После достопамятного армантьерского дела, когда лилльский палач опустил тело миледи в воды Лиса, четверо наших друзей имели обыкновение проводить свободное от службы время в знакомой читателю кальвинистской харчевне «Нечестивец».
Как только стихали барабаны, выбивающие утреннюю зорю в лагере осаждающих, харчевня начинала заполняться военными. Большинство из них узнавали четырех мушкетеров, не так давно отобедавших на бастионе Сен-Жерве и продержавшихся там более часа, уложив целую роту неприятельских солдат. Этот подвиг прославил наших героев, что немало тешило самолюбие Портоса и д’Артаньяна, оставляло равнодушным Арамиса и, по-видимому, раздражало Атоса.
– Я думаю, что рано или поздно мне придется вызвать на дуэль господина де Бюзиньи, – говорил Атос, отворачиваясь от назойливого швейцарца и хмуря брови.
– Полноте, любезный Атос, – шепнул д’Артаньян ему на ухо. – В конце концов, он не делает ничего дурного. В его глазах мы храбрецы. Такие же, как античные герои. А смелость у этих немцев в почете.
– По-видимому, оттого, что больше у них ничего нет в запасе, – презрительно отвечал Атос, окончательно поворачиваясь спиной к незадачливому швейцарцу.
В это время сияющий великан Портос, окруженный несколькими офицерами из числа драгун и гвардейцев, благосклонно отвечал на их почтительные комплименты и зычным голосом пророчествовал:
– Нет, господа, говорю вам – бездельники гугеноты не продержатся больше трех, от силы четырех недель. По слухам, они уже съели всех лошадей в городе и принялись за собак и кошек. – Портос запил свое утверждение внушительным глотком бургундского.
– Посмотрите-ка на Портоса, он вещает, как дельфийский оракул, – улыбаясь, проговорил Арамис.
– И все же, господин Портос, они держатся стойко, не правда ли? – сказал драгунский офицер со смуглым лицом, стоящий поблизости.
– Им придает сил надежда на помощь Бэкингема, – отозвался Портос. – В противном случае, любезный Жерар, они капитулировали бы в течение двадцати четырех часов.
– Говорят, его высокопреосвященство уже посылал на аванпосты господина Ла Удиньера в качестве парламентера, чтобы сообщить им плохую новость.
– Какую же?
– Что Бэкингем умер и рассчитывать больше не на кого.
– Ну, эта новость плоха не только для ларошельцев, – вырвалось у Портоса, но он тотчас же прикусил язык, встретив взгляд Атоса.
– И что же ларошельцы, господин Жерар? – вмешался Арамис, чтобы загладить неловкость, допущенную другом, и перевести разговор на другую тему.
– Они не поверили. Комендант Ла-Рошели встретил господина Ла Удиньера у верков того полуразрушенного бастиона…
– Бастиона Сен-Жерве?
– Да, да… вот именно. И заявил, что он и слышать ничего об этом не хочет.
– Вот так штука, – снова вступил в общий разговор Портос. – Получается, что Бэкингем и после смерти продолжает портить кровь господину кардиналу. Ха-ха-ха!
Офицеры во главе с Портосом расхохотались, и только офицер, названный Жераром, огляделся по сторонам и недовольно проговорил:
– Говорите тише, господа.
– Не беспокойтесь, любезный Жерар. После того как д’Артаньян получил от кардинала патент лейтенанта мушкетеров, все знают, что мы лучшие друзья его высокопреосвященства, а господин де Тревиль, наверное, считает нас тайными осведомителями кардинала, пробравшимися в его роту!
Все расхохотались еще громче, а господин де Бюзиньи, который не все понимал по-французски, но от этого веселился ничуть не меньше других, кликнул трактирщика и спросил еще бургундского.