- Нет, какая она все-таки дура.
Я растерянно огляделась, а потом, осознав случившееся, испугалась. Каст забрал книгу! Может быть, именно поэтому контакт так внезапно прервался? И что, если я не успела выучить заклинание?
Страх пронзил сотней иголочек, и я невольно зажмурилась. В сознании тотчас вспыхнули начальные символы концентрации, пальцы обеих рук потянулись друг к другу, переплетаясь в какие-то фигуры, а на язык прыгнули слова заклинания. Язык удалось вовремя прикусить, и слова не прозвучали, но при этом я точно знала - они сложные, а заклинание ну очень длинное! И черт, я, кажется, все-таки запомнила.
Правда радовалась этому факту недолго, ибо в мой мир снова вторгся Каст.
- Даша, я тебя придушу! - прошипел он, а потом отшвырнул фолиант и, обвив рукой мою талию, притянул к себе. - Дура!
- Полная! - вторя рыжему, согласился призрак.
А я, стыдно признаться, вообще о другом думала.
Просто рыжий прижимал меня так плотно, что я молчаливо радовалась собственной предусмотрительности, которая не позволила взять больше одной тоненькой брошюры. И, да, похоже, мысль о трусах, полных книг, явно оказалась пророческой.
- Даша, ты вообще меня слышишь?! - прорычал Каст.
- Угу. - С трудом возвращаясь в реальность, подтвердила я.
Огневик выдохнул. Громко так, тяжело. Я же аккуратно вывернулась из его объятий и сделала шаг в сторону зеркала.
- Безмозглая идиотка! - прошипел мой чешуйчатый друг. - Ты что, совсем не думаешь, что ручонками своими загребущими трогаешь?! Макака с гранатой! Вот вернешься, я тебе…
Узнать, какие именно кары мне светят, не удалось, потому что в разговор вмешался Дорс.
- Гхарн! - Выдохнул водник ошарашено и, словно завороженный, шагнул к зеркалу. - Гхарн! Гхарн меня дери, это же гхарн!
М-да, тавтология.
В подземной библиотеке повисла пауза. При этом Зяба смотрел на приблизившегося Дорса, я на Зябу, а Каст, полностью игнорируя призрака, продолжал сверлить взглядом исключительно меня.
Наконец, Кракозябр прокашлялся, и сказал предельно вежливым тоном:
- Я не гхарн, а кшерианец. И хотя ваша наука полагает, будто мы с гхарнами произошли от одного предка, смею вас заверить - это совсем не так. Поэтому попрошу впредь не называть меня этим словом. Подобное сравнение, знаете ли, довольно оскорбительно.
Высказав все это, Зяба шумно вздохнул, повернулся ко мне, и вежливости в его голосе не осталось.
- Ты! - Прошипел призрак. - Как только вернешься, я тебе… мы тебе…
Я не испугалась, даже наоборот.
- Как ты тут оказался? - с улыбкой, перебила я монстра. - Мне казалось, ты за пределы замка ни ногой. Думала, ты только…
Под укоризненным взглядом призрака я осеклась, сообразив, что болтаю лишнее.
- Как-как, - отозвался Зяба ворчливо. - Постарался и пришел, но ты…
Сказать о том, что ждет меня по возвращении на чердак, призраку вновь было не суждено.
- Так вы знакомы? - встрял в наш междусобойчик Дорс. И уже так, чтобы даже “безмозглая идиотка” поняла: - Даша, ты его знаешь?
Я потупилась и сказала честное:
- Да.
В подземной библиотеке вновь воцарилась тишина. Вернее, мы с Зябой и Дорсом молчали, а Каст, которому по-прежнему никакого дела до “гхарна” не было, сопел. Собственно, именно он молчание и нарушил, тихо, но предельно зло прошипев:
- Ты хоть поняла, что могла погибнуть?
- Кстати, - оторвался от созерцания призрака водник. - Что за книга-то? Почему все так всполошились?
- Книга Ваула, - мрачно сообщил из зеркала Зяба.
А Каст набрал в грудь побольше воздуха, потом с шумом выдохнул и принялся разъяснять по-настоящему:
- Книга Ваула - очень мощный артефакт, созданный, - вот тут он слегка запнулся, - моим отцом. Люди считают его безвозвратно утерянным. В легендах пишут, будто книга дает уникальное знание, но там обычно не упоминается о том, что книга открывается не всем. Она признает только тех, в ком чует хотя бы каплю крови самого огненного бога. Остальных книга убивает.
Уф… Ну ничего себе!
Меня охватила запоздалая паника. Это я что же, могла умереть?!
- То есть в Даше… - начал было Дорс, но Каст решительно замотал головой.
- Нет. - Уверенно сказал он. - Если бы в ней была кровь Ваула, я бы почувствовал, и… Гхарн! Амулет Ваула. Думаю, именно благодаря ему, Даша выжила.
- А может быть, просто открыть не успела? - выдержав паузу, буркнул Дорс. - Ты так быстро подскочил. Гхарн, я даже не понял, когда ты с места сорвался.
Каст пожал плечами, Кракозябр снова выругался, а я, несмотря на переполнявшие эмоции, поняла главное - они не сообразили, что книгой я все-таки воспользовалась.
Жаль, насладиться этой мыслью мне не дали. Именно в этот момент кое-кто рыжий опомнился и стремительно повернулся к зеркалу.
- Ты кто? - спросил Каст. Голос прозвучал совершенно нейтрально.
Зяба прятаться или делать вид, будто его тут не было, не спешил. И на вопрос Каста ответил столь же ровно, даже учтиво:
- Кракозябр, - представился он. - Друг и покровитель Дарьи.
Каст снова развернулся, на этот раз для того, чтобы послать мне ошарашенный взгляд. Но я лишь плечами пожала, как бы признавая - да, все так и есть. А потом подошла к зеркалу и уточнила:
- Зяб, и все-таки, как ты нас нашел? - подступая к зеркалу, спросила я.
- С трудом, - ответил призрак. - Я же видел, как ты в коридор уходила, и когда не нашел в замке…
Мой чешуйчатый друг замолчал, но мы не торопили. А Зяба собрался с мыслями и сказал:
- Даш, ты помнишь, я сегодня утром занят был? Так вот, на факультете что-то странное происходило, а я пытался проследить. Кое-что увидеть удалось, кое-что нет. Там теперь вообще все… не так как всегда. Тот, кто устроил это все, - призрак демонстративно обвел взглядом библиотеку, хотя ясно было, что речь не о тайнике, а о ловушке и нашем попадании. - Так вот, тот, кто это устроил, точно из ваших, из огневиков. Но он осторожный очень. Я, как ни старался, его не разглядел. Он заклинание для отвода глаз использовал.
- Отвод глаз? - переспросила я.
- Да, - отозвался предельно серьезный Зяба. - Сложное, но очень эффективное заклинание, которое делает человека фактически невидимым. То есть человек есть, но ты его не замечаешь, не можешь сфокусироваться на лице или фигуре. Но главное в том, - продолжил монстр хмуро, - что в академии активированы старые ловушки. Причем, как я понимаю, они не просто активированы, а подвязаны конкретно на Каста. Кто-то знает твой секрет, Каст, - заключил Зяба. - И этот кто-то точно с факультета Огня, причем голову на отсечение даю - не студент.
Мы с Кастом переглянулись, а вот Дорс недоуменно уставился на огневика.
- Что за дела? - буркнул водник. - Прыщ, как и когда ты успел так облажаться, что выдал истинную сущность?
Мы переглянулись опять. Ну да, Дорс не в курсе. Его ведь в храме Огня не было. Пришлось вкратце пересказывать, как проходил танец и последующее спасение Кастом меня от жены Ваула.
- Маскировку я, разумеется, набросил, но все же опознать истинное пламя кто-то смог.
- Н-да, дела, - задумчиво протянул Дорс. - А в храме Огня, поди, все преподы были?
Рыжий задумался, но ненадолго.
- Были, - наконец подтвердил он. - Но это не главный вопрос. Мало у кого из них достаточно сил, чтобы влезть в систему безопасности академии, а потом перенастроить и активировать ловушки.
- И?.. - подтолкнула я, понимая, что Каст наверняка уже определил возможных подозреваемых.
Пижон ломаться не стал, ответил сразу:
- Фиртон и Глун.
Я открыла рот.
- Не может…
- Может, - перебил Каст, предельно собранный и очень-очень хмурый. - Они единственные. У других сил на перенастройку ловушек просто не хватит. И я молчу о том, что и у Фиртона, и у Глуна, есть легальный доступ к системе безопасности.
- Ну с Фиртоном-то понятно, - снова вмешался водник. - Фиртон - декан. А у Глуна допуск откуда?
- Глун - уполномоченный Совета Магов, - пояснил Каст нехотя. - У него больше допусков, чем у самого ректора.
Ну ничего себе! Конечно, помнится, в разговоре с водниками мне уже говорили, что у профессора имеются какие-то связи с Советом. Да и подслушанный недавно разговор куратора с важной шишкой в этом сомнений не оставлял. Но мне-то казалось, Глуна сослали, а на деле он тут чем-то важным занимается. Интересно, чем?
Мысль о том, что он по заданию Совета выслеживает среди адептов таких вот полубогов, заставила инстинктивно напрячься и прикусить губу. Нет, это было бы слишком. Хотя… черт, допустим, вот на мгновение допустим, что это так. Зачем их потом убивать?!
- Зачем? - спросила я уже вслух. - С какой стати им, да и вообще кому-либо, покушаться на твою жизнь?
- Понятия не имею, - отозвался Каст. Прозвучало не убедительно. - Если бы речь шла о храмовниках, я бы с уверенностью сказал, что это заказ Арканы. Она мирится с моим существованием только потому, что обо мне никто не знает. Однако если правда выплывет наружу - точно взбесится. А в том, что касается мотивов кого-нибудь вроде Фиртона или Глуна…