Голос старшего вожатого Володи прозвучал так неожиданно, что Платон присел.
– Черт, испугал, – перевел он дыхание. – Ты так тихо подошел, я даже не услышал.
– Г-говори скорее, – слегка заикаясь, сказал Володя, крутя на пальце большую связку ключей, – у м-меня дела.
– Да вот, статую обратно приволокли.
– Ого, – присвистнул Володя. – Д-думаешь, третий отряд?
– Она тяжеленная.
– До болот-та они ее донесли. Т-так же и обратно.
– Под дождем? Они грязные должны все быть, натоптали бы везде.
– Вот и с-смотри там. Всех грязных т-тащи ко мне. – Володя пошел к выходу.
– Статую куда? Сегодня малыши здесь в «Поле чудес» играют. Она мешаться будет.
– Н-найдешь, кто т-тащил, пускай они ее от-тносят обрат-тно.
Володя ушел. От расстройства Платон сплюнул.
Вот забота на его голову!
Четвертый корпус встретил его чистотой и порядком. Пол тщательно выметен, все ребята как следует умыты, аккуратно причесаны и одеты. Увидев это, Платон потерял дар речи.
– У вас сегодня день послушания? – ошарашенно спросил он.
– Не-а, – хором ответили ему девочки. – Максим сказал, что если мы будем себя хорошо вести, то вечером пойдем на остров костер жечь.
– Ну, как там твоя барабанщица? – По коридору шел Максим.
– Стоит, – машинально ответил Платон.
– Где стоит? – не понял Максим.
– В клубе. Ее туда опять притащили.
Стукнула дверь. Вожатые вздрогнули.
– Глебов, подожди! – Серега бросился следом за убегающим приятелем, рванул на себя дверь.
– Щукин! – рявкнул Максим, но было уже поздно. Второй раз шарахнула дверь, скрывая за собой убежавшего.
Максим поморщился.
– Так, еще одна подобная выходка, и я привяжу его к кровати.
– Васька, стой! – на бегу орал Щукин. – Тебе чего, больше всех надо?
– Она действительно ходит! – Глебов еле переводил дыхание – они уже стояли около клуба.
– Плюнь. Какая тебе разница? Походит и успокоится. Тебе-то что? Шутит кто-то. Статуи не ходят!
– Как что? А как же Коля?
– Слушай, ты совсем больным стал! Какое тебе дело до первоклашки? Был, не был… Что с этого? Народ говорит, что не был, значит, не был. И тех двух тоже не было! Понял?
– Не понял! Неужели тебе не интересно узнать, что это?
– Узнавал один такой. А вдруг это и правда она сделала так, чтобы тех пацанов из первого отряда не стало. Ты представь! Были – и нет!
– Где же они?
– Стерлись, испарились, с водой утекли. Это не важно, главное, что их уже не существует!
– Так… – Сзади Глебова схватили за шиворот. – Я тебе что говорил? Если еще раз увижу около клуба просто так… – Семенков развернул добычу к себе лицом. – Или ты забыл?
– Да отвяжись ты! – задергался в его руках Васька. – Уже и погулять нельзя.
– Дети гуляют вокруг своих корпусов, а не около клубов. Чего ты здесь опять крутишься?
– Правда, что барабанщица вернулась?
– Скорее вернули. Знаешь, чья работа? – Семенков разжал руку.
– Она сама пришла, – буркнул Глебов, на всякий случай отходя подальше от радиста.
– Ну-ну… Чешите отсюда. – Андрей полез в свою будку. – Пока вас обратно ее нести не заставили.
– И зачем ты полез? – опять накинулся Щукин на Ваську, как только они отошли в сторону на несколько шагов.
– Не знаю. – Глебов обошел клуб и стал заглядывать в окна. – Неужели она там стоит? Увидеть бы хоть одним глазком.
– Чего ты в нее вцепился? Пойдем лучше мяч какой-нибудь найдем. Или к кресту сходим. Правда, чего нам здесь болтаться?
– Щука, – Глебов пристально посмотрел в глаза приятелю, – мы должны узнать, что здесь происходит!
– Ненормальный! Даже если здесь что-то и есть, то нас оно совершенно не касается. Ты чего, пропасть хочешь? Жить надоело?
– Наоборот! Классно! Если тебе неинтересно, топай в песочнице играть. А я здесь останусь.
– Ерунда все это! Хочешь, я пойду и крест твой выкопаю? И со мной ничего не произойдет. Хочешь?
– Не пойдешь, струсишь.
– Сейчас и пойду.
– Ты не сейчас, ты ночью пойди.
– И пойду!
– И пойди! А я здесь все выясню!
Пока друзья препирались, к клубу подошли парни из первого отряда.
– Эй, Семеныч, – завопил вчерашний знакомец ребят, с челкой, – вылезай!
Из рубки показалась голова Андрея.
– Уно́сите? – обрадовался он. – Давайте, а то смотреть на нее жутко.
– Куда вы ее? – подскочил к парню с челкой Глебов.
– К воротам отнесем. Старший вожатый велел там поставить. А, это опять ты? – парень заметил Ваську. – Нашли своих дружков?
– Не-а, пропали куда-то.
– Значит, не было их. – Парень похлопал Глебова по плечу и исчез в дверях клуба.
Когда статую опять водрузили в кусты около ворот, Васька долго ходил вокруг нее, считая шаги и бормоча себе под нос. Щукин, которому давно надоело везде следовать за другом, махнул рукой и убежал.
В кустах, как раз там, куда должен был ночью прыгнуть с забора Васька, торчали куски железных труб, лежали доски с вбитыми гвоздями, развернутыми острыми концами вверх.
«Если бы я прыгнул, то попал бы либо на трубы, либо на гвозди, – от удивления Василий негромко присвистнул. – Но я не попал ни туда, ни сюда, а сразу вылетел на дорожку. Меня кто-то спас?»
Глебов с уважением покосился на белую спину и уселся в кустах ждать. Он решил выследить, когда статуя начнет шевелиться.
Терпения Глебову хватило ровно на час. Когда стало ясно, что статуя двигаться не собирается, он с сожалением покинул свой пост и побрел к корпусу.
Как только кусты за ним сомкнулись, белые глаза барабанщицы налились темнотой, рот скривился в презрительной усмешке, шевельнулась целая рука. Статуя внимательно посмотрела в спину уходящему мальчику.
Пока она смотрела вслед Ваське, с другой стороны ворот воздух замерцал, сгустился, и напротив одной статуи появилась другая, точно такая же, только более осыпавшаяся. Новая статуя тоже посмотрела вслед мальчику, медленно поднялась в воздух и так же медленно поплыла за ним. Барабанщица, стоящая в кустах, двинулась, легко повернулась на массивном постаменте и исчезла за воротами.
Третий отряд держался до полдника, потом опять начались неприятности.
Как только горн пропел окончание тихого часа, в четвертый корпус вбежала растрепанная вожатая десятого отряда. С ее рук стекала пузырящаяся белая жидкость.
– Алка, что это? – ахнула Наташа.
– Ну все, – с порога завопила Алла, – если ты не накажешь своих бандитов, я пойду к Петухову.
– Что такое?
– Они огнетушитель вскрыли!
– Кто?
– Кто-кто! Эти двое ненормальных!
Поняв, о ком идет речь, Наташа бросилась на улицу.
Корпус, где жил десятый отряд, сверху донизу был залит пеной. Визжащие малыши гонялись друг за другом с белыми пенными шапками на головах. На крыльце сидел поникший Глебов.
– Василий? – остановилась около него Наташа. – Ты зачем это сделал?
Глебов равнодушно посмотрел на нее и ничего не сказал. А чего говорить? Как ей объяснишь, что здесь произошло?
Васька не верил, что малышей можно было убедить: никакого Коли в их отряде никогда не было. Он долго расспрашивал ребят, задавал самые каверзные вопросы. Все на него смотрели удивленно. К тому же оказалось, что ни одной свободной кровати у них в корпусе нет. Не только у мальчиков, но и у девочек. Даже если бы этот Коля и существовал, то ему негде было бы спать.
Глебов уже почти поверил, что Коля Смирнов ему привиделся, когда этот самый Коля появился в коридоре. Выглядел он так же, как и позавчера – в шортах, в светлой, испачканной на плече футболке, волосы взъерошены.
Он неуверенно шел по коридору, что-то прижимая к груди. В конце коридора в окне была видна склонившаяся фигура барабанщицы.
Васька на всякий случай поморгал глазами. Барабанщица осталась на месте. Днем, когда на улице полно народа… И ее никто не видит?
Коля прошел весь коридор и заглянул в крайнюю палату. Васька на цыпочках пробежал за ним. В палате сидела девочка в ярко-красном платьице. Перед ней на кровати лежала кукла. Девочка склонилась над игрушкой. Как только Коля появился в дверях, девочка обернулась и приветливо помахала ему ладошкой. Коля кивнул. Забыв о кукле, девочка подбежала к двери, взяла Колю за руку. Вместе они вышли в коридор и медленно пошли в сторону окна, где маячила фигура барабанщицы.
Все происходящее было до того невероятным, что Глебов не сразу сообразил, куда они идут. Сначала он подумал, что они решили вместе поиграть на улице. Но когда ребята прошли мимо входной двери, он понял, что идут они не играть. Они шли к барабанщице. Ее полуобвалившаяся голова все еще виднелась в окне.
Тогда он побежал за детьми. Но они странным образом удалялись от него. Васька делал шаг – они два, он уже догонял их, но ребята постоянно оказывались на метр впереди. Вокруг них бегали остальные обитатели корпуса и как будто не замечали того, что происходит рядом. И на Колю они смотрели так, как будто видели его каждый день.