-Гелий будет высматривать нас именно на дворцовой площади,- возразил Олиан.
-Но ему будет сложнее чувствовать именно тех чужаков, которые пришли спасать узников, потому что на площади соберется огромная толпа.
-Помост для казни колдуны закроют невидимой защитой...
-Пусть. Мы отвлечём их в этом месте, а сами нападём в другом,- перебил Олиана Авион.
-Чего-то подобного будет ожидать Гелий,- возразил Овий, хотя, в то же время, согласился с Авионом.
-Нам остаётся надеяться на лучшее,- ответил Авион.- Я не брошу своего названного брата в беде, я не хочу совершить ещё одну ошибку.
-Что ж, если невесте моего сына суждено томиться в подземелье только потому, что колдуны оказались сильнее илларов,- ничего не поделаешь. Хотя бы Сашу и Ровела спасем, а уж потом только попробуйте забыть про Алель, -сказал Сева, поглядывая на грустного Бренлена.
-Итак, вперед на колдунов!- подхватил Валив и закружился над головой охотника.
Никто не стал выспрашивать у Авиона про какую "ошибку" он упомянул. У каждого человека была своя тайна, о которой не хотелось рассказывать даже близким людям, поэтому друзья не хотели нарушать покой чужого прошлого.
-Тогда, друзья, лучше напасть на дорожке, по которой узников поведут от двери подземелья до площади,- сказал Овий, и разложил на столе лист бумаги, на котором нарисовал вид на дворцовый холм сверху. На листе появился большой квадрат-дворец, к которому примыкал полукруг площади. Дверь в подземелье находилась на южной стороне, как и ворота, через которые въезжали кареты и входили подданные Его Величества. От этих ворот тянулась широка дорога сначала влево, а потом прямо и на неё выходила узкая дорожка - по ней узники должны были каждым шагом приближать свою жизнь к вечному забвению. Друзья обступили стол и с интересом смотрели, как вокруг дворца появился круг-защита, часть его упала и на дворцовую площадь, захватив и эшафот. Но нетронутыми остались узкая дорожка и широкая полоса, сливающаяся с полукругом площади.
-Что ж, Авион, Олиан и Валив - горячие головы,- смотрите: круг - это защита, сквозь которую неизвестно проберутся веи или нет, но зато, я согласен с вами, путь от подземелья будет открыт, но только в день казни, чтобы дворцовая площадь смогла хотя бы наполовину - помост для казни будет защищён и другая половина площади будет недоступна для зрителей,- наполниться народом - запугать горожан для Гелия не менее важно, чем схватить нас(в обычный день, я уверен, весь холм находится в этом круге).
-Может попытаемся напасть сами, а веи будут отвлекать,- предложил Авион, которому хотелось обязательно самому поучаствовать в освобождении названного младшего брата.
-Да, ты сможешь справиться сам и мы тебе поможем,- подхватил Олиан.
А Валив сразу напомнил о себе:
-Я не согласен, потому что мы нашего друга тоже хотим спасать.
Такая горячность выглядела со стороны несколько смешной, но не для тех, кто собрался вокруг стола и боялся неудачи, как в день, когда погибла Лея. Овий посмотрел на каждого из них мудрыми глазами, в которых было заметно то же волнение, и сказал, успокаивая героическую эйфорию:
-Друзья, если путь не будет защищён этим кругом, он будет оберегаться колдунами, которые выстроятся вдоль дороги и будут следить и прислушиваться к каждому шороху и дуновению ветра. В тот день на дороге, когда вы доблестно сражались с бандой Данилея, Гелий уничтожил бы каждого из вас всего лишь взором, как почти ему удалось это сделать с Сашей, если бы рядом не было меня(владение такой силой возвратилось и к илларам и к колдунам совсем недавно и пусть многие ещё полагаются на порошки и варево, будущее принадлежит тем, кто научится управлять этой силой). Нас спасло то, что он был один. А вдоль дорожки будут стоять десятки колдунов видимых глазу и столько же, если не больше, невидимок - и все они, я хочу, чтобы вы это поняли, -убьют вас в одно мгновение и я не смогу вам помочь, потому что разделю с вами ту же участь: один иллар против полсотни колдунов - это грустный конец. Только веи, которым удаётся летать быстро и бесшумно смогут подобраться к ним очень близко незамеченными, к тому же, в отличие от нашего сознания, сознание веев не станет привлекать колдунов - оно им недоступно, как и наших пришельцев - это поможет подлететь к узникам вплотную, не потревожив чутьё колдунов(если бы я превратился в вея, то колдуны уничтожили бы меня ещё в воздухе - такова жестокая реальность: иллары сильны и слабы в равной мере).
-Но мы ведь успеем улететь с Сашкой прочь прежде нас заметят?- решил уточнить Валив.
В этот момент наверху появились Рита и Шалун и стали медленно спускаться по лестнице, стыдливо пряча глаза. Их одежда была сырая, волосы спутаны, всклокочены и почему-то голова была усеяна травинками и лепестками цветов, а на щеках обоих играл яркий румянец. Олиан сразу догадался что с ними произошло, а Авион был близок к этой догадке - остальные не задумывались так глубоко, потому что Севу и Овия интересовало в первую очередь почему Риту не выбрал колдун, Валива - где они пропадали, а Бренлена давно уже ничего не интересовало кроме Алель и музыки, которую он сочинял в данную минуту.
-Что с вами приключилось?- спросил их Овий и врать ему было бесполезно, а вот открывать всю правду не хотелось.
-Гелий выбрал другую девушку,- ответил Шалун.
-А дальше?-"подливал масла в разгорающийся огонь" Олиан и встретил угрожающий взор брата.
-Мы гуляли и отстаньте от нас,- сказала Рита резко, что было в её вспыльчивом характере яркой чертой.
...Наедине со своими страхами Вероника и представить себе не могла как быстро развиваются события у Риты на любовном фронте(Интересно, кто первый назвал отношения между мужчиной и женщиной словом "фронт",словно это боевые действия. Наверное, этот бедняга попал в такую переделку, что другого слова подобрать не смог, а после него подхватили все остальные счастливцы и несчастные, потому что если провести сравнение, то можно увидеть, что и в удачливой и в трагической любви всегда найдётся поле для битвы).Гелий привёл её в просторный зал, где стоял королевский трон и широкие окна пропускали массу солнечного света, который освещал великолепие гладкого камня и узоры на полу, потолке и стенах. Эти узоры поражали тем, что плавно изменялись на глазах, словно живые, никогда не повторяя рисунок и всегда находя новое решение краскам и бликам. Вероника невольно засмотрелась на это чудо, но голос Гелия вернул её в реальность.
-Нравиться?- спросил колдун и всё пытался проникнуть вглубь девушки, но натыкался лишь на колючее препятствие. Он не выдавал своё желание докопаться до раскрытия тайны, происхождение которой нужно было понять и уничтожить на корню, чтобы феноменальная возможность мешать колдунам проникать в сознание обычных людей исчезла навсегда.
Вероника не подозревала о планах колдуна и вообще старалась поменьше смотреть ему в глаза, излучающие холод и зло. Она улыбалась и была готова отвечать на вопросы Гелия, чтобы поскорее оказаться перед принцессой, которая, по замыслу Леона, наслышанного о доброте Анари, обязательно должна была помочь Веронике, но как именно иллар не успел придумать из-за спешки и возлагал все свои надежды главным образом на чудодейственный отвар ваи. Подвергая необдуманной опасности свою подопечную, Леон ещё не знал, что доказал этой поспешностью свою рассеянность и безалаберность, о которой много говорилось в илларских кругах.
-Как твоё имя?- спросил Гелий Веронику.
-Вероника.
-Кто твои родители?
-Я сирота,- ответила она, что наполовину было правдой, потому что в этом мире у Вероники никого из родных не было. Колдун почувствовал какой-то слабый намёк на ложь и продолжил допрос.
-Ты живёшь в Геране?
-Теперь да.
-А раньше?
-Далеко отсюда.
-Назови город.
-Это деревня Зильки.
-Не слышал о такой. Это в Селии или Илии? Почему ты уехала оттуда?- произнёс скороговоркой колдун, потому что чувствовал теперь в каждом слове девушки правду и это выводило его из себя, но пока что рано было выдавать себя - ему хотелось поймать всех, кто послал Веронику к нему.
-Мой дом так далеко и мне так грустно, что не хочется вспоминать. Будет плохо, если я промолчу?
"Что ж, скоро я всё равно узнаю от тебя всё",-подумал Гелий, а вслух сказал:
-Тогда слушай меня и не пытайся ослушаться моих приказов, потому что в моей власти сделать с тобой всё что будет мне угодно за непослушание. Теперь ты служанка принцессы Анари и будешь рассказывать мне все, что услышишь от нее, что она делает, что пишет. Ты должна завоевать её доверие и выведать у неё где она скрывалась в лесу после побега из дворца. Посмеешь умолчать или солгать - тебя ждёт страшная участь. Принцесса скоро выйдет замуж, а, так как она упрямится и вбила себе в голову, что влюблена в узника, которого через пять дней я казню на дворцовой площади, ее отец приказал держать Её Высочество под замком. Поможешь ей бежать - я сгною тебя в тюрьме, замучаю пытками, заставлю каждый миг жалеть о содеянном. Спать ты будешь в комнате принцессы и выходить будешь только для того, чтобы рассказать мне всё, что удалось узнать. Еду вам будут приносить. Ты будешь убираться в комнате, помогать принцессе одеваться, будешь причёсывать её волосы, читать ей - будешь делать все, что я позволю. Да, и следи, чтобы Анари не покончила с собой, иначе ты тоже последуешь вслед за ней. А теперь идём к принцессе.