– Всех солдат немедленно в трюм – откачивать воду! – командовал капитан Ван Вейде, который незадолго до этого отправился было отдохнуть, будучи сменен своим помощником.
Теперь капитан понял, что поспать ему не удастся.
– Всех, кто без дела шляется по палубе, – в трюм! – коротко бросил он, заметив Гримо и Планше, пристроившихся около шлюпки.
Гримо и Планше были бесцеремонно препровождены в трюм, где им пришлось принять участие в авральных работах по спасению судна.
Пока французы и ларошельцы, предводительствуемые боцманом фелуки, боролись за плавучесть судна в трюме, наверху происходил следующий разговор.
– Похоже, нас сильно отнесло к западу, – сказал помощник, подойдя к капитану. – Пробоина заделана кое-как и, видно, не выдерживает такой болтанки.
Капитан молча кивнул, хмурясь и недовольно поводя головой.
– Шлюпка примет только девять, от силы – десять человек. Только экипаж, – снова нарушил молчание г-н Эвелин.
Капитан Ван Вейде досадливо поморщился и кивнул снова.
– Если вода в трюме будет так быстро прибывать и дальше… – помощник не закончил фразу, но обоим морякам все было ясно и без лишних слов.
Стихии разыгрались всерьез. Матросам не удалось вовремя убрать все паруса, и некоторые были сорваны резкими порывами ветра. Люди в трюме выбивались из сил, но воды становилось все больше.
Видя, что сейчас некому его удерживать в трюме силой, Планше подошел к лестнице и принялся карабкаться наверх. Гримо подошел и дернул его за ногу.
«Куда?» – задал он безмолвный вопрос.
– Ты понимаешь, что в шлюпке нет места на всех?! – закричал Планше в ответ.
Гримо пожал плечами.
– Ты бочонки из-под рейнского видел? – продолжал Планше. – Они послужат поплавками.
Гримо вопросительно посмотрел на него.
– Плот, плот! – прокричал Планше. – Поплавки для плота!
С этими словами он с обезьяньей ловкостью устремился наверх. Гримо колебался лишь мгновение. Он последовал за товарищем.
– Чертовы французы дали деру, – злобно проворчал боцман, заметивший эту сцену.
Однако у него не было времени, чтобы отвлекаться на такие пустяки.
Один за другим ларошельцы бросали работу – они не могли больше рукой пошевелить из-за крайней усталости.
– Они нас задраят здесь, в трюме, а сами спустят шлюпку и уплывут! – крикнул один из солдат.
– Нас задумали утопить, как котят! – подхватил другой.
Поднялся ропот.
В люке показалась голова помощника капитана.
– Эй, Дирк, что у вас там? – позвал он боцмана, вглядываясь в темноту.
– Эти канальи не хотят работать, – хрипло отвечал тот.
Сам он заменял по меньшей мере троих.
– Поднимись-ка наверх, – крикнул Эвелин.
– Слышали? – злобно проговорил один из солдат. – Ясное дело – они хотят вытащить своего и захлопнуть нас в трюме.
– Не пускайте его. Не давайте ему уйти! – заорали солдаты.
Течь все увеличивалась, и люди в трюме вынуждены были стоять по колено в воде.
– Это все одна шайка, – гомонили ларошельцы. – Те двое, что удрали первыми, приплыли вместе с нами.
– Дирк, где ты там?! – нетерпеливо крикнул сверху помощник капитана.
– Вот я тебе сейчас покажу Дирка, – пробормотал солдат, хватаясь рукой за перекладину лестницы.
– Назад, канальи! – свирепо орал боцман. – Надо спасать корабль!
– Пора спасать свою шкуру, – отвечали ему, наперебой устремляясь к трапу, ведущему наверх.
Ларошельцы были до того измучены, что не сразу могли подняться по ней и мешали друг другу.
Ветер продолжал задувать с ужасающей силой. Свинцовые валы, увенчанные шапками белоснежной пены, налетали один за другим, ударяя в борт накренившегося судна. Полузатопленный корабль издал глухой стон, словно умирающее живое существо, лег на бок и затонул.