– Не, – мотнул головой дварф.
– А что так? – Морах наполнил кружку элем из бочки и поставил ее перед Веспером. – Али дварфихи все перевелись?
– Не до того мне, Морах, – серьезно сдвинул брови Веспер.
– Да ну? – насмешливо прищурился хозяин. – И что ж за дела у тебя такие?
Прежде чем ответить, Веспер поднял кружку и разом отпил половину. Поставив кружку на стол, дварф довольно причмокнул и провел по усам ладонью.
– Ты весточку-то мою получил?
– А то как же, получил, знамо дело.
– Ну так вот, – многозначительно изрек Веспер и снова припал к кружке.
Рыжеволосая порывисто поднялась на ноги и, подойдя к дварфу, встала у него за спиной. Руки – в бока, подбородок – дерзко вскинут. Вся так и пышет огнем. Того и гляди пыхнет!
– Ты Веспер Голдхейм?
– Ага, – не оборачиваясь, кивнул дварф.
– Мы тебя битых шесть часов дожидаемся!
– Задержался в пути, – солидно изрек дварф. – Али сама не видишь – дождь на дворе.
– Здесь всегда дождь!
– Ну, не скажи, – покачал головой Морах. – Бывает, что и распогодится.
– Не в дожде дело! – протестующе взмахнула рукой девушка.
– Как раз в дожде-то все и дело, – возразил ей Веспер. – Дороги размыло.
– И поэтому ты, вместо того чтобы о деле говорить, сидишь тут и элем накачиваешься?
– Ну, вы-то уже успели накачаться, – резонно заметил Морах.
– Так! – Рыжеволосая решительно накрыла узкой ладошкой кружку дварфа в тот самый момент, когда он вновь собрался ее пригубить. – Или говорим о деле, или мы уходим!
– Куда идти-то на ночь глядя? – недоумевающе посмотрел на девушку Морах. – Через пару часов стемнеет.
– Веспер?
– Да?
– Я жду!
– Ну, что ты горячку порешь? – недовольно заворчал дварф. – Дай хотя бы кружечку допить.
– Нет!
Дварф поднял голову и удивленно глянул на рыжеволосую.
– Нет?
– Нет!
Нужно себе представлять, что значит сказать «нет» дварфу, когда он хочет эля. Рыжеволосая смогла это сделать. Более того, она произнесла это «нет» так, что Веспер понял: спорить без толку.
– Ладно, – обреченно вздохнул Веспер. – Перебирайтесь к нам за стол.
План дварфа был прост – пока настырная девица и ее спутники будут переставлять кружки и тарелки со своего стола на этот, он успеет допить свой эль.
– Нет! – еще раз повторила рыжеволосая. – Это мы тебя ждали – идем к нам за стол.
И не успел Веспер даже слова вымолвить, как она подхватила его кружечку и пошла к своему столу.
Дварф растерянно посмотрел на хозяина постоялого двора.
Морах едва заметно улыбнулся и пожал плечами.
– Ладно, идем. – С крайне недовольным видом Веспер слез с табурета. – И ты иди к нам, Морах, дело и тебя касается.
Дварфы передвинули табуреты к столу, за которым сидели люди и эльф.
– Здоровы будьте, друганы! – зычно гаркнул Веспер.
– И тебе того же, – ответил клирик.
Эльф только едва заметно голову наклонил.
Дварф недовольно поерзал на табурете.
– Ну так что?
– Что? – вопросительно посмотрел на него клирик.
– Знакомиться будем?
– Ариэлла. – Клирик взглядом переадресовал вопрос дварфа рыжеволосой.
– Меня зовут Ариэлла, – сообщила дварфу девушка. – Я маг и старшая в нашем отряде.
– Старшая… – Морах едва заметно усмехнулся и головой качнул.
Среди дварфов не принято, чтобы женщина верховодила в чем бы то ни было. Ну, разве что только дома, когда никто не видит.
– Есть вопросы? – с вызовом посмотрела на него Ариэлла.
– У меня?.. Нет! – будто защищаясь, выставил руку Морах.
– А у меня есть. – Веспер потянулся было к своей кружке, но Ариэлла передвинула ее на другой край стола. – Ты давно магию практикуешь?
– А тебе не все равно?
– Было бы все равно, не спросил бы!.. Я, можно сказать, тебе свою жизнь вверяю! А ты… – Дварф бросил пронзительный взгляд на кружку эля. – От мага в отряде очень многое зависит.
– Между прочим, это ты нас здесь собрал, – парировала Ариэлла.
– Да, но когда я приглашал мага, то не думал, что это будет девица.
– Какая разница? Маг, он маг и есть!
– Оно, конечно, верно. – Веспер запрокинул голову и задумчиво поскреб ногтями бороду. – Только мужик все одно надежнее.
– Это называется – мужской шовинизм! – вспылила Ариэлла.
– А мне все равно, – усмехнулся Веспер. – Я таких слов не знаю.
– Ариэлла – хороший маг, – произнес негромко клирик. – Я видел, на что она способна. Умеет она пока немногое, но задатки у нее большие.
– Задатки, – презрительно фыркнул Веспер. – Тоже мне, сказал! Мне нужен маг не с задатками, а с именем! Знаменитый!
– Ты знаешь, сколько запросит за свои услуги маг с именем? – подалась вперед Ариэлла.
– Деньги – не проблема, – насмешливо фыркнул Веспер.
– Проблема в том, что ни один уважающий себя маг не потащится в такую дыру, – заметил молчавший все это время эльф. – Ни за какие деньги.
Ариэлла опустила взгляд, решив, должно быть, что замечание эльфа касается в первую очередь ее.
– Тебе следовало бы довольствоваться тем, что имеешь, – продолжил эльф, обращаясь к дварфу. – И можешь поверить моему опыту, имя мага и слава, что о нем идет, далеко не всегда соответствуют тому, на что он на самом деле способен.
– Довольствуйся тем, что имеешь, – недовольно проворчал Веспер, косясь на свою кружечку. – Легко сказать…
Эльф улыбнулся и пододвинул дварфу кружку.
Веспер тут же схватил ее обеими руками и прижал к груди, как самое дорогое, что только может быть на свете.
– Прежде тебе, видно, не доводилось пить с дварфами, – ответил на недовольный взгляд Ариэллы эльф. – Для того чтобы этот парень, – он кивнул на Веспера, – потерял разум, ему нужно выпить половину всех запасов нашего радушного хозяина.
– Не, – уверенно покачал головой Морах. – У меня эля мало осталось.
– Ладно. – Веспер поставил кружку на стол, но при этом не отпустил ее. Выпив эля, он заметно приободрился и подобрел. – А ты, часом, не из самоучек? – снова обратился он к девушке.
– Я четыре года обучалась в Трентской школе магии, – ответила Ариэлла. – Моим наставником был Скант из Трента… Если, конечно, это имя тебе что-то говорит.
– Не, – покачал головой Веспер. – Я никогда не был в Тренте.
– Я знаю нескольких выпускников Трентской школы магии, – сказал клирик. – У них очень хороший уровень подготовки.
– Да? – Веспер вновь недоверчиво покосился на Ариэллу. – Однако ж за четыре года школу не закончишь.
– Мне пришлось оставить учебу, – ответила на незаданный вопрос рыжеволосая.
– Тому были серьезные причины? – вкрадчиво поинтересовался дварф.
Девушка плотно сжала губы, так что уголки побелели.
– У всего есть свои причины, – ответил за нее эльф. – Я так понимаю, что и мы здесь не просто так собрались. Так, может, к делу перейдем?
– Ты еще не назвал свое имя, – напомнил эльфу Веспер.
– Я – Лигон, – представился эльф.
– И все? – удивленно поднял мохнатую бровь Веспер.
– А что тебя еще интересует?
– Откуда ты?
– Издалека.
– Почему ты с нами?
– Хочу заработать.
– И что ты будешь делать, когда получишь деньги?
– Пока не знаю.
– Веспер! Веспер! – протестующе замахал руками Морах. – Ты спрашиваешь не по существу!
– А что я должен у него спросить?
Прищурившись, Морах пристально посмотрел на эльфа.
– Ты хороший стрелок?
– Да, – ответил эльф.
– Он тебе подходит! – уверенно хлопнул Веспера по плечу Морах.
– Ай, спасибо тебе, – недовольно буркнул Веспер.
И, чтобы успокоиться, сделал глоток эля.
– Ну, а ты кто таков? – обратился он к клирику.
– Мое имя Терваль из Терка. Вряд ли ты слышал обо мне.
– Эт точно, – кивнул Веспер. – И твое имя впервые слышу.
– Терк – это где-то на севере? – спросил Морах.
– Совершенно верно, – подтвердил Терваль. – На окраине Гвинны.
– Я слышал, там самодурствует какой-то тип. – Морах сосредоточенно наморщил лоб и постучал по нему пальцами. – Забыл имя… Кто-то из постояльцев рассказывал…
– Герцог Аморфар, – напомнил Терваль.
– Точно! – хлопнул ладонью по столу дварф. – Он самый!
– Самозваный герцог, объявивший себя правителем Терка, – уточнил клирик. – Впрочем, на окраинах Гвинны много самопровозглашенных герцогств, баронств, княжеств и просто независимых городов. Всерьез их никто не воспринимает, но у правителя Гвинны не хватает сил и средств, чтобы навести порядок.
– Тебе тоже нужны деньги? – спросил Веспер.
– А кому они не нужны? – вопросом на вопрос ответил Терваль.
– Понимаю, – с уважением посмотрел на клирика дварф. – Ответ не мальчика, но мужа.
– Веспер! – Ариэлла постучала пальчиком по столу. – Если мы и дальше будем ходить вокруг да около, то в самом деле придется здесь заночевать.
– Не, – беспечно махнул рукой дварф. – Ночевать мы тут не останемся. Морах, ты еще не засыпал ту дыру, что была у тебя в погребе?