будет продолжаться, — сказал Магистр с мрачной торжественностью. — Нашему поколению не повезло, и в мир вернулась Тьма… Что ж, маги прошлого пережили катастрофы неизмеримо более ужасные, чем мы хуже их? Столетия без мировых войн нас чересчур расслабили, теперь пришло время сбросить жирок.
От льера Бримса волнами расходилась энергия смерти и разрушения. Как никто другой он сейчас напоминал чародеев-основателей Нолда — помешанных на битве и сражениях убийц, ухитрившихся оставить потомкам тихий и уютный мир.
— Мы не наши предки, — тихо возразил Архимаг.
— Значит пора стать хоть капельку на них похожими! — отрубил Бримс. — Ладно, что-то разошёлся я на тебя глядючи. Сначала надо с сегодняшними делами разобраться, а потом о завтрашних думать. Иначе и вправду, перемрём как мухи… — Магистр откашлялся и сделал глоток вина из бокала. — Материалы по эльфам тебе пришлют завтра, а гномами уже занимается отдельная группа. Если бы не Олег, мы могли получить неприятный сюрприз, а так… разберёмся.
— Надеюсь, — Виттор устало потёр виски. — Извини, ты прав. Вчера начитался отчётов исследователей по случившемуся в Гамзаре и аж до костей пробрало. Мы ещё не знаем наверняка, кого выпустили в мир пираты, а от одних догадок уже кровь стынет… А тут ещё Олег с этими гномами, вот я и сорвался не по делу.
— Забудь. Чтение и вправду вышло любопытное. Ещё бы надписи с барельефов расшифровали, совсем интересно стало бы.
Через несколько минут Бримс попрощался с успокоившимся другом. Сбросив напряжение, тот снова выглядел как маг, а не истеричная баба. Что не могло не радовать. Людям не стоит видеть, когда их вождь теряет смелость.
Уже в дверях библиотеки, Архимаг вдруг поинтересовался планами Магистра насчёт Олега.
— Снова приставлю к Айрунгу. Столь перспективных чародеев больше не стоит выпускать из поля зрения, — пожал плечами Бримс, выходя в коридор.
Мыслями он был уже далеко, и буря, клокочущая в его душе, не шла ни в какое сравнение с истерикой Виттора. Там, где старого друга ужасали копии отчётов аналитиков, Магистра Наказующих сводили с ума их оригиналы. Настоящие кладези дурных ожиданий, а не их обработанные версии. Нынешнего Архимага не стоило зря тревожить, и сейчас один Бримс знал истинную картину происходящего на Торне. Знал, но предпочитал тащить груз ответственности в одиночку.
В чём-то Виттор прав, мир действительно сошёл с ума. Не сразу, и началось это не сегодня и даже не вчера. Корни нынешних интриг затерялись в прошлом, и оттого вдвойне интересней распутать этот клубок.
Вот ещё бы дожить до ответа, а то есть некоторые сомнения! Бримс мысленно коснулся спрятанных в одежде артефактов. С некоторых пор даже собственный кабинет перестал казаться надёжной защитой, но вне его стен было ещё опаснее. А значит, стоило незаметно прибавить шаг.
Глава 3
Всякое путешествие когда-нибудь да кончается. Ты терпишь невзгоды, преодолеваешь преграды, борешься и страдаешь — всё ради далёкого, а на самом деле такого близкого финиша. Однако, не успел оглянуться, как ты уже у цели. И на миг наваливается растерянность: как быть, что делать дальше. До той поры, пока на горизонте не вырастает новая цель, и начинается новое путешествие.
Сейчас, разглядывая с холма Старый Гиварт, К'ирсан испытывал нечто вроде растерянности. Давно, ещё в бытность капитаном баронской дружины, он мечтал о том, как окажется Западном Кайене, прикидывал свои первые шаги. Много позже, уже на борту пузыря строил грандиозные планы. Но то всё были бестолковые умствования, нечто вроде мечтаний лентяя, готового, не вставая с кровати, решать проблемы вселенной. Сейчас пришла пора действовать и стало… страшновато, что ли. Навалились сомнения. По силам ли дело задумал, не надорвётся ли, и чем всё закончится. Смешно, но после всего пережитого, дала о себе знать паскудная привычка интеллигента: бояться неудачи больше самой работы. Дурак не знает сомнений, он берётся и делает. Зато каждый второй умный в себя поверить отказывается и потому так и сидит у разбитого корыта. От того-то миром и правят энергичные тупицы.