– А где ты раздобыл мопед? – спросила Ирина, внимательно выслушав рассказ Максима.
Он улыбнулся:
– Не поверишь: купил у кассирши. Или у кассира. Я так и не понял, кто там в будке сидел – женщина или мужчина. Сунул в окошко двести баксов и забрал древний драндулет.
– А в лес-то зачем сунулся?
– Хотел напрямки проехать. По дороге получалось на тридцать километров длиннее.
Ирина горестно усмехнулась:
– Проехал…
– И не говори!
Из-за соседнего столика поднялся вице-мэр.
– Черт бы вас побрал с вашим флэшем, – проворчал он. – Пойду схожу за бумажником.
– Проверьте заодно, как там наш буян, – попросил его Арвид, самодовольно развалившись в кресле.
– Ладно, – буркнул вице-мэр.
Толстячок повернулся и, продолжая шептать себе под нос проклятия, зашагал к двери, ведущей в холл. Максим снова повернулся к Ирине.
– Ну а ты? – спросил он. – Тут вроде кто-то говорил, что тебя тоже подобрали в лесу?
Ирина поднесла к губам сигарету и нехотя ответила:
– Решила добраться до пансионата своим ходом и угодила в овраг.
Максим посмотрел, как она пускает дым, и весело проговорил:
– Ясно. Выходит, мы с тобой из одной команды.
– Из какой?
– Из команды самонадеянных кретинов.
Ирина засмеялась:
– Выходит, что так!
Максим накрыл рукой ее ладонь и мягко произнес:
– Мне было очень хорошо минувшей ночью. Правда. И знаешь – я тебя не забуду.
– Это ты сейчас так говоришь. А пройдет пара месяцев и…
Из отеля донесся крик. Рука Ирины, сжимающая сигарету, застыла в нескольких сантиметрах от рта, как будто крик парализовал едва начатое движение.
Арвид вскочил на ноги.
Крик повторился. Теперь вскочил и Максим.
– Ирина, Виктория, оставайтесь здесь! – быстро проговорил актер. – Арвид, за мной!
И бросился к двери. Продюсер поспешно последовал за ним.
Сухова сидела за столиком бледная от ужаса.
– Неужели снова? – хрипло пробормотала она.
Прошло несколько минут, в течение которых люди, оставшиеся на террасе, не произнесли ни слова.
Дверь скрипнула, и на террасу вышел вице-мэр. Его пухлое, невыразительное лицо было бледным. На широком лбу поблескивали капли пота.
Сухова вскочила на ноги и шагнула вперед, словно была готова ринуться в бой.
– Что? – испуганно спросила женщина. – Что там произошло?
– Там… – Вице-мэр облизнул посеревшие губы. – Там…
– Да что случилось-то? – не выдержала Ирина. – Скажите толком!
– Там… Волин… – выдохнул вице-мэр.
– Где?
– У себя в номере. Он…
Лицо вице-мэра дернулось, он всхлипнул и зажал лицо пухлыми ладонями.
– А, черт… – Ирина встала из-за стола и стремительно зашагала к двери.
– Подождите! – окликнула ее Сухова. – Я с вами!
Виктория Петровна зацокала каблуками по деревянному настилу террасы.
– Дамы! – окликнул их Тимур Маратович. – Это может быть опасно! Умоляю, давайте дождемся Ханта!
Ирина пропустила его слова мимо ушей и вошла в здание. Виктория Петровна последовала за ней.
Пробежав по узкому коридору, женщины свернули за угол, но тут дорогу им преградил Арвид.
– Не входите туда! – взволнованно воскликнул он.
Ирина неуверенно остановилась. Сухова же просто оттолкнула продюсера и сердито выкрикнула:
– Я имею право знать!
– Даю слово, вам не стоит на это смотреть, – заверил ее Арвид.
Сухова промчалась по коридору, распахнула дверь, ведущую в номер Волина, и стремительно ворвалась внутрь.
Из номера донесся ее приглушенный вопль. И тут же женщина выскочила в коридор, добежала до угла, где ее шумно вырвало.
Ирина отвела от нее взгляд, посмотрела на Арвида и тихо спросила:
– Что с Волиным?
– С Волиным? – Арвид поджал губы. – Даже не знаю, как сказать… Видите ли, кто-то всадил ему в голову тесак.
Ирина побледнела.
– Как?
– Глубоко, – севшим голосом проговорил Арвид. – Там повсюду кровь и… мозги.
7
Когда Арвид и Максим вошли в номер Мезенцева, тот стоял у раскрытого окна и курил. На голове у профессора по-прежнему красовалась повязка. За окном накрапывал дождь. Его капли монотонно и тоскливо стучали по жестяному подоконнику.
– Профессор, у вас открыта дверь! – громко сказал Арвид.
Мезенцев обернулся. Взгляд его выражал полнейшее спокойствие.
– А почему она должна быть закрыта? – спросил он. – Вы ведь заперли Волина. Нам ничто не угрожает.
– Вы курите? – удивленно проговорил Максим.
– Да, – отозвался Мезенцев. – А вас это как будто удивляет?
– Но ведь у вас сотрясение мозга, – напомнил Арвид.
Мезенцев усмехнулся:
– Мне стало легче. Кстати, что там за шум? Тьютор затеял какую-то очередную игру?
Максим и Арвид переглянулись.
– Что-то вроде того, – ответил Максим. – Профессор, вы все время были у себя в номере?
– Да. А что? Что-то случилось?
– И вы никуда не выходили?
– С тех пор как вы меня сюда притащили, нет.
– Чем же вы занимались? – спросил Арвид не слишком уверенным голосом.
– Да ничем, – пожал плечами Мезенцев. – Сперва просто лежал и наслаждался головной болью. Потом, после того, как подействовал анальгетик, достал из сумки книгу и немного почитал. Теперь вот решил покурить. – Он взглянул на дымящуюся сигарету и, наморщив лоб, проговорил: – Странно. У сигареты какой-то резиновый вкус. Интересно, мне так из-за травмы кажется?
– Может быть, – сказал Максим. – Профессор, вам нельзя оставаться одному.
– Почему? Я себя довольно сносно чувствую. И я люблю одиночество. – Мезенцев чуть прищурил глаза за стеклами очков. – Почему вы на меня так смотрите?
– Видите ли… – начал Арвид и покосился на Максима, как бы ища у него поддержки. – Видите ли, в пансионате кое-что случилось, пока вы отдыхали.
– Что именно?
– Волин…
– Этот неандерталец опять кого-то избил?
– Нет. Скорей наоборот.
– Кто-то избил неандертальца? – Мезенцев усмехнулся. – Что ж, я готов заплатить смельчаку награду из собственного кармана.
– Его не избили, – сказал Максим, внимательно наблюдая за лицом профессора. – Его убили. Рассекли тесаком голову.
Мезенцев медленно перевел взгляд с Максима на Арвида. На его губах мелькнула тень улыбки.
– Вы шутите?
Слова профессора повисли в воздухе, точно ответ был излишним.
Лицо Мезенцева вытянулось от изумления. Он протянул руку и тщательно стряхнул пепел с сигареты в пепельницу – нервным движением человека, чувствующего, что должен что-то сделать, чтобы не потерять связь с реальностью. Затем тихо проговорил:
– Вот оно что… Ну и дела… Кто же его убил?
– Мы пытаемся выяснить, – сказал Максим.
– Успешно?
– Пока нет.
Мезенцев помолчал, хмуря брови и поигрывая желваками, затем поправил пальцем очки и тихо проговорил:
– Этот пансионат – нечто вроде среды Сабурада.
– Что? – не понял Арвид.
– Среда Сабурада – питательная среда, в которой созданы максимально благоприятные условия для размножения бактерий, – объяснил Мезенцев.
– Хотите сказать, что в таком странном здании, как это, просто не может не появиться убийца?
– Конечно. Причем убийца – один из нас. – Профессор швырнул догоревший до фильтра окурок в пепельницу и повернулся к двери. – Полагаю вы пришли за мной? Я готов идти. Но куда?
– Мы решили собраться в холле, – пояснил Максим.
– Так будет безопаснее, – добавил Арвид.
– Да, – согласился Мезенцев, – вы правы. Нам нужно держаться вместе. Идемте!
И первым шагнул к двери.
В коридоре им навстречу вывернул Хант. Охранник прошел мимо, даже не глянув на них.
– Эй! – окликнул его Арвид. – Эй, друг!
Хант остановился, повернул голову и вопросительно взглянул на Арвида.
Продюсер подозрительно прищурил свои голубые глаза и поинтересовался:
– Могу я узнать, куда вы направляетесь?
– Нет, – ответил Хант. Повернулся и зашагал дальше.
– Эй, друг, я, кажется, с тобой разговариваю!
Арвид сжал кулаки и шагнул к охраннику, но Максим положил ему руку на плечо:
– Не надо. Вспомните, как лихо он управился с Волиным.
Хант дошел до конца коридора и свернул за угол.
– Он мне не нравится, – буркнул Арвид.
– Мне тоже, – отозвался Максим. – Но это вовсе не значит, что он убийца.
– По крайней мере, в случае с Волиным он не замешан, – твердо сказал Мезенцев.
Арвид и Максим удивленно на него уставились.
– Почему вы так считаете? – спросил Максим.
Профессор объяснил:
– Я видел его в окно. Видел, как он тащил из леса огромную вязанку поленьев.
– Где же он их взял? – растерянно произнес Арвид.
– В лесу есть поленница. Я видел, когда мы проезжали на автобусе. Находится метрах в двадцати от дороги, сверху накрыта крышей из жердин и рубероидом.
– Откуда же она взялась?
– Поленья старые и темные. Наверное, кто-то заготавливал дрова еще в прошлом году. – Профессор тронул пальцами повязку на голове и поморщился: – Черт, все еще болит…