– С такими людьми лучше не вступать ни в какие беседы и уж тем более нельзя реагировать на их выпады, – мягко улыбнулась ей женщина. – Будет только хуже, я знаю.
– Скажите, Надя, а вы замужем? – вдруг вдарила в лоб вопросом Стешка.
– Странный вопрос, Степанида, вы задаете незнакомому человеку, – удивилась экскурсовод.
– Поверьте, у меня есть на это веская причина, я потом вам объясню, – убедительно и строго уверила ее девушка.
– Ну, если причина, – снова улыбнулась Надя, вздохнула и призналась: – Нет, я не замужем.
– А дети есть?
– Это уж совсем неправильный вопрос, – нахмурилась та.
– Ну да, наверное, – согласилась Стеша и отмахнулась: – Да это и неважно: есть, нет. Вы местная, Надя, я имею в виду, из этих краев?
– Нет, – все больше удивлялась и настораживалась женщина. – Я из Питера, а сюда приехала много лет назад с мужем. Он как раз был местным. После развода осталась здесь, не захотела менять работу, да и мне тут нравится, – и наконец спросила: – Зачем вы меня расспрашиваете?
– Я не знаю, как это объяснить, Надя, – пыталась сформулировать непонятные ей самой вещи Стеша. – Уверена, вас удивит то, что я хочу вам рассказать, но прежде еще один вопрос. Ладно?
– Ну давайте, – пожала та плечами и посмотрела куда-то в зал, видимо, на всякий случай выглядывая поддержку, если окажется, что эта девушка ненормальная.
– Я понимаю, как это все выглядит и какое производит впечатление моя нескромная навязчивость, – уверила ее Стешка, – но я все-таки спрошу: скажите, Надя, а вы думаете еще раз выйти замуж, завести семью?
– Впечатление вы производите какой-то не очень нормальной девушки или человека, принадлежащего к секте, что-то пытающегося разузнать о других. Простите, но я больше не хочу с вами разговаривать, – строго заявила Надежда.
Стешка вздохнула удрученно, полезла в сумку, достала оттуда свой паспорт с всунутым за обложку пропуском в университет, где она числилась преподавателем, и протянула женщине для изучения.
– Меня зовут Степанида Варсавина. Я ученый, работаю и преподаю в университете. Несколько лет назад у меня открылся странный дар, который мне частенько очень портит жизнь: я вижу, какие люди подходят друг другу идеально, кто будет парой. Это ужасно портит мою жизнь и напрягает сильно.
– Вы хотите сказать, что решили, что я подхожу кому-то из ваших знакомых? – отдавая ей изученные документы, с большим сомнением спросила Надежда.
– Не кому-то, а моему папе, – вздохнув-выдохнув тягостно, призналась Стеша.
– Та-а-ак, – протянула ошарашенно женщина и бросила еще один быстрый взгляд по сторонам в поисках поддержки и защиты от этой ненормальной.
– Мой папа, – заторопилась объяснить Степанида, – армейский генерал Варсавин Геннадий Андреевич, сорока восьми лет. И он давно не женат, много лет. Наверное из-за меня. А может, из-за мамы. Не знаю. Но он замечательный человек. Настоящий воин и просто обалденный мужчина. Красивый, подтянутый, моложавый и очень сильный, – и вдруг строго, отчитывающим тоном заявила: – Хотите стать счастливой, встретиться со своим единственным мужчиной и получить нормальную любящую семью? Тогда вот мои координаты. Я остановилась здесь. – И она выдернула из держателя на столе салфетку и написала на ней название отеля и номер, в котором проживала, а также свой номер телефона. – Найдите меня до моего отъезда, полетим вместе в Москву, вы познакомитесь с моим отцом, не понравится – лично куплю вам билеты назад. Прямо в аэропорту. Ну а если не рискнете, что ж, ваше дело, только другого шанса встретить своего мужчину у вас больше не будет.
Надежда позвонила за день до Стешкиного отъезда и с большим сомнением в голосе сообщила, что у нее нашлись еще кое-какие дела в Москве, и ладно, уж так и быть, давайте полетим вместе.
– Вы аферистка, а у меня, видимо, произошло временное помутнение рассудка, – заявила Надя, когда они встретились в аэропорту.
– Ничего! – подбодрила ее Стеша. – Иногда это очень полезно!
Они проболтали весь полет, к концу которого Степанида была просто влюблена в эту необыкновенную женщину. Очень милая, удивительно нежная, женственная и какая-то несовременно притягательная, мягкая, она поразила и окончательно покорила Стешу.
Обнявшись с папой, встречающим ее в аэропорту в Москве, Степанида слегка отстранилась от него, не разрывая объятий, и сообщила прямо как из пушки:
– Я тебе жену привезла.
– Кого? – опешил Варсавин.
– Вот, – не стала объяснять Степанида и, повернувшись, подозвала жестом попутчицу и представила: – Это Надежда. Знакомьтесь.
– Здравствуйте, – ровным тоном поздоровался Геннадий Андреевич, разглядывая миниатюрную, особенно на фоне его массивной фигуры, женщину.
– Здравствуйте. – улыбнулась она ему и вдруг задорно так спросила: – Вы действительно папа этой неугомонной аферистки?
– Да уж, – улыбнулся он ей в ответ. – Вот так угораздило.
А Стешка сделала шаг в сторону, не мешая им разговаривать, наблюдала за их беседой и довольно улыбалась.
Надюха замечательная. Через месяц буквально они поженились – ей тридцать семь, ему сорок восемь, а через год у них родился Степан, обалденный пузан и щекан, обожаемый всей семьей мальчишка, похож на отца просто удивительно.
Вот таким образом Стешка сама себе мачеху привела в дом и жизнь. Они дружат крепко, правда, подружками закадычными и близкими-близкими не стали, да и не надо этого, наверное. Надюха вся в муже и сыне, у нее такое жизненное предназначение – семья. Хранительница дома и уюта. Отец просто преобразился после женитьбы и рождения сына. Он и так был хорош собой, интересный и привлекательный мужчина, а сейчас что-то такое в нем новое появилось, молодость, энергия особая и радость жизни.
О радости за отца и про их семью Стешка может долго думать и рассказывать, но сегодня о другом. О Маше.
Все уже поняли, к чему эта предыстория приведет. Именно!
Все случилось, как всегда, неожиданно.
Степаниде понадобилось в районный центр, в первую очередь получить подарок для Славина, который ей должны были доставить из Москвы, ну и заодно за кое-какими деталями к аппаратуре, картриджами и прочей канцелярией. Она навела справки по интернету о наличии нужного, прозвонила в магазин и договорилась о заказе.
Но тут у Славина случился форс-мажор обыкновенный. Кто-то из браконьеров подстрелил молодую самку пятнистого оленя, между прочим, тоже занесенного в Красную книгу, и ее срочно надо было везти в ветлечебницу.
Пока егерь сам оказывал животному первую посильную помощь, пока везли в город, а там оперировали – словом, запозднились совсем, и Стеша решила провести ночь в гостинице, чтобы утром закончить все свои дела, а Славин, пообещав отправить за ней Гешу на машине, укатил на кордон, собираясь с утра пораньше мчаться выслеживать тех браконьеров.
Гостиницу Степанида выбрала самую дорогую и звездную, какая только была в городе, и сильно удивилась, что сервис и на самом деле в ней соответствовал заявленному уровню, как, разумеется, и цены. Посреди ночи Степанида проснулась от голода. Прямо урчало в животе и подсасывало, и только тогда сообразила, что сегодня она и не поела ничего, кроме парочки фруктов на завтрак – завертелась делами, да еще эта бедная самочка раненая, смотревшая на всех такими печальными огромными, беззащитными карими глазами, что прямо сердце сжималось.
Какой уж там обед-ужин!
Степанида встала, оделась, резонно рассудив, что в этом доходном доме, претендующем чуть ли не на пять звезд, обязаны предусмотреть любые желания клиента, в том числе и перекусить что-то ночью. А хоть бы и плотно поесть, и попить, и вообще банкет закатить!
Решила, что звонить на ресепшен и узнавать, что они могут предложить, она не будет, предпочитая лично посмотреть и выбрать из предлагаемых вариантов ночного меню.
Тихо было в королевстве, когда Стеша вышла из номера и начала спускаться по лестнице. Только откуда-то снизу, с первого этажа, доносились еле слышные непонятные звуки, оказавшиеся при приближении к стойке администрации женскими всхлипами.
Двигаясь по звуку, Степанида обнаружила ни много ни мало саму управляющую гостиницей Марию Сергеевну, плачущую в небольшом закутке у стойки возле стены. Управляющая сидела на маленькой табуреточке и вытирала катившиеся по ее щекам слезы маленьким кружевным платочком.
– У вас что-то случилось? – спросила ее Стеша.
– Ой! – подхватилась та с места и засуетилась бестолково. – У меня? Нет. Это я должна спрашивать. Извините. – И она торопливо оправила на себе узкую костюмную юбку, неудачно попыталась улыбнуться и спросила: – Чем могу вам помочь?
– Вы же вроде управляющая, а почему дежурите? – высказала свое любопытство Степанида. – Насколько мне известно, вам не по должности и вообще как-то не положено?
– Да, не по должности и не положено, – подтвердила та и объяснила: – Верочка приболела и поздно сообщила об этом, найти вовремя замену не успели. Вот я и… – Она уже взяла себя в руки, улыбнулась немного стеснительно, вздохнула и спросила уже профессионально-любезно: – У вас что-то случилось?