— Я был намерен им воспользоваться.
Лицо рыцаря было гладко выбритым и обветренным, под плащом из белого меха он носил накидку с голубой пятиконечной звездой.
— Мне объяснили, что Ночной Дозор охраняет королевство от подобных чудовищ. Никто не упомянул о том, что вы держите их в качестве питомцев.
Еще один чертов дурак южанин.
— Вы…?
— Сир Патрек с Королевской Горы, если будет угодно милорду.
— Я не знаю насколько вы соблюдаете законы гостеприимства на вашей горе, сир. Но у нас на севере они — священны. И Вун Вун здесь гость.
Сир Патрек улыбнулся.
— Скажите мне, Лорд Командующий, если придут Иные, вы тоже собираетесь проявить гостеприимство? — рыцарь повернулся к своей королеве. — Ваша Светлость, вот там Королевская Башня, если я не ошибаюсь. Окажете мне честь?
— Как вам угодно. — Королева приняла его руку и прошла мимо людей Ночного Дозора, больше не взглянув на них.
Эти языки пламени на ее короне — самое теплое, что в ней есть.
— Лорд Тихо, — позвал Джон. — Минутку, пожалуйста.
Браавосец остановился.
— Я не лорд. Только простой слуга Железного Банка Браавоса.
— Коттер Пайк сообщил мне, что вы прибыли в Восточный Дозор с тремя кораблями. Галеас, галера и рыболовное судно.
— Именно так, милорд. Пересекать море довольно рискованная затея в это время года. Один корабль может пойти ко дну, в то время как все три помогут друг другу. Железный Банк всегда предусмотрителен в подобных вопросах.
— Возможно, прежде чем вы уйдете, мы могли бы поговорить наедине?
— Я к вашим услугам, Лорд Командующий. И на Браавосе говорят, что нет лучшего момента, чем нынешний. Вас это устроит?
–;Вполне. Пойдемте в мою верхнюю комнату или вы предпочтете побывать наверху, на Стене?
Банкир взглянул вверх, туда, где на фоне неба лед неясно вырисовывалась огромная бледная ледяная стена. "Я боюсь, наверху будет холодно".
— Точно, и ветрено. Привыкаешь держаться подальше от края. Были такие, кого сдуло ветром. Даже теперь. В мире нет ничего подобного Стене. Вам, возможно, не выпадет другого шанса ее увидеть.
— Несомненно, на смертном одре я буду раскаиваться в своей чрезмерной осторожности, но после долгого дня в седле, я бы предпочел теплые покои.
— Тогда моя верхняя комната. Атлас, немного согретого вина, будь любезен.
В покоях Джона, расположившихся за складом с оружием, были достаточно тихо, хотя и не особенно тепло. Камин погас некоторое время назад; Атлас не так старательно поддерживал его как Скорбный Эдд. Ворон Мормонта встретил их криком — "Зерно!". Джон не стал снимать свой плащ.
— Вы прибыли повидаться со Станнисом, правильно?
— Да это так, милорд. Королева Селиса предлагала отправить с вороном письмо в Темнолесье и проинформировать Его Светлость, что я дожидаюсь его аудиенции в Твердыне Ночи. Мое дело к нему слишком деликатное, чтобы доверить его бумаге.
— Долги. Чем это еще может быть? — Его собственные? Или его брата?
Банкир сложил ладони:
— Для меня было бы неправильным обсуждать долги Лорда Станниса, или что-либо подобное. Что касается Короля Роберта… мы действительно были рады помочь Его Милости в его нуждах. Пока Роберт был жив, все было отлично. Онако теперь Железный Трон прекратил все выплаты.
Неужели Ланнистеры такие дураки? — Вы ведь не собираетесь сделать Станниса ответственным за долги его брата?
–;Эти долги принадлежат Железному Трону, — объявил Тихо, — и любой, кто занимает это кресло, должен их вернуть. Так как юный король Томмен и его советники сделались настолько упрямы, мы собираемся решать этот вопрос с королем Станнисом. Если он окажется более достойным нашего доверия, мы, разумеется, с огромным удовольствием окажем ему любую помощь.
— Помощь, — крикнул ворон. — Помощь, помощь, помощь.
О чем-то таком Джон подозревал с того момента, когда узнал, что Железный Банк направил посланника к Стене.
— По последним сведениям, Его Светлость двигался на Винтерфелл, чтобы сразиться с Лордом Болтоном и его союзниками. Вы можете разыскать его, если желаете, однако это рискованно. Вы можете оказаться втянутым в его войну.
Тайхо склонил свою голову:
— Мы, служащие Железному Банку, смотрим в лицо смерти так же часто, как и вы, кто служит Железному Трону.
Это то, чему я служу? Джон Сноу больше не был в этом уверен. "Я могу обеспечить вас лошадьми, провиантом, проводниками, всем необходимым для того, чтобы вы попали в Темнолесье. Оттуда вам придется добираться до Станниса самостоятельно". И вы можете найти его голову на пике. "Но у этого будет цена".
— Цена, — прокричал ворон Мормонта. — Цена, цена.
— Всегда есть цена, не так ли? — Браавосиец улыбнулся. — Что нужно Дозору?
— Твои корабли, для начала. С их командами.
— Все три? Как же я вернусь тогда в Браавос?
— Мне они нужны только для одного путешествия.
— Для рискованного путешествия, могу предположить. Но вы сказали — "для начала"?
— Нам также нужна ссуда. Достаточно золота, чтобы прокормить нас до весны. Чтобы купить продовольствие и нанять корабли доставить его к нам.
"До весны?" — вздохнул Тихо, — Это невозможно, мой лорд"
Как там говорил ему Станнис? Вы торгуетесь, как старуха с треской на базаре, Лорд Сноу. Неужели Лорд Эддард прижил вас от торговки рыбой? Может и правильно сделал.
В течение часа невозможное стало возможным, а еще через час они смогли договориться об условиях. Бутыль подогретого вина, которую принес Атлас, помогла урегулировать самые острые вопросы. Когда Джон подписал пергамент, браавосцы уже поднялись, оба полупьяные и весьма недовольные. Джон решил, что это хороший знак.
Вместе с тремя кораблями из Браавоса флот в Восточном Дозоре возрастал до одиннадцати кораблей, включая иббенийский китобой, командиром которого по приказу Джона стал Коттер Пайк, торговая галера из Пентоса в схожем состоянии, и три потрепанных лисенийских военных корабля, уцелевших из бывшего флота Салладора Саана, которые прибило обратно к берегам севера осенними штормами. Все три корабля Саана остро нуждались в ремонте, но теперь работы уже должны были завершиться.
Одиннадцать кораблей это не слишком благоразумно, но если бы он ждал еще дольше, вольный народ в Суровом Доме не выжил бы до прибытия спасательного флота. Плыть нужно или сейчас или никогда. Вот только будут ли Матушка Кротиха и ее люди достаточно доведены до отчаяния, чтобы доверить свои жизни Ночному Дозору…
К тому моменту, когда они с Тихо Несторисом покинули солярий, уже стемнело. Пошёл снег. "Похоже, у нас была небольшая передышка." Джон потуже запахнул свой плащ.
"Зима уже близко. В день моего отбытия из Браавоса его каналы уже были покрыты льдом"
"Трое моих людей не так давно проезжали через Браавос", — сказал ему Джон. "Пожилой мейстер, певец, и молодой стюард. Они сопровождали одичалую и её ребенка в Старомест. Не довелось ли вам встречаться с ними?
Боюсь, что нет, мой лорд. Вестеросцы проезжают через Браавос каждый день, но большинство прибывают и убывают через Мусорную Гавань. Корабли Железного банка швартуются в Пурпурной Гавани. Если вы желаете, я могу навести справки о них когда вернусь домой.
— Нет нужды. Сейчас они уже должны быть в безопасности в Староместе.
— Будем надеяться, что так и есть. Плавание по Узкому морю становится рискованным в это время года, а в последнее время появились беспокоящие сообщения о странных кораблях, увиденных среди Ступеней.
— Салладор Саан?
— Лисенийский пират? Кое-кто говорит что он вернулся к своему старому делу, это так. И военный флот Лорда Редвина движется через Сломанную Руку до сих пор.
Без сомнений, на пути домой. Но эти люди и их корабли хорошо известны нам. Нет, это другие паруса…с дальнего востока, может быть… от них доносятся странные разговоры о драконах.
Неплохо было бы иметь одного здесь. Дракон мог бы дать тепла.
— Милорд шутит. Простите, если я не буду смеяться. Мы, браавосцы — потомки тех, кто бежал из Валирии от гнева драконьих лордов. Мы не подшучиваем над драконами.
Да, я думаю нет.
— Мои извинения, Лорд Тайхо.
— Не стоит, Лорд-Командующий. Я проголодался. Передача взаймы такой большой суммы золота нагоняет аппетит.
Будете ли вы так любезны показать мне, где банкетный зал.
— Я сам вас отведу, — Джон показал направление. — Сюда.
В конце-концов было невежливо не преломить хлеба с банкиром, поэтому Джон отослал Атласа достать еды. Интерес к вновь прибывшим привлек почти всех людей, кто не был на посту или не спал, поэтому подвал был набит битком и душен.
Сама королева отсутствовала, как и ее дочь. К этому времени они, по-видимому, устраивались в Королевской Башне. Но сир Брюс и сир Малегорн были под рукой, развлекая собравшихся братьев последними новостями из Восточного Дозора- у- моря. Три леди королевы сидели вместе, в окружении служанок и дюжины восхищенных мужчин Ночного Дозора.