Если вы захотите сделать какую-нибудь шалость, то не найдете лучшего помощника, как мистера Дотта; но мистер Дотт не столько может давать вам совет, как вы ему; и потому сделайте его своим товарищем в играх и шалостях, но никогда не спрашивайте его советов. Но как вы отдали мне предпочтение, я теперь скажу вам, что семейство Кольпеппера старалось выведать, кто ваш отец. Не правда ли?
— Правда, — отвечал я.
— Ну, теперь не время об этом говорить; мы сейчас будем на шлюпке; но помните, если на фрегате станут назначать человека для связывания вашей койки, скажите, что это будет делать Боб Кросс, капитанский урядник. Я многое скажу вам, когда нам будет время болтать; и если кто-нибудь из ваших товарищей сделает вам тот же вопрос, который вы слышали в семействе Кольпеппера, то не отвечайте ни слова. Ну, вот мы и у пристани.
Мои вещи перенесены были на шлюпку, и, войдя в нее, мы через полчаса приехали к фрегату, который стоял у Спитгеда, только что выкрашенный, гордо распустив свой флаг.
— Идите за мною и не забудьте приложить руку к шляпе, когда с вами будет говорить офицер, — сказал Боб Кросс, влезая по трапу. Я также влез и очутился на шканцах перед старшим лейтенантом и несколькими офицерами.
— Что скажешь, Кросс? — спросил старший лейтенант.
— Я привез нового мичмана на фрегат. Капитан Дельмар уже отдал о нем приказания.
— Вы мистер Кин? — сказал старший лейтенант, осматривая меня с головы до ног.
— Да-с, — отвечал я, прикладывая руку к шляпе.
— Долго ли вы были в Портсмуте?
— Три дня; я жил у мистера Кольпеппера.
— Что ж, не влюбились ли вы в мисс Кольпеппер?
— Нет-с, — отвечал я, — я ненавижу ее.
При этом ответе старший лейтенант и офицеры захохотали.
— Ну, вы сегодня обедаете с нами в кают-компании. А где мистер Дотт?
— Здесь, — сказал Дотт, подходя.
— Мистер Дотт, сведите его вниз и покажите ему мичманскую каюту. Надо назначить кого-нибудь к его койке.
— Боб Кросс будет смотреть за нею, — сказал я.
— Капитанский урядник, гм! Ну, хорошо; мы увидимся за обедом, мистер Кин. Но вы, как будто, знакомы с мистером Доттом?
— Кажется, знакомы, — сказал я смеясь.
— Вас, я вижу, пара, — сказал старший лейтенант, отходя от нас.
Мы же с Томом спустились в каюту и уселись на одном сундуке, заведя самый откровенный разговор.
Мое необыкновенное сходство с капитаном не избегло внимания офицеров, и доктор посылал Боба Кросса на берег разведывать обо мне. Какие были причины нижеследующих ответов Боба Кросса, я не мог понять, но после он объяснил их мне.
— Кто привез его, Кросс? — спросил доктор.
— Мать его, сударь; я слышал, что у него нет отца.
— Видел ли ты ее? Какова она?
— Ну, сударь, — отвечал Боб Кросс, — я много видел знатных дам, но такой красавицы еще не видывал!
— Как они приехали в Портсмут?
— Она приехала в карете четверней, но остановилась в гостинице, как будто простая дама.
— Она дала тебе что-нибудь, Кросс?
— Да; такой щедрой дамы я еще никогда не видел.
На все вопросы Боб Кросс отвечал таким образом, что все могли принять матушку за знатную даму. Правда, что Томушка Дотт мог бы доказать противное; но, во-первых, невероятно, чтобы офицеры стали его расспрашивать; а, во-вторых, я просил его не рассказывать о том, что он знает, и он, будучи действительно ко мне привязан, верно исполнил бы мою просьбу; так что Боб Кросс совсем сбил с толку доктора, который рассказал все офицерам.
Мистер Кольпеппер рассказывал не совсем то же, что Боб Кросс. Он говорил, что моя тетка замужем за офицером, но это я сам же сказал ему; говорил, что матушка жила у тетки капитана Дельмара; но во всем рассказе была какая-то таинственность и сомнение. Кончилось тем, что все стали считать матушку гораздо выше того, чем она была в самом деле.