Как оказалось моё отступление было очень своевременным, ибо взметнувшаяся вверх коса со свистом разрубила воздух и задев дверной косяк промелькнула буквально в десятке дюймов от меня. Не дожидаясь следующего замаха, я рванул от этой видимой истинным зрением туманно-серой фигуры. Одним скачком допрыгнул до лежащего на подоконнике меча и схватив его обернулся. Аватара смерти уже проникла в мою комнату и медленно, но уверенно приближалась ко мне, держа наготове своё чудовищное оружие. С трудом собрав в кучу беспорядочно мечущиеся мысли, я выбрал кратчайший путь к отступлению - окно.
В столкновении со смертью ещё никто не побеждал, а о тех, кто смог её обмануть, мне слышать доводилось. А это означало, что нужно уносить ноги. Метнув в жницу душ молнию, долженствующую её немного задержать, но бессильно растворившуюся в сгустившемся перед ней сумраке, я выпрыгнул в окно.
- У-ха-ха! - встретил меня совершенно дикий хохот. - Ха-ха-ха! - Взрывы безудержного смеха перекрывали один другой и создавали какофонию безумных звуков. Я даже в первый миг решил, что запрыгнул в расставленную ловушку и через раскинувшийся за окном временный портал угодил прямиком в мир смерти и безумия... А не на клумбу.
И только когда, перекатившись, я вскочил на ноги и увидел смеющихся, понял свою ошибку. У моего окна собралась шайка-лейка Риолы почти в полном составе... Только её самой среди собравшихся не было. Но почему её здесь нет и так понятно.
Пытаясь унять бешено колотящееся сердце я с трудом погасил желание порубать этих шутников к демонам и сам рассмеялся.
Хитро меня разыграли, хитро. И оставалось только позавидовать выдумщице способной на столь сложные розыгрыши.
А сама она, сбросив морок, высунулась в окно и, смеясь, помахала мне чёрной маской снятой с лица.
- Компания "разыграй первокурсника" началась! - торжествующе прокричала она.
- Да! - взревели во весь голос её друзья. - Первый готов!
- А всё же жаль, что вы не видели лицо Дарта когда он открыл дверь! - воскликнула смеющаяся Риола. - Это было нечто! Я едва не расхохоталась прямо там.
- Да, жаль, - согласился с ней Стэн. - Но в коридоре нам не остаться незамеченными. И вся шутка будет насмарку. Если только целой компанией Аватар обрядиться...
- Нет, от такого нашествия точно кто-нибудь сойдёт с ума, - со смехом сказал Флим.
- Я следующий! - выкрикнул Фрам, помогая Риоле выбраться из моей комнаты.
- Держи, - сунула ему в руки маску и косу Риола и сняла с себя просторный чёрный балахон, надетый поверх одежды. Следом к Фраму перекочевали простенький серебряный кулон и перчатки. - И активируй на всякий случай защитный амулет! - предупредила облачающегося друга девушка. - А то Дарт вот молнией меня угостил и кто его знает на что напорешься ты.
- Давай к Лему, - поторопил Фрама Стэн. - И напомнил ему. - Он в восемнадцатой комнате живёт.
- Что это всё означает? - спросил я у Риолы, пока мы перебирались к другому окну.
- Это розыгрыш! - ухмыляясь, ответила она. - Такова традиция Академии - разыгрывать первокурсников. Чтоб им проще было здесь освоиться и сдружиться с остальными студиозусами.
- Хорошая задумка... Только не помрёт ли кто-нибудь со страху от эдаких ужасов?
- Нет, - отмахнулась от моих опасений Риола. - Мы же не всех подряд так пугаем, а только избранных. - И рассмеялась. - Но не переживай, на их долю тоже что-нибудь выпадет - всё же старшекурсников намного больше!
- Понятно, - усмехнулся я и поинтересовался: - Но как вы всё это устроили? Без высокорангового морока не обошлось, это ясно, а вот почему я истинным зрением не увидел ауру человека - это непонятно.
- На самом деле ничего сложного, - ответила Риола. - Балахон этот и маску покрыли ритумной пылью... Знаешь, что такое ритум? - И когда я утвердительно кивнул, продолжила. - Так вот он не только хорошо противостоит магическому воздействию, но и прекрасно гасит свечение потоков энергии. Вот так мы и придали мороку достоверности.
- И кто же такой розыгрыш придумал? - спросил я, постепенно приходя к мысли, что неплохо было бы отплатить той же монетой организатору этого действа.
- Придумала я, - призналась Риола. - Воплощали задумку все вместе.
Выудив все интересующие меня сведения, которыми охотно поделились веселящиеся шутники и посмотрев ещё на один розыгрыш я вернулся в свою комнату, а компания Риолы продолжила своё развлечение.
Чтение меня больше сегодня увлечь не могло, а потому я просто завалился на кровать. И размышляя о том, как бы провернуть ответный розыгрыш заснул.
****
Арден.
Академия.
Кабинет главы Надзирающих магистра Креона.
- Значит, розыгрыш удался? - усмехнулся магистр, глядя на сидящую напротив него Риолу.
- Да, вышло здорово, - улыбнулась девушка.
- Ну раз развлеклись вы на славу, то думаю, будет уместно поручить вашей компании уборку парка, - решил глава Надзирающий. - Вместо всех этих совсем ненужных вам выходных.
- И долго нам там торчать? - без особо энтузиазма поинтересовалась скорчившая кривую рожицу Риола.
- До первого снега, - ответил магистр и строго сказал: - До настоящего снега, а не до того что воплощён погодной магией.
- Это же не меньше шести декад... - огорчённо вздохнула девушка.
- Думаю восемь-девять, - утешил её магистр.
- Ладно, - кивнула Риола, смиряясь с неизбежностью наказания, и оживилась: - Вообще-то я не за тем пришла. Меня привёло кое-что поинтересней... Загадочный студиозус. Тот, что вместе с Вастином гигантского демона убил.
- Дарт его вроде зовут? А что с ним?
- Очень странный человек этот Дарт, - поделилась своим мнением Риола. - Когда я вчера к нему в облике Аватары смерти нагрянула, он повёл себя совершенно несвойственно простому парню из глухой деревни. Такая гостья его, конечно, ошеломила, но ненадолго и дальше начались странности. Характерными поведенческими реакциями вчера были две - полный ступор и покорность судьбе или попытка бегства в полном беспамятстве. Здесь был второй случай. Но при этом он действовал слишком разумно - унося ноги, он захватил своё оружие и попробовал атаковать меня магией. Представляешь, у него хватило сосредоточенности в такой ситуации, чтоб создать заклинание...
- Может он занимался, и у него уже была готова структура? - заинтересовался собеседник Риолы.
- Нет, к тому времени я перешла на истинное зрение и видела, как он создаёт заклинание, - отрицательно покачала головой девушка. - И делает это слишком быстро для необученного паренька из глухомани. Но самое странное это то, что он использует при этом техники низконасыщенных построений, которыми мало кто владеет. Да и вообще неясно, где он овладел боевой магией...
- Очень интересно, - задумался магистр и барабаня пальцами по столу сказал: - Я займусь этим вопросом. Сегодня же дам указание разобраться с его прошлым и собрать о нём сведения. А ты пока приглядывай за ним, может он окажется полезным приобретением для твоего отряда.
****
Назавтра, в перерывах между занятиями только и разговоров было, что о ночных розыгрышах. С нас ухохатывались даже наши однокурсники. А я криво усмехался, припоминая слова Риолы, что и их не минует подобная участь. Пусть розыгрыш и примет другой облик.
Вечером меня вновь отвлекла от чтения звонилка. Насторожившись, я подошёл к двери и открыл её. За ней стояла безумно довольная Элизабет.
- Дарт, теперь мы можем ходить друг к другу в гости! - выпалила она.
- Заходи тогда, - пригласил я её в комнату и спросил: - Но с чего ты решила, что это возможно? Ведь правилами подобное запрещено и нарушителей ждёт наказание.
- А я вот что достала! - показала она мне зажатую в кулачок золотую пластинку покрытую вязью рун. - Это обманка. Она подправляет мою ауру и контролирующее заклинание считает, что я другого пола. А это означает, что никто ничего не нарушал.
- Интересная штука, - задумчиво проговорил я разглядывая истинным зрением испускающую сиреневое сияние пластинку. - Кто же тебе дал такую дорогую вещицу?
- Одна девушка, - ответила Элизабет. - У неё нужда в этой вещи отпала, и она мне её продала. За кругленькую сумму...
- И за сколько же?
- За шесть золотых.
- Да уж, - хмыкнул я, - добрая девушка... - И махнул рукой. - Ну да ладно, нам всё равно нужно было как-то устраивать встречи, чтоб продолжить твоё обучение. А с этой штукой можно будет заниматься у меня.
- Я на это и рассчитывала, - улыбнувшись, заявила мне Элизабет.
- Ну-ну, - усмехнулся я и принялся учить её создавать сторожевое заклинание.
Так за учёбой и самостоятельными занятиями стремительно пролетели первые дни в Академии и мы уже начали строить планы на свой первый выходной день, рассчитывая отдохнуть всласть, когда грянул нежданный гром. Чуть ли не половина нашего курса после занятий отправилась к Надзирающим... Объясняться в отношении причин злостного нарушения правил Академии. И Элизабет вызвали одной из первых...