Я поднял бровь.
- Я была занята, - сказал Сьюзи.
- Но за правильные деньги ты бы завалила меня?
Сьюзи коротко улыбнулась.
- За правильную цену я завалила бы Бога. Но мне нужно заплатить чертовски много, чтобы я встала против тебя, Тэйлор.
- Что ж. Это обнадеживает. Кто еще против меня?
- Уокер от имени Властей, но об этом ты, наверно, уже знаешь.
Я кивнул.
- Он послал за мной Людей-Теней.
Настала очередь Сьюзи поднять бровь.
- Вы победили Людей-Теней?
- Не совсем, - ответил я. - Мы убежали.
- Наконец-то ты поумнел к старости,- сказала Сьюзи. – Я бы не пошла против Людей-Теней за все золото в закромах Уокера. На самом деле, путешествие во Времени – возможно, самое безопасное, что ты мог бы сейчас предпринять. Даже у Уокера нет никакой власти над Дедушкой Время. - Она снова пренебрежительно взглянула на Томми. - Ты уверен, что хочешь тащить его с нами, Тэйлор?
- Да, -ответил я твердо. - У меня есть дело для него.
- О, классно, - сказал Томми. – Мне понравится?
- Вряд ли, - ответил я.
-Иногда лучше не вставать с кровати утром, - сказал Томми. Он уставился на Сьюзи. – Говоря по правде, я не думаю, что мы должны брать ее с собой. У нее репутация человека, склонного к внезапному и неожиданному насилию и полному игнорированию таких вещей, как последствия. А легкомысленность в прошлом может иметь самые ужасные последствия. Измените слишком много в прошлом, и настоящее, в которое вы вернетесь, вряд ли будет иметь что-то общее с настоящим, которое вы покинули.
- Я думал, ты достаточно отчаянный для путешествия во времени, - сказал я.
- В такой отчаянности необходимости нет.
- Я иду так же, как и ты, - немедленно ответила Сьюзи. – А теперь закрой рот, или я вырву тебе соски. - Она перевела холодный взгляд на меня. - Он может раздражать, но он попал в точку. Путешествие во времени - действительно последнее средство. Ты уверен, что больше нет никого на Темной Стороне, с кем ты мог бы поговорить о своей матери?
- Единственным оставшийся в живых из тех, кто знал мою мать, это Питер – Взрыв – на - Голове, - ответил я. - И он сумасшедший.
- Насколько он сумасшедший? - спросил Томми.
- Совершенно чокнутый, безумный до невменяемости. Он убил триста сорок семь человек до того, как попался Властям. И это триста сорок семь жертв, в которых они уверены... Уокер однажды сказал мне, не для печати, что реальное счет идет на тысячи. Это достаточно существенное число жертв даже для Темной Стороны. И никто не нашел ни одного тела. И ни одного следа для судебной экспертизы. Только одежда жертв.. Властям заперли его в самой отвратительной и самой охраняемой темнице Темной Стороны.
- Почему они его не казнили? - спросила Сьюзи, практичная, как всегда.
- Они попробовали. Несколько раз. Не получилось. Я буду с ним говорить только после того, как испробую для начала абсолютно все остальное.
- Я тоже, - сказал Томми.
И в этот момент Люди-Тени снова нас нашли. Каким-то образом они в считанные минуты прошли за мной через половину Темной Стороны, не имея даже следа для преследования. Они явились, скользя и скользя через Площадь, большие черные фигуры с длинными хватающими руками, и те немногие люди, кто были на Площади, бежали от них с криками. Мне следовало бы хоть раз сделать то же самое, но они вновь безмолвно окружили меня, отсекая все пути отхода. Они сделали все возможное, чтобы оказаться между мной и Башней Времени. Они медленно приближались со всех сторон как наползающий черный прилив, чье время пришло. И они хотели этим насладиться. И у меня не было ничегодля борьбы с ними.
У Сьюзи Стрелка в руках снова был ее дробовик. С двух стволов она поразила ближайшую Тень, и тьма поготила залп без даже ряби. Сьюзи хладнокровно выругалась.
- У меня есть серебряные пули, благословленные пули, проклятые пули, и несколько гранат, которые я украла у Сатанинских террористов. Есть от них хоть какой-нибудь прок?
- Нет, - ответил я. Мне стало трудно дышать, и я почувствовал холодные бусинки пота, выступившие на лбу. Я не хотел уходить так. Проглоченный темнотой, превращенный в сломанную, кричащей вещи.
- Томми?
Нужно отдать ему должное, он попытался. Он вышел вперед и попытался вразумить Людей-Теней. Но в голосе его было сомнение, и я чувствовал, как мечется его дар. Люди-Тени медленно просачивались вперед, забирая время, черные озера злобных замыслов. Они не слушали Томми. Их не заботила его логика, их не заботило ничего, кроме одного - уничтожить человека, который посмел бросить им вызов. Я был их целью, и никакие приказы Уокера не заставят их отступиться.
Поэтому я сделал единственную, что у меня осталось - зажег свой дар. Плевать. Я слишком ярко сверкаю в темноте, открывая свой разум, чтобы находить вещи, и мои Враги могут точно знать, где я. Они могут снова послать за мной Косильщиков, или, что еще хуже, Сьюзи из будущего. Но у меня не осталось выбора. Я открыл свой внутренний глаз, свой частный взор, и использовал мой дар, чтобы найти щиты Башни Времени. Я мог Видеть множество слоев магической защиты, исходящей от приземистой каменной структуры, как темная радуга, и было легче легкого связаться с ними, ухватить и потянуть к себе.
Я только хотел использовать их как экран, скрыть нас троих из нас от Людей-Теней, но у защит Башни были другие идеи. Они врезались в меня, каскад ужасных сил за пределами понимания смертных, и я закричал от ужасной боли, расколовшей мое тело. Щиты проникли в меня и сфокусировались внутри, а потом вырвались, чтобы взорвать всех Людей-Теней на Площади искрящимся, добела раскаленным, уничтожающим светом, который сиял из меня как маяк в ночи.
Я кричал снова и снова, когда сила протекала сквозь меня, и свет сиял все ярче и ярче, заполняя всю Площадь. И всюду ожившие Тени отступали, высыхая и исчезая от стремительной атаки этого ужасного света. Сьюзи и Томми отворачивали головы и закрывали руками глаза, но я не думаю, что это им помогло. И они тоже кричали.
Свет усилился в последний раз, и Люди-Тени ушли, ушли все, маленькие клочки темноты, убрались прочь от невыносимого сияния. Щиты Башни смотрели через мои глаза, чтобы убедиться, что Площадь безопасна, и тогда они ушли назад, внезапно и болезненно вырвавшись из меня. Я, содрогаясь, упал на колени. И единственное, о чем я мог думать, так это о том, что вряд ли я еще раз попробую это сделать.
Сьюзи присела рядом, не прикасаясь ко мне, но поддерживая своим присутствием.
- Не знал, что ты способен на это,- произнес Томми. Он изумленно оглядывался. - Ты уничтожил Людей-Теней! Всех до единого! Я и не думал, что кто-то может это сделать!
- Я полон неожиданностей,- удалось мне сказать, спустя какое-то время.
- Надо полагать, - сказал Сьюзи сухо. - Сначала Благоразумные Люди, теперь Люди-Тени. Скоро у Уокера не останется в запасе никого, чтобы послать за тобой.
- Для меня это звучит как план, - сказал я.
Я, шатаясь, поднялся на ноги и вытер пот с лица носовым платком, видевшим лучшие дни. Томми аж вздрогнул при виде него. Я спрятал платок, и все мы посмотрели на Башню Времени. Потом Сьюзи перевела взгляд на меня.
- Почему ее называют Башней, когда это явно не так?
- Потому что это не Башня, - ответил я. Даже краткого контакта с защитами Башни было достаточно, чтобы наполнить мою голову разнообразной информацией, не известной мне прежде. - Это здание спобоб доступа в Башню, которой, как таковой,здесь нет. Дедушка Время принес Башню с собой из Шэдооу-Фолл, но она просто связана с Темной Стороной его волей.Она существует... где-то в другом месте. Или, может быть, когда-то еще. Эта каменная штука просто содержит в себе щиты Башни. И, поверьте, вам действительно не надо знать, что это за силы. Я знаю, и всерьез собираюсь почистить свои лобные доли стальной щеткой.
- Ладно, - сказал Томми тоном, каким обычно успокаивают потенциально опасных сумасшедших. - Как нам попасть в Башню?
- Через дверь, - ответил я. – Она для этого и создана.
Я пошел впереди и взялся зп медную дверную ручку.Она легко повернулась под моей рукой, и дверь распахнулась. Это был хороший знак. Если Дедушка-Время не хочет говорить с вами, ручка не сдвинуть с места. За дверью был лифт с единственной кнопкой на панели управления. Мы втроем вошли внутрь, и я нажал кнопку. Дверь закрылась, и лифт поехал.
- Держитесь, - сказала Сьюзи. - Мы спускаемся.
- Башня развернута на сто восемьдесят градусов к нашей реальности, - сказал я. - Чтобы достигнуть ее вершины, мы должны спустуться в самый низ.
- Я на самом деле единственный, кто находит это удручающе зловещим? - спросил Томми.
- Заткнись, - любезно ответил я.
Нас окружали четыре зеркальные стены. Пока лифт спускался и спускался, наши отражения начали изменяться. Сначала детали тут и там, и затем изменения усиливались, пока зеркала не стали показывать нам альтернативные версии нас самих, из других временных версий. Прямо передо мной стояла моя женская версия, очень элегантная, в длинном белом длинном плаще. Другая зеркальная стена показала Сьюзи ее мужскую версию, похожую на безумного Ангела Ада. Третья стена показала панк-версию Томми с высоким зеленым ирокезом и с английскими булавками по всему лицу. Неожиданно изображения изменились, и внезапно мы все втроем оказались в масках и плащах с капюшонами из кричаще окрашенной искусственной ткани. С излишками мускулов и квадратных подбородков.