Еще труднее было размещать экипажи. Расы, с которыми земляне уже успели самостоятельно вступить в контакт - парды, дракийцы, негальцы и прочие обитатели окраины Галактики - теперь казались старыми, добрыми друзьями, столь же привычными, как воробьи. Впрочем, на фоне существ из радиогалактики М81, милыми и знакомыми выглядели почти все гости... Вспомнив о жутких пришельцах, Эддард невольно поежился. Его командировка их напрямую касалась.
-Можно вопрос? - осведомился он, когда глайдер добрался-таки до шоссе и перешел на автопилот.
-Конечно! - девушка с готовностью развернула кресло. - Слушаю?
Эддард вздохнул.
-Я полагал, по возвращении мне предоставят хотя бы недельный отпуск...
Фиона, нахмурив брови, пожала плечами и забросила ногу за ногу.
-Вы не прошли инструктаж?
-В том-то и дело, что прошел. И не понимаю, к чему такая спешка.
-А! - девушка щелкнула пальцами. - Ясно. Вы не в курсе.
-Не в курсе чего? - терпеливо спросил Эддард.
-Обстановка изменилась, - отозвалась Фиона. - Румынское посольство неожиданно выдало Групперу разрешение на съемки, хотя мы и пытались на них надавить. Завтра в шесть, вся команда вылетает из Хитроу в Бухарест.
-Завтра?! - переспросил изумленный Эддард. - Но я не успею подготовиться! Для последнего задания мне пришлось набрать килограмм сорок лишнего веса, я едва хожу! На одну гравитационную адаптацию уйдет неделя!
-Все о'кэй, не бойтесь, в центре вас живо подлечат, - девушка улыбнулась. Гость не принял веселого тона:
-Совершенно не о'кэй. В машине есть инкатар?
Фиона, запнувшись, неуверенно кивнула.
-Есть, конечно...
-Соедините с Бауэром. Сами не подключайтесь, - добавил Эддард. Девушка, помолчав, нехотя развернула кресло к приборной панели.
Ответа на вызов пришлось ждать. С каждой секундой, настроение Эддарда ухудшалось в геометрической прогрессии и, когда шеф, наконец, отозвался, гость даже не стал здороваться:
-Пит, что происходит? - мрачно спросил Эддард. Инкатар, как всегда, виртуально "раздвинул" салон машины, дорисовывая недостающие фрагменты и создавая полную иллюзию, будто собеседники находятся в одной комнате.
Бауэр сидел за столом, прихлебывая кофе из своей любимой чашки в виде обезглавленного Микки-Мауса. Когда связь стабилизировалась, шеф встрепенулся и растянул губы в улыбке:
-Нед! Старый хрыч! Ну, наконец-то. Заждались, понимаешь? Заждались.
-Я тоже заждался, - сухо ответил Эддард. - Тебе оттуда видно, в какой я форме? Напомнить, чья это была идея?
Бауэр хмыкнул.
-Но ведь ты отлично справился?
-Спасибо! - с чувством процедил агент сквозь зубы. - Пит, я едва двигаюсь. Я много месяцев не видел семью. Черт возьми, я заработал, хотя бы, недельный отдых! Можно спросить? Мне непонятен твой интерес к Дональду Групперу. Он раскопал что-то запретное? Отдавил кому-то мозоль? Почему его фильм так волнует агентство?
Бауэр со вздохом поставил чашку с остывающим кофе на стол.
-Нед, сколько лет мы дружим?
Эддард запнулся.
-Немало, - буркнул после паузы.
-Скажи, отобрал бы я у друга честно заслуженный отдых, если б не имел на то веской причины?
-Настолько веской? - мрачно осведомился Эддард.
Бауэр многозначительно поджал губы.
-Ты прошел инструктаж?
-Да, - терпеливо сказал агент.
-Ничего странного не заметил?
Эддард покачал головой.
-На вид, все в порядке.
-В том-то и дело, что на вид, - сухо отозвался Бауэр. - Согласно документам, представленным в таможенный департамент, разрешение на въезд получено для четырех инопланетян: двоих исполнителей главных ролей, консультанта по историческому периоду и консультанта по холодному оружию.
Эддард прищурил глаза:
-Где подвох?
-Мы не поленились навести справки на их родной планете. Об "актерах" дома никому не известно, про самца данных нет вовсе, а у самки в графе "профессия", если верить автопереводчику, написано "ксеносцентиаканделарум". Не спрашивай, что это значит.
Эддард покачал головой.
-Спрошу другое. Почему нас беспокоит парочка инопланетян, приглашенных малоизвестным режиссером для сьемок в совершенно проходном документальном фильме канала "История"?
-Потому, что к малоизвестным режиссерам не направляют элитных специалистов из КГБ, - жестко произнес Бауэр. - Мы пробили "консультантов" по военным базам. Они не просто хороши, Нед - это звери. Оба прошли киборгизацию и служат в антитеррористическом спецназе "Гамма-Д", слыхал, надеюсь? Если предположить, что их действительно НАНЯЛИ, суточный гонорар профи такого уровня превысит весь бюджет фильма Группера.
Повисла тишина.
-Так-так-так... - пробормотал Эддард. - А вот отсюда подробнее.
Шеф усмехнулся.
-За подробностями, мой милый, тебя и посылают.
-Хорошо сказано... - Эддард сузил зрачки. - Пит, я не в курсе последних событий, плохо акклиматизирован, даже не читал досье по новым объектам. Я неправильный выбор! Тем не менее, ты продолжаешь настаивать. Зачем? Почему я? Почему бы не приставить к Групперу молодого, амбициозного агента? Ради продвижения по службе он узнает больше, чем известно самому Групперу, и допридумывает все остальное...
-Не в этот раз, - Бауэр покачал головой. - Мы уже давно готовим контактную легенду, Группер видел твое фото и ждет именно тебя. К тому же... Нед, для задания требуется человек, замечающий с полувзгляда, понимающий с полуслова.
-Ого, нехило ты улучшил обо мне мнение, - криво усмехнулся Эддард. - А как объяснить Групперу, что давно ожидаемый инспектор ксеноконтроля весит полтора центнера, едва стоит на ногах от проблем с вестибулярным аппаратом, задыхается от жары даже в прохладный денек и может внезапно заснуть в полдень, поскольку его биологические часы сбиты напрочь?
-В центре тебя живо подлатают, старая табуретка, - Бауэр улыбнулся. - К вечеру, обещаю, станешь свежее двух ящиков огурцов. К тому же, космическая болезнь полезна для легенды - Группер знает, что ты опекал пришельцев на Спутнике-28, а лишний вес, ну-у... - шеф покрутил пальцами в воздухе, - Э-э-э... Придает весу.
Эддард отвел глаза.
-Вижу, все схвачено, - пробормотал он с досадой.
Бауэр, со вздохом, развел руками.
-Работа такая.
-Кто бы жаловался... - сквозь зубы процедил Эддард. - Ладно, обстановку уяснил, нытье отменяется, но уж на часик-то заехать домой я могу? Твоя фурия меня чуть ли не из раздевалки в Центр потащила!
-О чем речь, - Бауэр рассмеялся. - Конечно, навести родных. Жду в управлении не позднее 1700.
-Так точно, - хмуро отозвался Эддард. Инкатар разорвал соединение, плавно погасив объемную картинку, человек несколько раз моргнул, возвращаясь в салон мчащегося глайдера.
-Ну, как прошло? - невинно осведомилась Фиона.
Мрачный Эддард смерил девушку не самым любезным взглядом.
-Чем вы обычно занимаетесь в агентстве?
-Обычно? - переспросила Фиона.
-В те дни, когда не подрабатываете таксисткой.
Девушка вспыхнула.
-Я аналитик, - заявила ледяным тоном.
-Правда? - Эддард закинул ногу за ногу и приподнял бровь. - И какой у вас допуск?
Фиона отозвалась не сразу, но подобный вопрос требовал ответа согласно уставу.
-Бронзовый, - сказала она наконец.
-А точнее?
-Бронзовый-7, - резко ответила Фиона. - Так достаточно точно?
-Вполне.
На короткое время в машине воцарилась тишина, лишь негромко шелестел работавший на полную мощность кондиционер. Наконец, Эддард поборол раздражение и бросил взгляд на помрачневшую девушку.
-Ладно, милая, сменим тему. Завези меня сначала домой.
-Но...
-Поверь, жена и дети гораздо быстрее приведут человека в форму, чем любой доктор, - Эддард усмехнулся. - Это не просьба, агент Норевска.
Молчание.
-Слушаюсь, - мрачно отозвалась девушка.
-19 дней
Фотография изображала статного, бледнокожего старика с роскошной гривой седых волос. Камера поймала его издали, в движении, выходящим из лимузина, качество снимка оставляло желать лучшего. Хорошо получились лишь глаза - яркие, опасные, буравящие.
-Ты уверен? - мрачно спросил Дамиан, поднимая взгляд.
Хирам кивнул.
-Все точно. Ошибка исключена.
-Ошибка? - Дамиан покачал головой и бросил фото на стол. - Опомнись. Включи логику. Ты собираешься рискнуть всем, засветить организацию, поставить крест на...
-Не богохульствуй! - резко оборвал Хирам. Дамиан запнулся.
-А?.. Д-да, так о чем я... Мастер, ну подумай, это же смешно. Какие-то шумерские таблички, еврейские тайные писания, нелепая языческая сказка! Погубить всю организацию - ради чего?!
Хирам нахмурил брови.
-Авем Фелицитас не сказка. Впервые о сокровище упоминалось еще в Третьем Папирусе Ипувера - документе, известном лишь высшим. Создателем Авем Фелицитас в папирусе называют Нефериркара II, последнего фараона Древнего Царства, и именно с нею связана гибель династии...