— Пойдете по этому маршруту. Здесь обращайте внимание и трещины. Кошка, смотри! Основное направление — на ту трубу.
— Какую? — хмуро спросила Кошка. Она не верила, что кинула гайку дальше всех, но больше не хотела выставлять себя подозрительной дурой. — Их же тут до едрени фени…
— Вон та, с мозаикой. Там ждите нас. Часа через два должны обернуться.
— А если нет?
— Действуйте, как знаете.
Остающиеся помогли взвалить Арнольда на плечи — тот только вздыхал с подчеркнутой виноватостью.
— Найдете Золотой Шар, — крикнул Шустрик напоследок, — пожелайте, чтоб Арнольд скинул килограмм тридцать!
Они провожали взглядом парней, ссутулившихся под тяжестью Арнольда его ноги волочились по земле, иногда конвульсивно подергиваясь, словно желая помочь, и вновь замирали.
— Они что, так его и потащат до самого конца? — с ужасом спросил Лох.
— А то! Играть так играть…
Кошка уже который раз оглянулась и остановилась. Притомившийся, а потому наконец заткнувшийся Лох немедленно рухнул на остаток железобетонной плиты.
— Привал?
Подпрыгнув, Кошка подтянулась на заржавленной лестнице и внимательно вгляделась в тропинку. Спрыгнув, вытерла пыльные ладони о пыльные же штаны и сказала, не слишком повышая голос:
— Может, хватит в "догоняшки" играть? Выходи!
Лох подскочил:
— Кто? Где?
— Держись подальше… — вполголоса приказала она. Из-за железнодорожной насыпи медленно поднялся парень, постоял, глядя на них. Развел руки, демонстрируя открытые ладони и медленно пошел к ним. Перепачканные джинсы, серая куртка, серая маска, рюкзачок за левым плечом, на ремне болтаются гайки.
— Привет! — сказал, останавливаясь на дипломатическом расстоянии. Можно мне с вами?
— А ты кто?
— Ланс.
— Оружие есть?
— Я сталкер мирный, — сказал Ланс, снимая куртку и встряхивая ее. Пусть парень меня обыщет.
По кивку Кошки Лох неуверенно приблизился, принялся охлопывать Ланса по бокам, ногам… тот поглядывал на него сверху дружелюбно и говорил Кошке:
— Сигурд на первой же "сковородке" спек-с… Ну все? "Кулуарка" у меня за левым голенищем, можешь забрать…
— У кого карту брали?
Ланс хохотнул:
— У Стервятника, кого ж еще! А мы когда с Сигурдом узнал что вы сюда идете, думаем, дело верняк! А где ваши?
— Догонят, — хмуро сказала Кошка. Брать с собой Ланса не хотелось, но держать его за спиной…
— Хабар у нас поровну.
— Это ясно, — согласился Ланс. — Вот…
Он взялся за мешок, услышав приказ "медленно", успокаивающе кивнул. Преувеличенно тщательно начал развязывать и доставать из мешка хабар. Потом вытряхнул на землю "джентльменский набор": банку сгухи, кружку с ложкой, белую повязку "мертвеца". Кошка ногой разгребла хабар: зуда, браслет, батарейка…
— Делим на троих, остальное — по дошедшим, — Ланс задрал голову. — Ну, берешь?
— Идем.
Спрыгнув, она свернула карту.
— Держитесь правее. Там на пригорке "комариная плешь".
— Там? — показал Лох.
— Да. Иди по стенке.
Лох послушно вспрыгнул на развалины стены, прошел, балансируя, свернул за угол и скрылся из виду. Кошка вскарабкалась следом. Старые кроссовки чутко ощущали все впадины и выбоины, словно босые подошвы. Задержавшись на углу, оглянулась. Ланс стоял на стене, заглядывая вниз.
— А где плешь-то? Хоть посмотреть…
— Вон…
— Вот эта?
Кошка сделала несколько осторожных шагов назад.
— Видишь проплешину на пригорке?
— Где?
— Да вот же!
Дойдя до Ланса, Кошка наклонилась, показывая "выбритый" пригорок. Сталкер повернулся, качнулся, теряя равновесие, толкнул плечом Кошку — и та приземлилась на четыре кости прямехонько на "комариную плешь".
— Ну чего вы там? — спросил Лох, вновь появляясь на стене. Ланс стоял и почесывая подбородок, смотрел вниз на Кошку.
— Кошка влипла, — сказал задумчиво.
— Во блин! Ну. Свалилась прямо на плешь. Одно мокрое место осталось…
Кошка медленно села, машинально отряхивая руки и колени. Поглядела на стоявших на стене парней. Лох, стараясь не смотреть на нее, спросил:
— Ну и что дальше?
— Хоронить там нечего. Пошли.
— А куда?
— Куда… Эй, а где карта?
— У нее была.
Ланс с досадой выругался.
— Ну хоть примерно дорогу знаешь?
— Вроде на ту трубу надо выйти…
— Пошли на ту.
Продолжая вытирать руки о коленки. Кошка молча проводи их взглядом. Ланс оглянулся напоследок. Иди-иди… сталкер. Кошка легла спиной прямо на мягкую землю. Ногу за ногу стянула кроссовки. Пошевелила приятно попрохладневшими пальцами. Особо обидно не было, хотя она не ожидала попасть в трупятник так скоро… Заложив за голову руки, уставилась на медленно плывущие облака. А все-таки нужно доверять чутью — не надо было брать с собой Ланса. Может, у него роль такая — мочить сталкеров-конкурентов? Под Стервятника косит… Лоха жалко. Или пацан ему не помеха? А вот с картой он прогадал…
На душе становилось все гадостней и гадостней. Игра — дело личное — и в пределах собственной роли ты можешь быть героем или подонком — как тебе в данный момент или вообще по жизни хочется. Только нарываться на второго отчего-то всегда неприятно… Это от привычки к командной игре. Раньше ты всегда была готова к бою и обороне…
Кошка села, натянула кроссовки, вытащила из кармана традиционный бинтик для белой повязки мертвеца — чтоб было видно издалека, что не стоит резать уже убитого, да и разговаривать себе во вред: уволокет с собой в Страну мертвых…
Кошка пошла, не разбирая, через кусты до хорошей дороги. которая когда-то называлась Доменной. Ветер, как обленившийся футболист, гонял туда-сюда листья, по асфальту змеились глубокие трещины. Кошка стянула маску, вытерла ею лицо и вертя ее на пальце, неспешно побрела в мертвятник…
Мандос, как с первых ХИ традиционно называли владыку Страны мертвых, встретил Кошку брюзгливо.
— Имя? — спросил хмуро, раскрывая уже порядком исписанную тетрадь.
— Кошка, — покорно сказала Кошка.
— Время смерти?
— Тридцать пять минут назад.
Мандос, шевеля губами, сделал сложный расчет.
— Причина смерти?
— Комариная плешь.
— Иди, — Мандос мотнул головой. — Дрыхни.
Бодрствующие трупы встретили Кошку с полузлорадной приветливостью: если уж Кошка залетела в мертвятник в первую половину Игры, то им и сам Бог велел… Она рыскнула взглядом, своих не обнаружила и опрокинулась на свободную "пенку". Сосед, не прерывая игры в карты, мотнул бритой головой.
— Твои были.
— Кто?
— Арнольд с Улыбкой.
— А Шустрик?
— Арнольд, говорю, с Улыбкой… что ложишь, что? Арнольд от студня сдох, мужики напоролись на копов. Улыбку подстрелили. Шустрик удрал… ну куда, куда, глаза-то разуй!..
— На то он и Шустрик… — пробормотала Кошка и обнаружила перед собой раскрытую банку сгухи. Рыжий желтоглазый парень присел рядом с ней по-турецки.
— От нашего стола вашему столу… — он махнул рукой в сторону валявшихся с голыми торсами трупов — те вяло пошевелили верхними конечностями. — Твои велели передать тебе пиво — сказали, что скоро загремишь к Мандосу — но мы его оприходовали. Так что извини… Нам через полчаса выходить. Кипяток в ведре. Мандос с глубокой похмелюги злой и не кормит. Где попалась-то?
— На Плеши.
Парень уважительно присвистнул. Свист получился звонким и переливчатым. Труп, пластом лежавший неподалеку, поднял голову, пробормотал злобно: "Из могилы подымут, падлы…" По свисту Кошка узнала — Крис с Вольных Охотников.
— Без карты, что ли?
— В том-то и дело, что с картой… — пробормотала Кошка, открывая прижатую крышку сгущенки. В уме заново раскручивалась сцена на стене. Вот она подходит, наклоняется, Ланс разворачивается, из-под ног падают крошки цемента, взмах левой рукой…толчок правой, несильный, вскользь… Вот теперь лежи и думай — случайно-неслучайно… Кошка задумчиво лизнула с ложки сгуху.
Крис явно переотдыхал — так и подпрыгивал от нетерпения, как маленький мяч — яркий, рыжий, упругий.
— Карту, поди, у Стервятника брали? Он, говорят, специально сталкеров на ловушки выводит. А слыхала, кто-то на границе Зоны рэкетом занимается? Сидят, ждут, когда сталкер с хабаром выйдет, раз-два — и готово… Много нашли?
— Да чего теперь… — сказала Кошка. Заметив ее движение Крис достал и прикурил две сигареты, отдал одну Кошке и стал рассказывать, как Вольные Охотники втроем загремели под смерть-лампу. Кошка облизывала ложку, запивая чуть теплым чифиром, слушала вполуха, поглядывая на сутолоку в трактире напротив. Прищурилась. Похоже, мелькнул Шустрик. На Игре зрение почему-то резко обострялось и очки ей были практически не нужны. Точно, Шустрик. Лавируя между посетителями, он вылетел из-под брезентового навеса кабака, прижимая локтем какой-то сверток. Мельком глянув на мертвятник, понесся было дальше. Остановился на ходу, обернулся, вглядываясь. Кошка кивнула. Шустрик вскинул руку — помахать, спохватился и почесал затылок. Постоял, соображая, схватился за голову, изображая вселенскую скорбь и пошел дальше, но уже гораздо медленнее, оглядываясь на ходу. Кошка невольно начала улыбаться и наконец ощутила вкус сгущенки.