Сердце подскочило к горлу и там судорожно затрепыхалось: бух-бух-бух... Не помню, завопила я или нет, потому что в этот миг вспыхнула молния, двор озарился слепящим сиреневым светом, и я увидела... Не знаю даже, как описать. По траве, которой небесное электрическое освещение придало на долю секунды ярко-изумрудный, неземной цвет, прыгали какие-то серые комки.
Зайцы не зайцы, кролики не кролики, а нечто невообразимое. Было их очень много. Тут я и заорала. Один Бог знает, как в наступившей вслед за вспышкой темени добралась я до крыльца. Шасть в дом - и дверь на крючок. Роксай забился под стол и скулил. Он у нас парень бравый, но грозы боится до дрожи. Меня и саму трясло, как в ознобе. Мама выплыла в темноте из своей комнатки, словно призрак.
- Оля, что происходит? В окна полыхнуло белым светом, и тут же ударил гром. - Гроза, мама. Ничего особенного. Ложись... Но она уже увидела... Да и как было не увидеть! В оконный переплет снаружи что-то ударило с омерзительным шлепком, и в свете новой молнии мы увидели, как по стеклу сползают тонкие кишочки. Словно в окно нам швырнули пригоршню куриных потрохов.
Я бросилась к другому окну. Небо вновь осветилось. Снаружи бушевала сухая гроза. Молнии вспыхивали почти постоянно - то дальние, то ближние, - и в их рваном, трепещущем свете мы видели, как уродливые создания бессмысленно скачут по грядкам и клумбам. Что им надо? - Ой, да что это такое?! - простонала мама. - Просто какой-то парк юрского периода, а не дачный участок, - проговорила я дрожащим голосом. Хлынул дождь. И тварей будто водой смыло.
Сколько мы ни вглядывались, не заметили больше ни одной. - Слава Богу, - сказала мама и перекрестилась. Чего-чего, а этого я от нее, старой коммунистки, никак не ожидала. Заметив мой взгляд, мама смутилась и побрела к себе.
Да я и сама была хороша. Я лежала в постели, глядя в темноту, и мне, кандидату наук, без пяти минут доктору, мне, работавшей над темой... (но о теме, пожалуй, не стоит; хотя наше закрытое КБ и находится при последнем издыхании, но грифа "секретно" с моей работы еще никто не снимал) ...так вот, мне чудилось, что отовсюду - из земли, из ночного воздуха, с веток деревьев за окном - на меня смотрят загадочные бесплотные духи: эльфы, гоблины, лешие, лары, джинны... Мне было страшно как никогда в жизни.
Еще вчера я считала, что нечисть поднимается "со дна подсознания", но теперь я знала - она действительно всплывает со дна земли. Из глубин бытия... Первое, что я обнаружила утром на крыльце, была кучка студенистых останков одной из вчерашних тварей. Внутренности были перемешаны с картофельными очистками, прелой травой и еще Бог знает какой дрянью. Еще несколько таких же сувениров я нашла во дворе. Компостная куча в углу была раскидана почти начисто.
Возле нее валялись три или четыре земляные жабы (надо же как-то назвать этих уродцев) с вывороченным наружу нутром. Так вот почему они лопались вчера ночью. Обожрались компоста. Другого объяснения я найти не смогла. Впрочем, и не искала. Даже не умывшись, направилась к Корзухиным. Сергей был уже там и разводил в ведре морилку. - Сережа, помоги вскопать участок, я заплачу. - Какая там плата! - отмахнулся Сергей. - И думать об этом забудь.
Он сходил к Смирновым и приволок бензиновый культиватор "Крот". И началась великая борьба с подземной силой. Аппарат, к великому неудовольствию Роксая, жутко тарахтел и испускал клубы вонючего синего дыма. Сергей шагал за ним враскоряку. Наконец заглушил двигатель. - Плиты поднимать будем? - спросил он. Участок был полностью перепахан.
От заборчика из зеленого штакетника до соседских границ. Погибло все - лилии и лилейник, львиный зев и петуния, морковь, укроп и салат, не говоря уже об огурцах в полиэтиленовом парничке... Теперь наш домик стоял среди голой пашни, пересеченной лишь двумя дорожками из квадратных бетонных плит. Одна вела от крыльца к кухне, сараю и туалету, другая - к боковой калитке. - Думаю, плиты можно оставить, - сказала я.
Вряд ли жабам под силу поднять тяжелую плоскость толщиной сантиметров десяти и со сторонами в полметра. - Не горюй, Ольга, - утешил меня Сергей. - Осенью начнешь все заново. Об этом я и думала, засыпая, - устрою на будущий год идеальный дворик по мотивам журнала "Наш прекрасный сад". Одни цветы. А овощей сажать не буду. Проснулась я непривычно поздно. Разбудили голоса за открытым окном. Выглянула - оказалось, это Сергей с Иваном. - Зашли посмотреть, как ты с подземным царством воюешь. Роксай вскочил и бросился к двери.
Он ничуть не сомневался, что гости пришли именно к нему. Я накинула халатик и вышла на крыльцо. - Так ты все же решила перевернуть плиты? - встретил меня вопросом Сергей. - Какие? - я оглянулась. Две плиты напротив кухонного крылечка были сдвинуты с места и лежали краями одна на другой. Словно кто-то пытался их приподнять, да бросил, не осилив. А дальше, у туалета, еще один бетонный квадрат откинут в сторону и лежит на пашне.
- Я их не трогала, - промямлила я. Иван с Сергеем переглянулись. - Ну тогда Кувыка, - сказал Иван. - Больше некому. Внутри у меня все похолодело. Час от часу не легче. - Какой Кувыка? - Земляной дедок, - пояснил Иван. - Мы тебе сразу о нем говорить не стали. Думали, обойдется. Он давно уже в наших местах не появлялся... - Да что за дедок?! Как он выглядит? Я и сама слышала, как в моем голосе пробиваются истерические нотки, но никак не могла с собой совладать. - Никто толком не знает, - сказал Сергей.
- Вот увидишь и нам расскажешь. "Ну и шуточки, - подумала я. - Типун тебе на язык!" - Говорят, он любит баб щекотать за причинное место, - сказал Иван. Присядет какая там, где не положено, а он из земли высунется и забавляется. А может, мокрого не любит и проверяет, откуда это водичка льется. Вспомнила я свой ночной визит под сосну и стало мне не по себе.
- Да ты не бойся, - успокоил Иван, догадавшись, о чем я подумала. - Это мужики, чтобы над девками подшутить, рассказывают. А на самом деле Кувыка пола не разбирает. Утаскивает под землю всех подряд - что мужчин, что женщин... - У-тас-ки-ва-ет? - переспросила я. - Ну да. Нас даже в детстве пугали: "Не будешь слушаться, тебя Кувыка под землю утянет".
- Так то пугали... - я старалась рассуждать спокойно. - А было, чтобы он кого-нибудь утащил? - Лет пять назад Семен Вяхирев из Криулина пропал. Милиция его искала, не нашла. Вот его, говорили, вроде Кувыка унес. - Семена потом в Павловом Посаде на рынке видели, - вмешался Сергей. - Может, и видели, - сказал Иван. - Это ничего не значит. - Что же, и он превратился? - фыркнула я. - В кого? В упыря подземного? По-моему, товарищи дорогие, вы меня разыгрываете. Иван с Сергеем переглянулись. - А зачем, - сказал Иван, - нам тебя разыгрывать?
Тут, Оля, дело такое... Не до шуток. - Слышь, Ольга, а не продать ли тебе участок? - сказал Сергей. - Купишь другой где-нибудь поблизости. - Дудки, - отрезала я. - Что же это получается? На работе меня вытолкнули в отпуск без содержания и, того и гляди, вовсе сократят - КБ наше на ладан дышит.
Дом на Сретенке, где мы прежде жили, купила какая-то фирма, и нас всех расселили - кого в Чертаново, кого в Братеево. А теперь нечисть подземная выживает меня с моего собственного клочка земли. Нет, не дамся я. Буду стоять до последнего. - Это хорошо, - одобрил Сергей. - Тогда давай пахать. Неси лом.
Я слазила в подсобку за инструментом, и мы, одну за одной, отвалили все плиты и переворошили слежавшуюся под ними почву. Плиты мы выстроили рядком вдоль штакетника, поставив их на ребро. Вкупе с развороченной землей это придало дворику осадный вид. Последний плацдарм... Погибаем, но не сдаемся. - Ольга, идите-ка вы все к нам ночевать.
С собачкой, - предложил Иван, поглаживая Роксая. - А завтра посмотрим, что и как. - Нет, - твердо сказала я. - Спасибо. - Ну что ж, - с сомнением проговорил Иван. - Земля вроде вся перекопана. Неожиданностей быть не должно. Мужики опять переглянулись, попрощались и ушли. Остаток дня тянулся долго. Наверное, потому, что мы с мамой ничем толком заняться не могли. Все валилось из рук. Да и привычного дела - возни с растениями - я лишилась. Ночи мы ждали, как новобранцы наступления противника. Сжав зубы и борясь с мандражом.
Опасности, казалось бы, никакой - мы перекрыли врагу все подходы. Но все равно страшно было до чертиков. Стемнело. Я запаслась оружием: на всякий случай принесла в дом топор и косу. Заперли мы покрепче дверь и сели коротать вечер. Мама принялась раскладывать пасьянс из двух колод, а я взяла книгу и забралась с ногами на тахту. Читать не читала, а больше прислушивалась.
Роксай повертелся, повертелся, но поняв, что ничего интересного не будет, прилег на подстилку и задремал. Старенький ВЭФ на подоконнике негромко бормотал задушевными дикторскими голосами, перемежающимися шорохом и музыкой, и эти привычные звуки убеждали нас, что в мире все хорошо и благополучно и что нет на свете ничего страшного...