Смех Гелия оглушил всех кроме Овия.Только иллар смог подлететь к нему и бросить в лицо усыпляющий порошок,чтобы колдун замолчал,иначе Овий не сдержался бы и убил негодяя раньше времени.Трудно было объяснить самому себе и остальным почему колдуна пока что не следовало трогать,но магическая сила шептала иллару набраться терпения и не вершить судьбу на свой лад.Чтобы не встретиться лицом к лицу с колдовскими прислужниками Гелия,Овий превратил горстку бунтарей-спасателей в невидимок и полетел вместе с ними в своё убежище.
-Это я виноват - слишком развеселился и загордился победой,а Гелий успел воспользоваться этим и вышел-таки победителем,-сокрушался Овий, летя над лесом.
-Нет,это моя вина - я крикнул про дворец,-виновато говорил Саша и никто его в этом не переубеждал,но всё-таки каждый понимал,что в тот момент любой из них мог выкрикнуть эти слова,потому что победа вскружила им голову и этим сразу сделала их слабыми,потому что победители забыли с кем имеют дело и что нужно быть настороже.
-Смотрите,там внизу лунии кого-то оплакивают,-воскликнул Шалун,увидев огромную стаю этих длиннохвостых птиц.Каждая луния слёзно кричала и выдёргивала клювом из себя пёрышко за пёрышком - именно так птицы оплакивали утрату сестры или брата стаи. На земле в это солнечное тёплое утро лежала луния с жёлтым хохолком на голове и,казалось, забылась мирным сном.Её глазки были закрыты,хохолок прижат к голове, но вот только сердце,пронзённое острым наконечником стрелы,уже не билось и утратило последнюю капельку жизни. Никто из луний,глядя на неё, тоже не поднимал хохолок в знак скорби,никто не веселился,никто не думал о сплетнях и лакомствах - все горевали и не хотели,чтобы их утешали.Милая сплетница Лея погибла,помогая людям, и теперь их долгом было горевать вместе со стаей луний,вспоминая, как она их веселила, рассказывала новости,проводила вечера,если видела,что людям скучно; сочувствовала,как человек - была подругой. Больше всех её знали Авион и Овий,но и Саша успел удивительно привязаться к ней,забывая иногда, что общается с птицей,а не с человеком - настолько мала была разница, поэтому и он, опустив голову,как умел прощался с Леей.Спрашивать,как произошло это несчастье,никто не осмелился,но птица с красным хохолком - непоседливая Звена,которая не была подругой Леи,но всегда мечтала ею стать,произнесла:
-Сегодня был нарушен закон трёх стран:"Нет на земле той птицы,которую бы разрешалось лишить жизни..."Человек нарушил этот закон,но мы не можем пожаловаться королю,потому что колдун Гелий служит ему.Лея не послушалась предостережения колдуна "не приближаться к дороге" и была безжалостно убита.Все мы хотим верить,что когда-нибудь за её смерть колдун поплатиться собственной головой,иначе нам не будет покоя.А теперь,Овий,помоги нам попращаться с нашей сестрой по обычаю.
Никто в Селии не ходил на кладбище,потому что в этой стране не было кладбищ - погребальный костёр уничтожал мёртвую плоть,а ветер развеивал прах усопшего.Так было заведено у всех,даже у птиц,поэтому иллар сдунул с ладони маленькое красное пламя и оно поглотило верную Лею, унося её оболочку,но не память о ней.Все взгляды были устремлены на погребальный огонь,но что-то заставило Овия поискать глазами Сашу и как раз вовремя,потому что спина молодого охотника мелькала между деревьями уже за двадцать шагов от поляны.Выросший в деревне и не знавший трудностей и горя до появления в волшебном мире,Саша бежал вперёд,возвращаясь к месту утреннего побоища,чтобы ещё раз убить.Этим утром никто из друзей не мог видеть его лица,когда он был невидимкой и наносил разбойникам смертельные удары - это было лицо человека, борящегося с самим собой.Всё это время Саша не показывал никому своих переживаний и сомнений,даже Авион ничего не заподозрил,а между тем его ученик хоть и стал хорошим охотником - хорошим убийцей стать никогда не мечтал. Способность отнять жизнь даже у самого злейшего человека была не под силу каждому,и Саше приходилось еле сдерживать крик ужаса,когда он наносил удар за ударом,понимая всё же,что защищает жизнь друзей,а не просто развлекается - единственное,чем оправдывал он себя.А после победы над разбойниками он уже не мог сдерживать, переполнявших его, эмоции страха, радости, стыда, восторга, сострадания, отчаяния - всё перемешалось и он выкрикнул то, что разрушило надежду Бренлена встретиться с Алель.Когда же Саша увидел мёртвое тело Леи, вдруг ясно осознал какую опасность несёт в себе Гелий не только для птиц,но и для всего живого - этот человек больше,чем любой разбойник,не имел права на жизнь и именно его стоило уничтожить, а не выжидать,как уверял Овий.
-Куда ты собрался?-спросил иллар,перегрождая Саше путь,вместе с остальными друзьями.
-Уйдите,вы все посходили с ума,если оставляете в живых Гитлера и Сталина в одном лице, когда можете остановить зверства.Я слушал тебя,Овий,а теперь говорю:иди ты на ...,- крикнул Саша.
-Твой нож для колдуна - это тоже самое,что пёрышко,потому что только иллар может убить служителя чёрной магии,а не простой человек,как ты.А теперь успокойся и поспи,-спокойным тоном сказал Овий и Саша мгновенно заснул,как когда-то засыпала Лея,если иллар уставал от её болтовни.
-Если честно,я бы с удовольствием помог Саше расправиться с Гелием,если бы не колдовство этого паршивого негодяя,-заявил Шалун.
Олиан посмотрел взволнованным взглядом на иллара и рядом с Сашей упал и озорной смельчак Шалун,чтобы его старший брат не беспокоился .
-Похоже,что наши младшие браться сговорились доставлять нам неприятности,-взваливая на плечо безчувственное тело Саши,сказал Авион Олиану.
-На то они и младшие - глупые ещё,-ответил Олиан,взваливая на плечо тело Шалуна.
-Мне остаётся радоваться,что не успели мы с Ивией родить второго сына,- попытался пошутить Сева,но взглянув на безутешного Бренлена, молчаливого и печального, замолчал и уже не улыбался.
-Нужно поскорее добраться до убежища,колдуны уже прилетели к Гелию и разбудили его.Теперь никому из вас нельзя возвращаться домой,и твоя жена,Сева, уже ждёт тебя в моей пещере,как ты хотел,ведь оставаться в вашем доме ей было небезопасно даже если бы у нас всё получилось.Хотя колдун не видел наших лиц,кроме моего,он всё же знает и тебя, Бренлен, и тебя,Сева, потому что вам подстроил ловушку.Это не спасает остальных, ведь нас всех видели его шпионы,а это значит,что наши маски могут быть бесполезны,если шпионы Гелия умеют хорошо рисовать по памяти,-летя позади всех, рассуждал Овий,хотя всё это уже было обговорено между друзьями и каждый знал,чем рискует, решаясь помочь Бренлену(о принцессе Саша и Авион собирались рассказать после освобождения Алель).
-Моя жёнушка наведёт порядок в твоей пещере,-сказал Сева.
В гостиную иллара все вошли молча и не сразу отреагировали на появление в комнате незнакомой девушки,о которой Овий не упоминал. Увидев безчувственное тело Саши и другого молодого человека,девушка в ужасе воскликнула:
-Их убили?!
-Нет,Ваше Высочество,они просто спят - слишком разгорячились,-ответил Овий, удивляя своих гостей,кроме Авиона,таким необычным обращением к девушке,но в то же самое время все поняли кто стоит перед ними и сразу поклонились принцессе.
В этот момент из кухни,дверь которой находилась справа возле камина, вышла полная миловидная женщина и впустила в гостиную вкусный аромат обеда.Проницательным взором она сразу определила,что затея закончилась полным провалом,и,обняв сына, повела его в подготовленную илларом комнату.Овий постарался за ночь на славу, потому что короткий коридор,в котором раньше было всего три двери,вытянулся в три раза и теперь для каждого гостя в пещере была отведена отдельная комната.И может быть по счастливой случайности,а может быть и по замыслу архитектора и хозяина убежища,но, как бы там ни было,комната Саши находилась рядом со спальней Анари. Авион оставил названного брата высыпаться на удобной кровати,а сам вместе с Олианом, уложившим Шалуна спать в комнате напротив,вернулся в гостиную,где Овий рассказывал Анари как всё произошло этим утром.Неожиданно в гостиную вбежала перепуганная Ивия и закричала:
-Мой сын захотел покончить с собой!
Со всех ног Сева бросился в комнату Бренлена,думая,что Бренлен при смерти, подбежал к сыну и начал изо всех сил трясти его и бить по щекам,не замечая открытых испуганных глаз и не слыша криков не только своего чада,но и всех друзей.Старый охотник был уверен,что таким образом приведёт сына в чувство,но вдруг понял,что лучше всего Бренлена спасёт иллар,и поэтому стал звать Овия на помощь.Всего пол минуты длилась эта неразбериха,пока наконец измученный отцовским спасением Бренлен не вырвался и не отбежал в угол комнаты,давая понять,что жив и здоров. Обрадованный Сева был безгранично рад и повернулся к жене и друзьям. Бледное лицо Ивии, которая,казалось,вот-вот упадёт в обморок от перенесённого переживания,и ничего непонимающие лица друзей,удивили охоника,ведь он только что спас сына.