– Несомненно, – подтвердил Нантрек. – Но еще несколько лет он бы протянул.
– Вы полагаете, этому принципу соответствует реальный человек? – поразился Олеф.
– По крайней мере, соответствовал, – Нантрек постучал мелом по доске. – А потом ты его напугал.
– Нет, прежде была гривна Разрушителя. Она ослабила центробежные силы, – Ребенген перечеркнул еще пару закорючек. – И при первой же возможности конструкт схлопнулся.
На лице председателя расцвела хитрая улыбка.
– Должно быть, он получил массу впечатлений!
– Но продемонстрировал феноменальный самоконтроль.
– А кто это был? – живо поинтересовался Олеф.
Нантрек вспомнил о зрителях, подхватил мэтра Олефа под локоть (не смею более отрывать вас от дел!) и выпроводил исходящего любопытством мага за дверь.
– Да, это было событие эпического размаха! – председатель вернулся к доске, возбужденно потирая руки, от его подавленности не осталось и следа. – Мы много лет бились над объяснением странностей Гэбриэла, но такого нам в голову не приходило. Надо же, бездушное тело и воплощенный дух!
– Вы просто не видели феномена в целом, – утешил его Ребенген. – Что вы планируете делать теперь?
– Для начала, перенаправить активность главы Целителей – пусть займется поисками истинного злодея. Что касается Гэбриэла… Тут я полностью полагаюсь на вас, Тео.
Возьмите Биггена, Петрока, кого хотите и выясните, куда ведет проклятый портал!
Если потребуется, мы организуем экспедицию хоть на Западное побережье. Дело даже не в Бастиане. Этот парень – уникален, он должен находиться здесь! Вы хоть понимаете, что это такое?! – Нантрек ткнул в исчерченную доску.
Ребенген не понимал.
– Это почти точное воспроизведение матрицы Разрушителя!!!
Ребенген окинул взглядом смутно знакомые очертания пиктограммы.
– О, черт…
– Мы впервые подошли так близко. Впервые за тысячу лет! Гэбриэла надо вернуть в Арконат, любой ценой.
Ребенген уходил от председателя, лелея в душе новую надежду. Нантрек созрел для активных действий и (наконец-то!) полностью принял сторону повелителя Шоканги.
Как бы ни повернулось дело, это большой плюс. И второй плюс – похоже, что у нового воплощения Гэбриэла есть шанс уцелеть где угодно. Эка он всех за нос водил, и Черепов, и отца, и чародеев! Талант, однозначно. Что за странное семейство – демон на демоне! Мага немного смущали обстоятельства его общения с Тенью Магистра. Что, если мальчик все это помнит? Некрасиво как-то…
В таком смешанном настроении Ребенген добрался до библиотеки. Его встретила давешняя чародейка, едва ли не сияющая от счастья.
– Удача, мэтр, удача!! Я нашла описание системы телепортов Белого Ордена, в том числе, "форсированного типа"! Дана общая схема, полностью совпадающая с вашим рисунком. "Форсированные" порталы объединялись в сеть из тридцати четырех узлов, вектор переноса кодировался геометрически, посредством светильников, составляющих с пентаграммой перемещения одно целое. Есть список пунктов назначения, среди которых Деи Аратракис!!!
– Значит, для определения координат прибытия нужно знать число зажженных светильников…
– И их положение вокруг Знака. Вот, я составила для вас диаграмму, – чародейка протянула ему лист с аккуратным рисунком, выполненным с использованием чертежных инструментов и подписанным каллиграфическим подчерком. Сам Ребенген не мог бы сделать такое даже под страхом долгих истязаний.
– Спасибо! – искренне поблагодарил он.
Чародейка кокетливо повела плечиком.
– Рада была помочь, мэтр.
Дело было за малым – выяснить, какие светильники в тот раз горели. И Ребенген знал, кто ему в этом поможет.
Пентаграмма вызова не может врать – Бигген был откровенно недоволен.
– Ну что еще? Мне крайне неудобно бегать вверх-вниз.
Должно быть, он разбил лагерь прямо в храме.
– Тем больше у тебя поводов ответить сразу. Ты расспросил Сорсетов об использовании портала?
– Да!
– Они установили связь между работой портала и количеством горящих ламп?
– Да.
– Какие лампы горели в этот раз?
Бигген не стал заморачиваться описаниями и просто передал Ребенгену образ полутемного храма и освещенной факелами пентаграммы. Сорсеты равномерно заполняли все светильники, но в одном из них масло выгорело. Чародей сопоставил полученную картинку с диаграммой и тихо выругался. Теперь он знал, куда отправился Гэбриэл Шоканги.
Отпущенное время вышло, но он не опоздал: ровно через три дня Ребенген вернулся в Шокангу.
Маг вышел из пентаграммы перемещения, нагруженный свертками, мешками и узлами сверх всякой меры. Оставив вещи под охраной Пограничных стражей, он отправился на встречу с Лордом. Бастиан его ждал.
Ребенген прокашлялся и поймал себя на том, что вертит пальцами. Очень уж щекотливый получался разговор.
– Мне нужно, чтобы ты выслушал меня внимательно и до конца. Я расшифровал надпись на портале. Как ни странно, мне в этом помогли записки Гэбриэла по древней истории. Где только он все это находит…
– И?
– Понимаешь, в этом сочетании пентаграмма служила для общения с резиденцией Белого Ордена.
– В смысле… Ганту?!
Ребенген заторопился.
– Паника излишня! У меня есть все основания считать, что мальчик выжил.
Лорд Бастиан мучительно пытался собраться с мыслями.
– Великие Лорды защищены своим Долгом, я как раз посвятил его в таинство…
– Отлично! – "В смысле, вот досада-то какая". – Но у меня есть и другие соображения на этот счет. Тонкость в том, что нам потребуется помощь, чтобы узнать правду. Помощь того, кто рискнет отправиться в Ганту и останется после этого в живых.
На лице повелителя Шоканги отразилось замешательство.
– Серые? Ты думаешь, они станут разговаривать с кем-либо из нас? Для них правители Арконата – банда мерзавцев, не имеющих права на существование. Кстати, агентов Гильдии там жгут живьем.
Ребенген поджал губы.
– Спасибо, Бастиан, я в курсе их обычаев. Но просить их о помощи все равно придется. Ты туда поехать не можешь, значит, поеду я. Что я могу предложить им от твоего имени, для повышения интереса?
– Все, что угодно.
– Не говори так! Есть вещи, которыми нельзя поступиться ни при каких обстоятельствах.
– Не в этом случае.
Ребенген вздохнул и потер переносицу.
– Ладно. Последний вопрос. Я отправлюсь туда завтра с утра. Дай мне лошадей и сообщи о моем решении Ордену, скажем, послезавтра вечером. Хорошо?
– Они не знают, что ты собираешься сделать? – Лорд был озадачен.
Чародей кисло улыбнулся.
– А что это изменит? Я хочу избежать дискуссии – время дорого. Сомневаюсь, что у кого-то из наших есть ключи к маякам Серых, значит, пентаграмма перемещения отпадает. Весь путь придется проделать верхом, а на счету каждый час, если не минута. В конце концов, Нантрек предоставил мне полную свободу действий!
– Но… – впервые за долгое время во взгляде повелителя Шоканги появилось что-то человеческое. – Тео, чем я смогу отблагодарить тебя за все, что ты делаешь?
– Это легко: не делай глупостей, пока меня не будет. Просто – ничего не делай.
Великий Лорд серьезно кивнул.
– Договорились. Я буду ждать тебя.
Глава 18
В мире, пережившем ужасы Эпохи Хаоса, существуют границы и Граница, неизвестно кем прочерченная линия, отделяющая населенный живыми существами мир от Пустоши, где даже мох и колючки не приживаются. Когда-то на месте этих владений смерти тоже жили люди, росли леса, паслись стада, а потом неудержимая волна дикой магии вырывалась из-за Границы и смела все, оставив в живых только горстку перепуганных беженцев.
Сколько люди помнили, Пустошь всегда только наступала, разбивая обитаемые земли на островки, сжимая и захлестывая их пыльным, серым безмолвием. Но однажды, очень давно Граница коснулась пределов Арконата и замерла. Захлебывались Последним Приливом крепости Серых Рыцарей, безумствовали и гибли фанатики далекой Зефериды, а низеньки пограничные столбики королевства так и торчали аккурат посередине полосы чахнущих трав. Объяснения этому у людей не было, поэтому магов Арконийского Ордена попеременно считали то – святыми, то – проклятыми.
Вот и теперь, краткий момент активности миновал, воцарился покой, и Пограничные Стражи Шоканги отправились улаживать какие-то дела своего повелителя, оставив на Границе только немногочисленные разъезды. И это не осталось без внимания.
– Откуда такая самоуверенность?! Можно подумать, что Древние известили его о своих планах!!!
Возмущался молодой человек в пластинчатом доспехе, расхаживая по маленькому кабинету, звеня шпорами и задевая стулья. На его темно-сером плаще взблескивали серебром три концентрические окружности – символ Серых Братьев, как предпочитали называть себя обитатели Последней Крепости. Собеседник воина, мужчина с коротко стриженными седыми волосами был полностью погружен в чтение бумаг. Большой стол перед ним был завален свитками и пачками треугольных конвертов.