— Может тебе поехать с нами, — видя ее мучения, предложил Моран. — Места хватит, да и лишний человек нам пригодится, дорога неблизкая.
Тамира отрицательно покачала головой. Она уже думала над этим, но уезжать далеко от Шермана не хотелось. Что-то тянуло ее к нему, и тем острее она это почувствовала, когда их разлучили.
— Спасибо за предложение Моран, — отозвалась она. — Но я, пожалуй, останусь. Вдруг Винсенту понадобиться какая помощь.
— Да у него здесь помощников хоть пруд пруди. После того, что они с Шерманом сделали, только попроси.
— Нет, я уже приняла решение.
— Ну, дело хозяйское, — сдался Моран. — Кстати где Винсент? Ты его случайно не видела?
— Не видела, — ответила она. — Хотя где ему еще быть как не в местной библиотеке, или в кабинете Векса. Небось, опять зарылся по уши в свои книги. Ты же его знаешь.
— Знаю, — согласился Моран. — Пожалуй, стоит начать с кабинета.
* * *Прошло уже три дня после разговора с Идлейном, а Винсент все никак не мог прийти в себя от услышанного. Не каждый день тебе сообщают, что мир на грани катастрофы, тем более странно было узнать об этом из уст не человека.
Он сидел в кабинете бывшего повелителя «Ковчега» бездумно перебирая бумаги. Сосредоточиться никак не удавалось, так как из головы не выходило все то, что ему сообщил оборотень. Это ж надо, за один вечер целых два раза перевернуть все его представление об окружающем мире. Сначала Шерман со своим странным даром, затем Идлейн с его пугающими откровениями. С ума сойти можно.
Маг откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, в который раз прокрутил в голове недавние события…
Они стояли чуть в стороне от суетящихся над Шерманом людей. Маг только что чувствовавший себя полубогом и странный незнакомец появившийся неизвестно откуда.
— Кто ты? — спросил Винсент, стараясь не смотреть ему в глаза.
Почему-то от этого взгляда ему становилось не по себе, несмотря на присутствие рядом друзей. Во всем облике того, кто стоял напротив, чувствовалась огромная сила и власть. Она не подавляла, но внушала уважение.
— Можешь звать меня Идлейн.
— Очень приятно, — вежливо отозвался маг. Грубить он поостерегся. — Но меня интересует не имя.
— Если говорить об истинной сущности, то я оборотень, — улыбнулся он, обнажая острые белые зубы. — Но в данном случае это не важно, ибо поговорить я хотел с тобой не о себе, а о твоем друге.
— Он умирает, — с горечью произнес Винс.
— Он не умрет, — уверенно заявил Идлейн. — Если мы все сделаем правильно. Именно за этим я здесь. К сожалению, я несколько опоздал, но все еще можно исправить.
Винсент, наконец, отважился посмотреть в глаза оборотня.
— Какое дело, такому как ты, до моего друга? — подозрительно поинтересовался он.
— Вот именно об этом и пойдет разговор.
— Мне кажется, сейчас не совсем удобное время вести разговоры, — Винсент покосился в сторону распростертого на полу Шермана. Внезапно он почувствовал, что ничего хорошего не услышит.
— Нет, это придется сделать здесь и сейчас, — Идлейн был настойчив. — У меня мало времени. Да и не только у меня.
— Хорошо, — сдался маг. — Я тебя слушаю.
Оборотень удовлетворенно кивнул. Немного постоял молча, будто решая с чего начать и, наконец, обратил свои странные глаза на мага.
— Скажи Винсент, что ты думаешь, о том, как сейчас устроен ваш мир? Ведь ты хорошо знаешь, что до последней войны все было совсем по-другому. Откуда взялось то, что вы называете Тьмой? Что представляет собой Ржавый лес, или откуда у тебя твои способности к магии? Ведь тебя как человека просвещенного это должно было интересовать.
Винсент удивленный таким странным началом задумчиво произнес:
— Это слишком сложный вопрос, и теорий на этот счет существует великое множество.
— Меня не интересуют теории, — махнул рукой Идлейн. — Я спрашиваю твое мнение.
— Хорошо. Вот тебе мое мнение, — выдохнул маг. — Я думаю, что массированные термоядерные удары, обрушившиеся на землю, во время последней войны каким-то образом повредили целостность нашего мира, и он соприкоснулся с некими параллельными плоскостями. Хотя ты вряд ли понимаешь, о чем я говорю.
— Я понимаю, что вы тоже применили какое-то оружие чудовищной мощи, и этого мне достаточно, — усмехнулся Идлейн. — Ты веришь во множественность миров?
— Я знаю, что они существуют, — уверенно кивнул маг. — В конце концов, я сам не раз вызывал сущности, не принадлежащие этому миру.
— Хорошо, ибо я тоже здесь всего лишь гость. А что по поводу Тьмы?
— Видимо тоже влияние этого разрыва. Более конкретно сказать тяжело. Мы просто приняли новые законы как данность, и теперь учимся жить по новым правилам. Если бы вдруг завтра появилась возможность летать или дышать под водой, человечество бы и этим воспользовалось. Причем сначала начало бы использовать все те плюсы, что дают новые возможности и только потом разбираться, почему так происходит. Сейчас мы находимся именно на первой стадии. Просто используем. Выяснять, что да почему будем после.
— Хорошенький подход, — оскалился волк. — А ты не думал, что этого «после» может и не быть.
— Это почему?
— Потому, что некому будет объяснять нежданно свалившиеся на голову чудеса. Человечество исчезнет как вид.
— Очередной конец света, — махнул рукой маг. — Сколько их было на протяжении тысяч лет, что люди живут в этом мире? Каждый десяток лет находиться очередной пророк, объявляющий о том, что это случиться в ближайший понедельник. Должно произойти нечто большее, чем ядерная война, чтобы нас не стало. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я говорю. А уж о такой мелочи как приход в наш мир магии и некоторых проблемах с техникой и электричеством по ночам, я вообще умолчу.
— Ты действительно веришь, в то о чем говоришь? — оборотень в упор смотрел на Винсента, словно стараясь заглянуть тому в душу.
Маг поежился. Да, он не верил в это. Он знал, что человечество последние несколько десятков лет находиться на грани выживания. И что достаточно небольшого толчка, чтобы все то, что с таким трудом поднято после войны вновь обратилось в прах. Знал, но боялся признаться в этом даже себе.
— Я скажу тебе, что такое Тьма, — будто чеканя слова, и не сводя с него глаз, продолжил Идлейн. — То, что вы называете этим, словом — кровь моего мира. Вы бездумно пользуетесь этой силой, а тем временем мой мир умирает.
— Честно сказать, — смело перебил Винсент собеседника. — По большей части приход Тьмы доставляет нам больше неприятностей, чем какой-то пользы. Мы просто приспосабливаемся под меняющийся мир. Хотя мне как магу уже тяжело было бы жить без этой силы. И потом не наша вина, что так случилось.
— Да, это наша общая проблема, — он поморщился, словно надкусил, кислую ягоду. — Всему виной люди. Что у вас, что у нас. Но не об этом речь. Дело в том, что ваш мир тоже катиться к концу.
— Что-то я этого не замечал, — признался Винсент.
Идлейн усмехнулся.
— Не ты один. Люди слишком беспечны, чтоб заметить надвигающуюся опасность. Когда же она свалиться им прямо на голову будет уже слишком поздно что-либо предпринимать. На ваше счастье мне, и многим другим существам, что живут за счет той силы, что вы называете Тьмой, не безразлична судьба мира. Мы сейчас в одной лодке, поэтому и бороться нам предстоит вместе.
— С чем или с кем ты собираешься бороться? — Винсент все еще не понимал, куда клонит оборотень.
— С третьей силой.
— Час от часу не легче. Что еще за третья сила?
— Это то, что рано или поздно убьет оба наших мира. Если конечно ничего не предпринимать.
— Объясни.
— Видишь ли, наши миры, несмотря на то, что были разделены, имеют много общего. У нас тоже живут представители твоей расы, хотя находятся они на более ранней ступени развития, чем ваша цивилизация. И откровенно говоря, меня последнее чрезвычайно радует, ибо у нас еще сохранились зеленые леса, чистые моря и воздух. В отличие от вашего мира.
— Излагай по делу, — Винсенту уже начали надоедать намеки на ограниченность его расы. Своими словами оборотень всколыхнул в душе обиду за все человечество, хотя в чем-то он, несомненно, был прав.
— Я и излагаю, — сверкнул он ровным оскалом зубов. — Так вот. В вашем мире тоже испокон веков существовали источники магической силы, хоть и не такие мощные как у нас. И были люди, практиковавшие искусство магии еще до того как разразилась ваша последняя война. Иначе откуда бы вы черпали знания, когда грани миров, были стерты и сила нашего мира хлынула в ваш? Ведь ты сам наверняка учился по старым книгам?
— Да, — согласился Винсент. — А ты я смотрю, много знаешь для оборотня.
— Я не просто оборотень, если тебе это интересно, — ответил Идлейн. — Но об этом потом, если у нас еще будет время пообщаться. Сейчас бы мне хотелось перейти к главному. Наши миры похожи. И то, что случилось, убить их в принципе не могло. Да они бы изменились, но всегда можно приспособиться к новым условиям жизни. Вы это называете принципом сообщающихся сосудов. Рано или поздно силы бы уравновесились, и жизнь бы продолжилась.