- На таком расстоянии я едва вижу девиз,- отвечала Ревекка,- и то он появляется тогда только, когда солнце ударяет в щит.
- А других вождей незаметно?- продолжал расспрашивать раненый.
- Отсюда я никого не вижу,- сказала Ревекка,- но нет сомнения,что на замок наступают и с других сторон. Кажется, они теперь двинулись вперёд. Приближаются… Боже,помилуй нас!Какое страшное зрелище! Те, что идут впереди, несут огромные щиты и дощатые заграждения.Остальные следуют за ними, на ходу натягивая луки. Вот они подняли луки… Бог Моисеев, прости сотворённых тобою!
Её описания были внезапно прерваны сигналом к приступу. Осаждающие пронзительно затрубили в рог, а со стен зазвучали норманские трубы и барабаны,задорно отвечавшие на вызов неприятеля.Оглушительный шум усиливался яростными криками осаждающих и осаждённых.Саксонцы кричали: «Святой Георгий за весёлую Англию!», а норманны возглашали: «En avant De Bracy! Beau-seant! Beau-seant! Front-de-Boeuf a la rescousse!»- «Вперёд, де Браси! Босеан! Босеан! Фрон де Беф, на подмогу!», смотря по тому, у которого из командующих состояли они на службе.
Однако не одними криками надеялись обе стороны решить судьбу этого дня. Яростный натиск осаждающих встретил отчаянный отпор со стороны осаждённых. Стрелки,привыкшие в своих скитаниях по лесам мастерски управляться с луком и стрелами,действовали так «единокупно», по старинному выражению, что ни один пункт,в котором защитники замка хоть на минуту показывались наружу, не ускользнул от метких стрел длиною в целый ярд. Стрельба была такая частая и ровная, что стрелы падали, как град, хотя каждая из них имела свою особую цель.Они десятками влетали в каждую бойницу или амбразуру,в каждое окно, где мог случайно находиться кто-нибудь из защитников, и в самом скором времени двое или трое защитников были убиты и несколько человек ранены.Но сторонники Реджинальда Фрон де Бефа и его союзники, вполне полагаясь на своё отличное вооружение и неприступность замка,обнаружили упорство в защите,равное ярости осаждающих. На беспрерывно сыпавшуюся на них тучу стрел они отвечали выстрелами из своих арбалетов, луков, пращей и других метательных снарядов. Осаждающие пользовались очень слабым прикрытием и поэтому несли гораздо большие потери, чем осаждённые. Свист стрел и метательных снарядов сопровождался громкими возгласами, отмечавшими всякую значительную потерю или удачу с той или другой стороны.
- А я должен тут лежать недвижимо,точно расслабленный монах,- восклицал Айвенго,- пока другие ведут игру, от которой зависит моя свобода или смерть! Посмотри опять в окно,добрая девушка, только осторожно, чтобы стрелки тебя не приметили! Выгляни и скажи мне, идут ли они на приступ?
Подкрепив себя безмолвной молитвой, Ревекка терпеливо и смело заняла опять своё место у окна, прикрывшись щитом так, чтобы снизу нельзя было её увидеть.
- Что ты видишь, Ревекка?- снова спросил раненый рыцарь.
- Только тучу летящих стрел. Они мелькают так часто, что у меня рябит в глазах и я не могу рассмотреть самих стрелков.
- Это не может продолжаться долго,-сказал Айвенго.- Что же можно сделать с помощью одних луков да стрел против каменных стен и башен? Посмотри, прекрасная Ревекка, где теперь Чёрный Рыцарь и как он себя ведёт, потому что каков предводитель, таковы будут и его подчинённые.
- Я не вижу его, - отвечала Ревекка.
- Подлый трус! - воскликнул Айвенго. - Неужели он бросит руль, когда буря разыгралась?
- Нет, он не отступает, не отступает!- сказала Ревекка.- Вот он, я его вижу: он ведёт отряд к внешней ограде передовой башни. Они валят столбы и частоколы,рубят ограду топорами.Высокие чёрные перья развеваются на его шлеме над толпой, словно ворон над ратным полем.Они прорубили брешь в ограде… ворвались… Их оттеснили назад. Во главе защитников- барон Фрон де Беф. Его громадная фигура высится среди толпы… Опять бросились на брешь и дерутся врукопашную… Бог Иакова! Точно два бешеных потока встретились и смешались! Два океана, движимых противными ветрами!
Она отвернулась от окна, как бы не в силах более выносить столь страшное зрелище.
- Выгляни опять, Ревекка,- сказал Айвенго, превратно поняв причину её движения,- стрельба из луков теперь, наверно, стала реже, раз они вступили в рукопашный бой. Посмотри ещё, теперь не так опасно стоять у окна.
Ревекка снова выглянула и почти тотчас воскликнула:
- Святые пророки! Фрон де Беф схватился с Чёрным Рыцарем! Они дерутся один на один в проломе,а остальные только смотрят на них и кричат.Боже праведный, заступись за угнетённых и пленных! - Тут она воскликнула: - Он упал!
- Кто упал?- спросил Айвенго.- Ради пресвятой девы, скажи, кто упал?
- Чёрный Рыцарь,- отвечала Ревекка чуть слышно,но вслед за тем закричала с радостным волнением: - Нет, нет, благодарение богу битв! Он опять вскочил на ноги и дерётся так, как будто в одной его руке таится сила двадцати человек. У него меч переломился надвое… Он выхватил топор у одного йз иоменов… Он теснит барона Фрон де Бефа удар за ударом. Богатырь клонится и содрогается, словно дуб под топором дровосека. Упал!… Упал!
- Кто? Фрон де Беф? - вскричал Айвенго.
- Да,Фрон де Беф!- отвечала еврейка.- Его люди бросились ему на помощь. Во главе их стал гордый храмовник. Общими силами они вынуждают рыцаря остановиться. Теперь потащили Фрон де Бефа во внутренний двор замка.
- Осаждающие ведь прорвались за ограду? - спросил Айвенго.
- Да, да, прорвались!- воскликнула Ревекка.- Прижали защитников к наружной стене! Иные приставляют лестницы, другие вьются, как пчёлы, стремясь взобраться, вскакивают на плечи друг другу.На них валят камни,брёвна, стволы деревьев летят им на головы. Раненых оттаскивают прочь, и тотчас же на их место становятся новые бойцы. Боже великий, не затем же ты сотворил человека по твоему образу и подобию, чтобы его так жестоко обезображивали руки его братьев!
- Ты не думай об этом,- сказал Айвенго,- теперь не время предаваться таким мыслям… Скажи лучше, которая сторона уступает? Кто одолевает?
- Лестницы повалены,- отвечала Ревекка, содрогаясь,- воины лежат под ними, распростёртые как раздавленные черви!… Осаждённые взяли верх!
- Помоги нам, святой Георгий!- воскликнул рыцарь.- Неужели эти предатели йомены отступают?
- Нет,- сказала Ревекка,- они ведут себя как подобает отважным йоменам.Вот теперь Чёрный Рыцарь со своей огромной секирой подступает к воротам, рубит их. Гул от наносимых им ударов можно услышать сквозь шум и крики битвы. Ему на голову валят со стен камни и брёвна. Но храбрый рыцарь не обращает на них никакого внимания, словно это пух или перья!
- Клянусь святым Иоанном,-радостно сказал Айвенго,приподнявшись на локте,- я думал, что во всей Англии только один человек способен на такое дело!
- Ворота дрогнули!- продолжала Ревекка.- Вот они трещат, распадаются под его ударами…Они бросились через пролом,взяли башню!О боже,хватают защитников и бросают в ров с водою! О люди, если в вас есть что-либо человеческое, пощадите же тех, кто более не может вам сопротивляться!
- А мостик? Мостик, соединяющий башню с замком? Они и им овладели? - добивался Айвенго.
- Нет,-отвечала Ревекка,-храмовник уничтожил доску, по которой они перешли через ров. Немногие из защитников спаслись с ним в стенах замка. Слышишь эти вопли и крики? Они возвещают тебе, какая участь постигла остальных. Увы, теперь я знаю, что зрелище победы ещё ужаснее зрелища битвы!
- Что они теперь делают?- сказал Айвенго.- Посмотри опять! Теперь не время падать в обморок при виде крови.
- Затихли на время,- отвечала Ревекка.- Наши друзья укрепляются в завоёванной башне. Она так хорошо укрывает их от выстрелов неприятеля, что осаждённые лишь изредка посылают туда свои стрелы, и то больше ради того, чтобы тревожить их, а не наносить вред.
- Наши друзья,-сказал Уилфред,- не откажутся от своего намерения захватить замок, которое так доблестно начали приводить в исполнение. Они уже многого достигли. Я возлагаю все мои надежды на доброго рыцаря, своим топором проломившего дубовые ворота и железные скрепы… Странно, - продолжал он бормотать,- неужели есть на свете ещё один, способный на такую безумную отвагу? Оковы и скрепы на чёрном поле… Что бы это могло означать? Ревекка, ты не видишь других знаков, по которым можно бы узнать этого Чёрного Рыцаря?
- Нет,- отвечала еврейка,- всё на нём черно как вороново крыло. Ничего не вижу, никаких знаков. Но после того как я была свидетельницей его мощи и доблести в бою, мне кажется, что я его узнаю и отличу среди тысячи других воинов. Он бросается в битву, точно на весёлый пир. Не одна сила мышц управляет его ударами- кажется, будто он всю свою душу вкладывает в каждый удар, наносимый врагу. Отпусти ему, боже, горе кровопролития! Это страшное и величественное зрелище, когда рука и сердце одного человека побеждают сотни людей.