Но я пошел.
Скоро сквозь вереск стали проглядывать взорванные скалы. А потом камень окончательно вытеснил кустарник. Идти стало тяжело, обломки, мелкие и острые, резали ноги. В одном месте камни были разбросаны и перевернуты. Измазаны запекшимся красным. Я не задержался здесь и двинулся дальше, увидел по следу, как к озеру что-то тащили по земле. Что-то тяжелое с сильным запахом ацетона.
Потом скалы оборвались. Я заглянул за острый край. Внизу я не увидел ничего. Только вода билась о берег, вспенивалась в белый снег. Химическая вонь, поднимающаяся снизу, резала глаза. Вонь, примерно такая же, как в комнате старика, любившего там клеить свои самолеты.
Я возвращался в город и думал о том, что теперь я знаю, что дед отнюдь не отправился на север к своему племяннику порыбачить.
Глава 10 Эксперимент
Комиссия на самом деле приехала. Это была маленькая комиссия, она состояла всего из трех человек. Два круглых мужика, один лысый, другой нет, и одна дама неопределенного возраста. Они отослали Чеснока, закрыли дверь. Лысый сразу же подошел к клетке и стал снимать меня на видеокамеру. Я не проявил к этому никакого интереса. Пока.
Не лысый, я сразу же стал называть его волосатым, хотя волос у него тоже негусто, так вот, волосатый и дама расположились на стульях, и стали молча меня разглядывать.
Мне показалось, что они приехали из-за границы, потому что по-нашему вся троица разговаривала с большим акцентом и паузами. Но на свой язык они не сбивались, поскольку это было бы некрасиво по отношению к сопровождавшему их сторожу. А еще от всех них пахло поездом и гостиницей. И каким-то странным еще запахом, чем-то вроде ожидания.
Они молчали довольно долго, а потом волосатый сказал:
– Я думаю, надо попробовать. Когда еще такой случай представится?
– Что ж, давайте попробуем, – согласилась дама. – Условия есть?
– Более-менее. Проведем два стандартных опыта, я думаю, этого будет вполне достаточно. Надо позвать служителя.
Лысый кликнул Чеснока.
– Мы можем снять клетку со стола? – спросил лысый.
– Вполне, – кивнул страж. – Только зачем это надо?
– Надо, – настойчиво сказал волосатый.
Чеснок хмыкнул, вооружился отверткой и снял крепления с четырех углов клетки. После чего они подняли ее и опустили на пол. Страж сбегал куда-то и прикатил низенькую тележку с тремя колесиками. Погрузили клетку на тележку и выкатили из комнаты.
Я впервые оказался за пределами комнаты. Но ничего интересного не увидел – обычный коридор с серыми бетонными стенами, черные кабели, жестяные лампы. Видимо, мы находились в подвале большого здания. Вообще, в нашем городе лишь одно такое здание – филиал завода по производству электрооборудования для автомобилей. Скорее всего я находился именно в его подвалах.
Если, конечно, я еще в городе.
По обе стороны коридора встречались железные широкие двери, совсем как двери грузовых лифтов. Все одинаковые, отличались только номерами. Перед номером 17 они остановили тележку и вошли внутрь, меня оставили.
Пришлось прождать, наверное, минут двадцать. Я не очень-то волновался, мне казалось, что их фантазия все равно не способна на многое.
Но я ошибся.
– У нас все готово, – сказала из-за двери женщина.
Сторож с трудом отвалил дверь на всю ширину.
Помещение. Довольно большой зал – шагов, наверное, сто пятьдесят в ширину. Заставлен оборудованием непонятного назначения, как мне показалось, это были какие-то электрические агрегаты. Посередине глубокая железная ванна, даже не ванна, а, пожалуй, небольшой бассейн. К этому бассейну они и подкатили мою клетку.
Лысый заглянул в бассейн и сказал:
– Подойдет. Глубина нормальная.
Мне эти приготовления не очень понравились, но я решил не подавать виду. Лег на пол своей клетки и зевнул.
– Что вы его, топить, что ли, хотите? – спросил сторож. – Так еще рано вроде как…
– Накиньте-ка лучше на клетку пока брезент, – велел сторожу лысый.
Сторож взял большущий кусок брезента и накрыл мою клетку. Брезент плотный, ничего не видно. Слышно тоже плохо, да к тому же они все молчали, и сторож, и эта троица. Только брякали чем-то и сопели. А потом я услышал, как потекла вода в железную ванну.
– Поднимаем, – сказал волосатый.
Мою клетку подняли, перенесли и стали опускать. Дно клетки железно лязгнуло, и сразу же со всех сторон хлынула вода. Я вскочил. Вода была со всех сторон. Они опустили мою клетку в ванну! Сторож сдернул брезент.
Так оно все и оказалось. Вода набиралась не очень быстро и была теплой, но я воду не очень любил, от воды я нервничал. Я посмотрел вверх. Над бортиком ванны нарисовались четыре физиономии. Лысый и женщина просто наблюдали, волосатый фиксировал на видеокамеру, а сторож стоял, открыв от удивления рот. Дурак дураком.
Вода набиралась. Я стоял спокойно, ждал, чем все это закончится. На всякий случай я огляделся и сразу же обнаружил недалеко от решетки шнурок от заглушки сливного отверстия. Я легко мог вытащить эту пробку прямо сейчас, но не стал этого делать. Скорее всего суть их эксперимента заключалась в следующем – посмотреть, достанет ли у меня мозгов, чтобы выбраться из подобной ситуации.
У обычной собаки, такой, как, к примеру, мой братец Айк, мозгов никогда не хватило бы. Она бы испугалась, заметалась, стала бы скулить и беситься. А когда вода поднялась бы до уровня морды, собака стала бы пытаться перекусить стальные прутья клетки.
Я стал ждать.
Они смотрели на меня с интересом. С большим научным интересом.
Вода поднималась. Она достигала уже моего живота.
– Странно, – пробормотал лысый, – никакой реакции…
– Действительно, странно… – сказала женщина.
– Ничего странного, – уверенно заявил волосатый. – Реакция приблизительно такая, как я ожидал…
Я попробовал воду. Вода оказалась невкусной, с сильным железным привкусом.
– Зачем он пробует воду? – спросил лысый.
– Не знаю, – волосатый пожал плечами. – Зачем-то пробует…
Женщина наклонилась над ванной и стала меня разглядывать еще внимательнее.
– Осторожно смотрите, – посоветовал сторож, – он иногда такие штуки выкидывает…
Женщина не обратила на это предупреждение никакого внимания.
Вода дошла до шеи. Я приподнял голову повыше. Интересно, если я начну тонуть, они будут меня спасать?
– Он должен бы уже занервничать, – сказал волосатый. – Что вы скажете?
– Это просто стресс, – ответил лысый. – Обычный стресс, не более того.
Вода начала щекотать подбородок. Еще немного и перекроет дыхание.
– Может, это… – сказал сторож. – Может, хватит?
Испытатели промолчали. Я задрал голову так высоко, как только мог. Теперь над поверхностью оставался один нос. Вода залила глаза и уши
– Давайте прекратим, – предложил лысый. – И так все ясно…
– Подождем, – упрямо сказал волосатый. – Подождем. Если что, мы его откачаем… У меня большой опыт.
Вода поднималась стремительно. Мне приходилось уже задерживать дыхание и перехватывать воздух редкими порциями.
– И в самом деле, давайте прекращать… – начала женщина. – Мы убьем его…
– Ждем! – твердо сказал волосатый.
Вода окончательно перекрыла воздух. Мне не хотелось захлебнуться и помереть. Пусть даже потом бы они меня и откачали. Я еще успею умереть. Когда дальше задерживать дыхание я уже не мог, я опустился вниз, нашел между прутьями клетки шнурок слива и дернул.
Вода булькнула и стала уходить. Я отдышался.
– Вы видели? – ликовал волосатый. – Вы видели? Он вытащил заглушку сразу, безо всяких затруднений и раздумий.
– Интересно, – лысый достал из кармана карандаш и принялся его грызть. – Интересно…
Женщина ничего не говорила, снова смотрела на меня, причем старалась все время заглянуть в глаза. Я же глаза все время отводил. Мне почему-то не хотелось встречаться с ней взглядом.
– Хитрец, – ухмыльнулся Чеснок. – Я же говорил, что он хитрец! К нему лучше спиной не поворачиваться.
Вода уходила в слив с громким бульканьем. Я отряхнулся. Специально отряхнулся посильнее, чтобы забрызгать их как следует, чтобы им мало не показалось. Сторож и члены комиссии не успели отскочить, и их забрызгало водой и шерстью.
– Я же говорил! – радостно воскликнул сторож. – У него полно таких штучек!
– Молодец. – Женщина снимала шерстинки со своего белого халата. – Отомстил.
Лысый протирал носовым платком видеокамеру.
– Лично я видел, – сказал волосатый негромко, – видел, что собака совершила вполне осмысленные действия. Причем…
– Давайте проведем второй опыт, – предложила женщина. – А потом будем делать выводы.
Все согласно кивнули.
Меня снова накрыли брезентом. Я решил экономить энергию и лег на пол клетки. Они загремели какими-то железками. Потом достали клетку из ванны и вернули на пол. И снова чем-то там загремели.
В этот раз приготовления продолжались гораздо дольше. Я было уже успокоился, как вдруг почувствовал знакомый запах. Холодный и рыбный.