Дочь на этих словах папаши попыталась было снова поднять голову и сделать свое сильное заявление, но Бойцов ее остановил:
– Я уже понял, Даш: «Она хорошая».
Дите вздохнуло тяжко и поерзало на руках Стешки, устраиваясь поудобней.
– Присаживайтесь, Степанида, – предложил хозяин, – что вы стоите.
– Вообще-то я шоке, если честно, – усаживаясь напротив Стеши на другой диван, начала объяснять хозяйка. – Это ж целые истерики и концерты, когда кто-то не из семьи, посторонний человек, пытается взять Дашульку на руки, а тут… Она сегодня плохо себя чувствует, капризничает и никак не может заснуть, хотя ее старший братец давно уже спит. От жары, скорее всего, мучается, так-то она здорова. Или просто у ребенка плохое настроение. А у вас вон спокойно сидит. Чудеса.
– Степанида, а вы к нам по какому-то делу? – усаживаясь рядом с женой, спросил хозяин.
– Даже и не знаю, как правильней это дело сформулировать, – улыбнулась Стеша и неосознанно принялась поглаживать и чуть похлопывать ребенка по спинке. – Дело в том…
Но тут, прервав ее, вернулась женщина-гора и сноровисто и так шустро принялась выставлять на столе стаканы, графин с морсом, тарелочки с какими-то закусочками и большое блюдо с фруктами-ягодами.
– Посидишь с нами? – спросила ее Катерина.
– Та не, – отмахнулась дама, – обед же готовлю. Вы мне потом расскажете. – посмотрев на ребенка, мирно лежавшего у Стешки на руках, хмыкнула удивленно: – Нет, ну надо же, а? Наверное, вы очень хорошая женщина?
– Надеюсь, – усмехнулась Стешка.
Дама удалилась, морс разлили по стаканам, один из которых Бойцов протянул Степаниде. Все попили, и хозяева вопросительно посмотрели на гостью незваную.
– Так вот, насчет цели моего визита, – перешла к изложению Степанида и, осторожно, чтобы не потревожить ребенка, поставив стакан на столик, откинулась на диванную спинку. – Дело в том, что я точно знаю, что нам с Тимофеем Васильевичем Саргиным надо пожениться и будет нам с ним большое от этого счастье обоим. А он жениться отказывается не конкретно на мне, а вообще по жизни. И семью-детей иметь тоже отказывается. Вот я и решила спросить самых близких его людей: вы не знаете почему? И как можно его переубедить? – выпалила на одном дыхании она.
– Та-а-к, – протянула хозяйка.
Немая сцена осмысления столь сильного заявления гостьи немного затянулась. После чего Катерина медленно поставила свой стакан на стол, подняла на Стешку не самый добрый взгляд и строго спросила:
– А почему вы решили, что он отказывается жениться не на вас конкретно, а вообще? Может, вы не те выводы сделали, девушка, когда он вам отказывал? И почему вы решили, что Тим вообще должен на вас жениться? Вы что, беременны от него?
– А это идея, – вдруг задумалась Стешка.
– Плохая, – недобро оборвала ее Катерина.
– Действительно, – вступил в разговор Бойцов, успокаивающим жестом положив свою большую ладонь на плечо жене. – Не самая хорошая идея. Но, Степанида, вы понимаете, что мы видим вас первый раз и любое ваше заявление голословно, невзирая на такую сильную рекомендацию нашей дочери. Тимофея здесь нет, и опровергнуть или подтвердить ваши слова некому.
– Да, я понимаю, – вздохнула Стешка и свободной рукой открыла сумочку, что висела у нее через шею наискось, достала оттуда паспорт и пропуск в институт со всеми своими перечисленными в нем регалиями и должностями и протянула хозяину. – Наверное, надо рассказать, как мы познакомились?
– Было бы неплохо, – согласился он, раскрывая ее документ.
– Вы, конечно, знаете Василия Трофимовича Славина, – убежденно, без вопроса в тоне сказала Стеша.
– Нет, – покрутил головой Кирилл, вместе с женой изучая пропуск Степаниды.
– Ну, может, лично незнакомы, но наверняка про него слышали? – предположила она.
– Нет, – снова ответил Кирилл и посмотрел на девушку.
– То есть… – даже как-то растерялась она и следующий вопрос задала с явной осторожностью: – А вообще про службу Тимофея вы что-нибудь знаете?
– Все, чем занимается Тимофей, секретно, – строгим тоном заявила Катерина.
– Ну-у, не до такой же степени, – смущенно протянула Стешка.
Тут расслабленная ручка девочки медленно съехала по ее груди.
– Заснула, – шепотом оповестила Степанида, посмотрев на ребенка.
– Давайте я ее заберу, – встала с места Катерина, подошла к гостье, забрала у нее дочку и, посмотрев на мужа, строго предупредила: – Без меня не разговаривайте.
– Не будем, – подняв руки вверх жестом «сдаюсь», пообещал ей муж.
Пока хозяйка отсутствовала, Кирилл вернул Степаниде ее документы и предложил попробовать небольшие пирожочки и фрукты, долил в ее стакан морса и любезно поинтересовался ее работой. Стеша начала что-то в общих чертах объяснять. Тут вернулась Катерина, села на свое место и не самым дружелюбным тоном поинтересовалась:
– Я так поняла, что вы, Степанида, знаете про службу Тимофея больше, чем мы? Он вам что, сам рассказал?
– Не совсем, – улыбнулась ей приветливо Стешка. – Я дочь военного, родилась и провела все свое детство по гарнизонам и местам его службы. А в состав частей, в которых служил мой отец, входили и роты спецназа. Так вот и получилось, что я хорошо знаю про сложности и будни службы спецназовцев, про их быт и реалии, про казарменную жизнь и специфичный юмор.
– Понятно, – холодно подытожила хозяйка.
– Давайте я все-таки расскажу вам все с самого начала, – вздохнула от ее неприязни Степанида.
– Очень интересно, – подбодрил ее Бойцов, обнял за плечи рукой жену и прижал к себе.
Стешка вздохнула еще раз и приступила к повествованию.
Она умолчала о многом, о своей роли в истории с бандитами, зато приукрасив и расписав в подробностях героизм Саргина, естественно, не поведала об их близких отношениях, зато рассказала о своем даре видеть пары и сводить людей, про Славина с Машей и о том, как поняла, что Тимофей ее половинка. И рассказала о Василии Трофимовиче, о его подвигах уже на гражданке и кем он является для Тимофея.
– А вам не кажется, что вы несколько героизируете Тимофея? – спросил, выслушав ее, Бойцов.
– Ничуть, – уверенно заявила Степанида. – Я даже думаю, что, наоборот, нивелирую его подвиги. Поверьте, я реалист и не склонна к романтизации.
– И что вы хотели от нас, Степанида? – спросила ее чуть более мягко, чем раньше, Катерина.
– Вообще-то я думала, что Саргин у вас, и хотела поговорить с ним еще раз.
– Тимофей был у нас, но его срочно отозвали из отпуска на службу, – сообщил Кирилл.
– Понятно, – кивнула Стешка. – Тогда, может, вы подскажете, что именно так сильно повлияло на Тимофея, что он боится заводить семью?
– У него было не самое счастливое детство, – уклончиво объяснила Катерина.
– Это слишком мягкое определение, – улыбнулась ей Стешка.
– Тим что, рассказал вам о своем детстве? – поразилась, чуть не ахнула Катя.
– Рассказал, – кивнула Степанида.
– Этого не может быть, – покачала головой Катерина, пораженно глядя на гостью. – Он никому никогда о себе не рассказывал.
– Иногда это очень нужно человеку: рассказать о себе, – осторожно высказалась Стеша. – Может, пришло такое время, когда и ему это стало необходимо.
– Обед готов, – громко объявила, поднявшись в беседку, женщина-богатырь Валентина.
– Присоединитесь к нам? – предложил хозяин.
– Нет-нет, благодарю, – торопливо отказалась Стеша, подскакивая с места. – Я пойду, пожалуй. – И, взглянув на Катю, поблагодарила: – Спасибо, что выслушали, и за морс с ягодами. Очень вкусно. Просто необыкновенно.
– Вы на машине? – поинтересовался Кирилл.
– Нет, я к вам на электричке.
– Давайте я подвезу вас до станции.
– Спасибо большое за предложение, но я с удовольствием пройдусь пешком, – отнекивалась она. – У вас тут очень красиво в поселке и воздух замечательный.
– Ну, тогда мы проводим, – кивнул Бойцов и, приобняв жену за талию, направил ее к выходу.
Остановившись у калитки, Степанида посмотрела на хозяйку:
– Я хотела попросить вас, Катерина: вы могли бы позвонить мне и сообщить, когда Тимофей вернется? – И, достав из сумки свою визитку, протянула ей. – Вот мои телефоны.
– Вы все же намерены его женить на себе? – строго спросила женщина.
– Я постараюсь, – открыто улыбнулась ей Стешка.
– В таком случае мой звонок вам будет предательством Тимофея, раз он этого не хочет, – усмехнулась Катя.
– Он-то, я думаю, как раз хочет, но почему-то уверен, что не может. Если бы я была ему таким близким другом, как вы, то постаралась бы разобраться, почему он в этом так уверен, – максимально мягким тоном сказала Степанида и попрощалась, протянув руку для рукопожатия: – Всего доброго, рада была познакомиться с вами.
Катерина помедлила несколько секунд, но таки приняла ее ладонь и пожала, Кирилл также пожал Стешке руку и, попрощавшись, пропустил за калитку, закрыл ее за девушкой и обернулся к жене: