— Ладно. Ладно. — Ларкин кивнул. — Мы вместе.
—Давайте, еще раз. — Мойра вернулась к столу. — Обсудим все детали, а потом посвятим в план командиров.
Похоже на жестокий и смертельно опасный танец, подумала Мойра. Меч, жертва, магия — все соединится в одном движении. И разумеется, кровь. Без крови не обойтись.
—Итак, подготовку начнем утром. — Она встала, налила виски в маленькие чашки и передала каждому. — Потом каждый займется своей частью, и с благословения богов удача не оставит нас. Думаю, завершим все заклинанием с использованием символов Гилла. За наш успех и погибель врагов.
Они выпили, и Мойра подошла к виелле.
— Сыграешь? — спросила она Киана. — Звуки музыки разнесутся в ночи. Лилит услышит и устрашится.
— Ты не умел играть, — удивился Хойт.
— Когда-то я не знал китайского. Все меняется. — Тем не менее, Киан почувствовал некоторое смущение, перебирая струны инструмента.
— Что это за штука? — спросила Блэр. — Похожа на скрипку, скрюченную подагрой.
— Это ее предшественница. — Киан начал играть, сначала медленно, нащупывая дорогу от войны к музыке. Чистые, протяжные ноты прогнали смущение.
— Очень красиво, — сказала Гленна. — И трогательно. — Не в силах противиться искушению, она взяла бумагу, уголь и принялась набрасывать портрет Киана.
Снаружи послышались звуки волынок, вторившие пению виеллы.
Каждая нота, как слеза, подумала Мойра.
—Ты настоящий мастер, — сказал Ларкин, когда музыка смолкла. — И чувствуешь музыку. Но не мог бы ты сыграть что-нибудь повеселее? Поживее?
Ларкин взял свою волынку и извлек несколько быстрых, радостных нот, развеявших грусть. Снаружи снова зазвучала музыка, на этот раз барабаны и флейты; Киан подхватил мелодию и ритм. Одобрительно кивнув, Ларкин начал притопывать ногой; Мойра хлопала в ладоши.
—Давай! — Передав волынку Блэр, Ларкин схватил Мойру за руки. — Покажем этой братии, как танцуют в Гилле.
Рассмеявшись, Мойра пустилась в пляс. Очень похоже не ирландский степ, подумал Киан. Быстрые движения ног, неподвижные плечи, сдержанная энергия. Он с улыбкой склонился к виелле, удивляясь постоянству человеческой натуры; на его лице плясали тени от огня в очаге.
— Да и мы не хуже! — Хойт поднял Гленну из-за стола.
— Я не умею.
— Умеешь. Это у нас в крови.
Доски на полу пели от ударов тяжелых сапог, и звуки музыки, топот и смех разносились в ночи. Киан подумал, что только люди умеют так веселиться, выпивая чашу радости до последней капли.
Вот его брат, могущественный маг, ценивший достоинство не меньше волшебной силы, кружится в танце со своей сексуальной рыжеволосой ведьмой, которая хихикает, словно девчонка, пытаясь повторить сложные па.
Безжалостная охотница на вампиров выплясывает, смешивая хип-хоп XX века с народным танцем, вызывая улыбку на лице ковбоя, способного менять облик.
А королева Гилла, строгая, серьезная, ответственная, разрумянилась от простых удовольствий музыки и танца.
Завтра все они могут умереть, но сегодня — боги свидетели — они пляшут. Лилит их никогда не понять, несмотря на прожитые столетия, несмотря на всю ее силу и тщеславие. Магия и свет, которые несут с собой эти люди, помогут выиграть битву.
Впервые за все это время он поверил, что люди — независимо от того, выживет ли он сам — победят. Человечество не уничтожить — даже оно само не сумеет этого сделать. Хотя люди все время предпринимают такие попытки.
Слишком много среди людей таких, как эти пятеро. Которые будут сражаться, проливать кровь. И танцевать.
Он продолжал играть, когда к столу подошел Хойт, чтобы глотнуть эля,
— Отправь это ей, — пробормотал Киан.
— Посмотри на мою Гленну. Пляшет так, будто была рождена для этого. — Хойт умолк и нахмурился. — Что ты сказал?
Киан поднял голову. Он больше не улыбался, хотя музыка, которую он играл, была веселой и яркой, словно цветной воздушный шар.
— Отправь Лилит музыку — пусть будет так, как сказала Мойра. Ты сможешь. Давай бросим ей это в лицо.
—Ты прав. — Хойт положил руку на плечо Киана. — Ты прав, черт возьми.
Магическая сила, исходившая от его ладони, согревала Киана, который играл, не переставая.
В темноте ночи Лилит наблюдала за очередным учебным боем своего войска. Насколько хватало глаз — а у нее было острое зрение, — тянулись боевые порядки армии, которую она собирала не одну сотню лет. Вампиры, полувампиры, люди.
Завтра они обрушатся на врага, словно чума, пока долина не превратится в озеро крови.
И в этом озере Лилит утопит ту шлюху, которая называет себя королевой, — за то, что она сделала с Дэви.
К ней подошла Лора, и они обняли друг друга.
— Разведка вернулась, — сообщила Лора. — Численно мы превосходим врага втрое. Мидир уже идет, как ты приказала.
— Отсюда открывается превосходный вид. Дэви понравилось бы стоять здесь и смотреть.
— Завтра к этому времени он будет отмщен.
— О, да. Но этим все не закончится. — Лилит услышала, как Мидир взбирается на крышу, где находили они с Лорой. — Уже скоро, — не оборачиваясь, сказала она ему. — Если ты меня подведешь, я сама перережу тебе горло.
— Не подведу.
— Завтра, когда начнется битва, ты должен быть на месте. Я хочу, чтобы ты стоял на высокой гряде на западе, откуда все могли бы тебя видеть.
— Ваше величество...
Лилит, наконец, повернулась, пронзив его холодным взглядом синих глаз.
—Думаешь, я позволю тебе сидеть здесь, укрывшись своим щитом? Ты будешь делать то, что
я скажу, Мидир. Станешь на вершине гряды, чтобы и наше войско, и вражеское видели твое могущество. Это будет стимул для них — и для тебя тоже, — добавила она. — Позаботься о том, чтобы твоя магия не подвела нас, иначе тебе придется дорого заплатить, во время битвы или после нее.
— Я служу тебе несколько столетий, а ты все еще мне не доверяешь.
— Между нами не может быть доверия, Мидир. Только честолюбие. Разумеется, я предпочитаю, чтобы ты остался жив. — Она улыбнулась одними губами. — Для тебя найдется работа и после победы. В замке Гилл есть дети, защищенные. Мне они нужны — все. Из них я выберу следующего принца. Остальные послужат превосходным угощением. Ты будешь стоять на гряде, — повторила она и отвернулась. — Отбрасывать темную тень. У тебя нет причины для беспокойства. Ты видел результат в своем дыму. Сам говорил мне бесчисленное количество раз, что мы одержим победу.
— Может быть, я буду полезнее здесь, с моим...
— Тихо! — прикрикнула она и взмахнула рукой. — Что это за звук? Слышишь?
— Похоже на... — Лора нахмурилась, вглядываясь во тьму. — Музыка?
— Ее отправил их маг. — Мидир поднял лицо и руки к небу. — Я чувствую, как его бледная, жалкая сила простирается в ночи.
—Останови их, Я не позволю, чтобы надо мной смеялись накануне битвы. Музыка! — Лилит сплюнула. — Глупые людские забавы!
Мидир опустил руки и сложил ладони вместе.
—Я могу исполнить ваше желание, королева, но это всего лишь ничтожные и глупые попытки вас разозлить. Вы же видите: в наших рядах куется оружие, и войска готовятся к битве. А на что тратит враг эти последние часы? — Он презрительно щелкнул пальцами, от которых разлетелись искры. — Играют, как беззаботные дети. Слушают музыку, танцуют — бездарно тратят последние часы перед боем, а ведь им осталось жить совсем недолго. Но если вы пожелаете...
— Подожди. — Лилит снова подняла руку. — Пусть звучит музыка. Пусть они кружатся в танце по дороге к смерти. Возвращайся к своим делам. И будь готов завтра занять свое место. И не вздумай покинуть его — иначе я отпраздную победу кубком твоей крови.
— Повинуюсь, Ваше величество.
— Интересно, говорил ли он правду, — задумчиво произнесла Лора, когда они остались одни, — или просто боялся помериться с ними силами.
— Неважно. — Лилит не могла отвлекаться на мелочи накануне решающего дня. — Когда я одержу победу и сокрушу войска людей, Мидир мне будет больше не нужен.
— Совершенно справедливо. Получив то, что хочет, он может направить свою силу против тебя. Как ты намерена с ним поступить?
— Закушу им.
— Поделишься?
— Только с тобой.
Лилит продолжала наблюдать за подготовкой войска к сражению, но проклятая музыка все-таки испортила ей настроение.
Было уже поздно, когда Киан лег рядом с Мойрой. В эти последние часы круг шести разбился на три части. Наблюдая, как мерцает огонь в очаге и колеблется пламя свечей, он понял, что Хойт и Гленна тоже теперь вместе.