Наш бравый начальничек в трибунал упрячет, а то и на месте за такие дела хлопнет.
- Чего мелешь-то? Какие у него такие права на это? - занедоумевал Костик.
- Выходит, есть... Да он у нас как что, так пистолетик из кобуры. Психованный, по-моему, малость.
- Ну, ты такое наговорил, что нам радоваться надо, ежели хлопнет его по дороге.
- Его не хлопнет, везучий он. А вообще-то я горевать особо не буду, заявил раненый, осклабившись.
- Что ж ты так о своем командире?
- А меня назначили к нему всего два дня назад.
- Костик, выполняйте приказание, - спокойно напомнил ротный.
Карцев рысцой бросился в деревню, а ротный и связной особиста стали смотреть, как будет тот перебегать открытое место. Ротный ни разу не сталкивался с Особым отделом, никого оттуда не знал, но слова красноармейца насторожили его, по ним видать, что особист этот сволочной и ждать от него всего можно. Однако особист перебегать не торопился, ждал, видно, когда немец успокоится и перестанет так внимательно наблюдать, решив, что русский, но которому стреляли, был один. Ротный закурил, угостив и раненого, они дымили и перестали глядеть на поле, перекидываясь незначащими словами, а потому особист ошеломил их своим нежданным появлением.
- Вот как надо, - заявил особист раненому. - Выбрать момент и мигом, без всяких перебежек. Они по мне стрельнули, когда я уж у окопа был.
Особист был возбужден и так доволен, что добрался благополучно, что не обратил внимания на ранение своего связного. От него и вправду попахивало спиртным, хотя по виду был трезв, подтянут и недурен собой - серые холодные глаза, нос с горбинкой и небольшие черные усики па тщательно выбритом лице.
- Я говорил, вы везучий. А меня вот ранило.
- Ранило? - только сейчас посмотрел особист на забинтованное предплечье связного. - Эх, вояка! И в левую ручку угодило? Хорошее ранение. Что-то вы долго отлеживались, не тогда ли и ранило?
- Вы же видали... Меня на ходу хлопнуло, оттого и упал, - с обидой и с недоумением ответил связной, исподлобья взглянув на особиста.
- Ладно. Такой вы мне не нужны, можете в тыл идти.
Разрешите темноты дождаться, не хочу, чтоб добило, - попросил он.
- Я темноты дожидаться не буду. Со мной пойдете тогда, - приказным тоном сказал особист и повернулся к ротному. - Вы кто?
- Командир первой роты.
- Листовки все собрали?
- Этим политрук занимался.
- Где он? Отведите меня к нему, - таким же тоном произнес тот.
Когда вошли в избу, особист поздоровался с политруком и сразу же к делу:
- Сколько листовок собрали?
- Штук тридцать.
- Какие тридцать? Над деревней сотни кружились.
- Остальные на поле упали, там не соберешь, обстреливают.
- Испугались? А если кто из бойцов там их найдет? Выделите трех человек понадежнее и прикажите все, повторяю - все листовки собрать. И немедленно!
- Я не имею права рисковать жизнями бойцов ради этих ничтожных бумажек, - твердо сказал политрук и поднялся.
- Нас осталось слишком мало, а главная наша задача - удержать занятую деревню, - тоже твердо и даже с некоторым раздражением заявил ротный. - А приказывать нам может только помкомбата.
- Ах так! Хорошо. Где связь? Соедините меня с помкомбата!
Пошли в другую половину избы, телефонист стал крутить телефон, вызывать: "Я - Ока, Волга. Волга, дайте второго..."
Добившись ответа, связист сказал, что помкомбата в землянке нет и не скоро будет, пошел в сторону Усова.
- Ладно, подождем. А пока, политрук, пойдем-ка проверим, нет ли у кого из ваших бойцов на руках этих бумажек, как вы назвали вражеские листовки, не понимая, видимо, их значения.
- Глупость эти листовки, - заметил политрук.
- Глупость вы видите? Я вот вижу потерю бдительности, политрук. Ну, пошли.
Ротный кивком головы послал Карцева вслед за ними.