– Интересно, что такой человек мог делать в гостях у Эпине-Брокара? Насколько мы поняли, хозяин даже предлагал гостю сделку, на которую маркиз не шел, находя цену слишком высокой.
Видок шевельнул кустистыми бровями.
– Хм, у маркиза-то имелись весьма веские основания, чтобы поладить с Эпине-Брокаром. Сын у маркиза – шалопай, каких мало. Наделал долгов, но это еще полбеды – полгода назад его угораздило втайне жениться на актриске. Газетам бы весьма пришелся по вкусу подобный мезальянс. Вот вам и готовый повод. Но возможны и другие.
– Эпине-Брокар его шантажировал? – напрямик спросил офицер.
– Шантажировал? Фу, какие грубые слова вы употребляете! – Видок желчно усмехнулся. Затем добавил, меняя тон: – Разумеется, шантажировал. – А Ларошжаклен, надо вам сказать, весьма прижимист. Он и блоху обдерет, чтобы получить ее шкуру, даром что у него денег куры не клюют.
– Откуда вы все знаете? – спросил пораженный Алексей.
– Это моя работа, – спокойно отозвался Видок. – Кроме вас, еще дюжина гостей видела на балу человека в маске дьявола, разговаривающего с месье Эпине-Брокаром. Разумеется, им я и заинтересовался в первую очередь. Но, как бы то ни было, убийца – не он.
– Почему вы так решили? Потому, что он пэр и маркиз? – поинтересовалась Полина.
Видок хитро сощурился.
– Нет, мадемуазель. Папаше Видоку, если вы не знаете, совершенно начхать на сословные предрассудки. Не смотри на кличку, смотри на птичку! Просто маркиза узнали сразу же, как только тот явился на бал, и любопытные глаза ни на секунду не оставляли его одного. У меня есть куча свидетелей, готовых подтвердить, что маркиз беседовал с Эпине-Брокаром всего один раз и что после той беседы Эпине-Брокар определенно остался жив.
Алексей вздохнул.
– Ваши выводы? – подала голос Полина.
– Пока у меня их нет, – отозвался Видок не моргнув глазом. – Я человек осторожный и привык все взвешивать, прежде чем что-то делать.
– По вашим мемуарам этого не скажешь, – язвительно заметила его собеседница.
Видок засмеялся, но Алексей заметил, что старик был явно польщен.
– Да уж, вам, мадемуазель, палец в рот не клади! Нет, я думаю, маркиз тут ни при чем. – Сыщик изучающе посмотрел на молодого офицера. – Итак, вы подтверждаете, что бросили шкатулку в кусты, как только поняли, чем для вас может обернуться все дело?
Каверину не хотелось говорить, и он только кивнул.
– Что было в шкатулке? – спросил Видок деловито.
– Я не видела, – объявила Полина. – А вот заглядывал внутрь Алексей.
Агент нумер один заколебался, но его напарница послала ему выразительный взгляд, едва заметно указав на протоколы.
– Там были старые письма, помеченные месяцем мессидором, то есть отправленные как минимум до 1805 года, – нехотя ответил молодой человек. – И еще конверт, адресованный в Рим.
– Кому именно?
– То ли некоему месье Бретелю, то ли Мертелю, не помню хорошенько. Но конверт был пустой.
– И что все это значит? – спросила Полина, поворачиваясь к Видоку. – Что за шкатулка такая?
– Эта шкатулка, – не отвечая на вопрос, Видок поднялся с места, – мне очень нужна. Надеюсь, вы не откажетесь прогуляться со мной прямо сейчас.
– Но… – начал Алексей.
– Чем скорее я получу шкатулку, тем скорее вы получите протоколы. – Бывший сыщик сгреб бумаги со стола и спрятал в потайной карман. – И все завершится, как пишут в романах, к обоюдному удовольствию сторон! – Старик осклабился и хищно потер руки.
– А нас впустят в особняк Эпине-Брокара? – неуверенно спросила Полина.
– Впустят. – Видок ухмыльнулся, надевая жилет. – Полиции приказано оказывать мне всяческое содействие.
На это агенты нумер один и два ничего не могли возразить. Алексей заметил, что старый сыщик сунул в карманы пару пистолетов, а кроме того, захватил другую трость, внутри которой наверняка тоже скрывалась шпага.
– Привычка, – пояснил Видок. – Что поделаешь, в этом городе я многим не по нраву.
На улице они взяли фиакр.
– Можно спросить? – поинтересовался Алексей по дороге. – Почему вы вообще заинтересовались мной и стали меня искать?
– У вас превосходный удар, – ответил Видок. – Разве не вы сами пригласили меня присутствовать на вашей дуэли в качестве секунданта? Поэтому я сразу же и отметил вас. А уж потом, когда узнал об убийстве Эпине-Брокара и нашел документы, которые могли представлять интерес только для англичан и для русских, да еще обнаружил подложное приглашение, сделал свои выводы. Признаться, когда нашли вашего кучера и вашего спутника, я подумал, что вы должны быть где-то неподалеку. Как и вы, мадемуазель. А уж когда выяснилось, что вы невредимы, я отрядил своих помощников на ваши поиски.
– У меня к вам еще один вопрос, – подала голос барышня Серова. – Вы наверняка знаете ответ, а меня мучает любопытство. Что там находится, в той шкатулке?
Видок тихо засмеялся.
– Почем я знаю, мадемуазель? Мне заплатили сумасшедшие деньги за то, чтобы я нашел эту чертову шкатулку, а что там внутри, меня мало волнует.
– Я вам не верю, – сказала Полина, широко улыбаясь, словно говорила самую приятную на свете вещь. – По-моему, вы лгунишка.
Видок вытаращил глаза.
– Я, мадемуазель? Вы такого скверного мнения о папаше Видоке – после того, как мы с вами обо всем договорились? Нехорошо, нехорошо обижать старика!
– Если уж я захочу вас обидеть, то просто стукну вас, как вашего слугу, – отозвалась Полина. И, подумав, добавила: – Но только не портретом, обещаю!
Видок расхохотался, а Алексей нахмурился. Ему казалось, что Полина совершенно не к месту обнаруживает недостаток воспитания. Впрочем, по тому, как блестели ее глаза, он понял, что его напарница вполне довольна собой и не находит в том, что творится, ничего из ряда вон выходящего.
Меж тем их экипаж был уже у особняка Эпине-Брокара, возле которого до сих пор толпились зеваки, привлеченные случившимся.
– Жди нас здесь, – велел Видок кучеру и бодро зашагал вперед, время от времени оборачиваясь на шедших за ним особых агентов. – Жаль будет, если вы меня обманули и я зря предпринял эту прогулку.
Алексей пожал плечами.
– К чему теперь нам обманывать вас?
– Ну, не знаю, – заметил Видок. – Может, вы просто пытаетесь меня одурачить. А может, тут замешано что-то еще.
Привратник пропустил их без объяснений. Полине даже показалось, что он отдал нечто вроде чести Видоку.
В саду было уже темно. Верхушки деревьев раскачивал ветер, а в их листве заунывно кричали какие-то птицы.
– Ведите, – приказал Видок.
Алексей уверенно пошел дальше. Полина, подобрав юбки, шагнула за ним.
– Вы помните, где бросили шкатулку? – недоверчиво пробурчал сыщик, следуя за ними по пятам.
– Конечно. Возле беседки с нимфами.
Видок зябко поежился и поднял воротник своего сюртука.
– Что-то нежарко, – пожаловался он. – Ну, где она?
Алексей подошел к беседке, огляделся по сторонам и быстро двинулся по дорожке.
– Так… Да, теперь я уверен. Вот здесь я стоял, когда бросил шкатулку.
– А через несколько шагов мы столкнулись с графом де Шевраном, – добавила Полина.
– Куда именно вы швырнули шкатулку? – Видок высунул нос из-за воротника.
Алексей махнул рукой.
– Вон в те кусты.
– Да, туда, – подтвердила Полина.
– Посмотрим, – буркнул Видок и действительно стал смотреть.
Алексей, не утерпев, подошел ближе.
– Она должна быть здесь. Я помню еще, как захрустели ветки, когда я ее бросил.
Видок задумчиво пошевелил тростью траву у своих ног и вздохнул:
– Здесь ничего нет.
Глава 13 Сплошные подозрения. – Сообщение о несметных сокровищах. – Опасности, которые подстерегают охотников за ними
– Но она должна быть здесь! – вырвалось у Алексея. – Я не мог ошибиться! Мы не могли ошибиться, – добавил Каверин, покосившись на Полину.
Несколько ветвей кустарника было сломано. Полина указала на них сыщику.
– Вижу, – сказал Видок ничего не выражающим тоном.
Алексей опустился на колени и стал лихорадочно шарить в траве, но ничего не нашел. Шкатулка исчезла.
– Ее кто-то унес, – проговорил Алексей. И вдруг, озаренный неожиданной догадкой, вскочил на ноги. – Мой бог! Максим де Шевран!
– Вы это о чем?
– Я столкнулся с ним буквально через несколько шагов. Ну конечно же, он нашел шкатулку!
И Алексей, забыв обо всем, рассказал о подозрениях Полины и барона М., что граф не просто так явился на бал-маскарад, а с какой-то определенной целью.
– Разумеется, – сухо сказал Видок. – Максим де Шевран, да будет вам известно, вообще никогда ничего не делал просто так.
В тоне старого сыщика агентам почудилась насмешка.
– Уверена, вы думаете, что мы обманываем вас, – горячо заговорила Полина. – Но это не так. Алексей бросил шкатулку именно здесь, а потом пришел кто-то и завладел ею.