— Считаю до десяти.
— Нет! Пожалуйста…
— Раз. Два. Три…
Глава 24
Джелин решила, что ненавидит белый цвет.
И туман.
И клубящуюся пелену в постоянном движении, из-за которого возникало впечатление, что они ходят по кругу.
Занятая исключительно тем, чтобы аккуратно ставить одну ногу перед другой, она чуть не застонала от облегчения, когда Арьял обнял ее за талию, вынуждая остановиться.
— Остановись, милая, — тихо скомандовал он. — Не то рухнешь.
Она даже не пыталась спорить.
Они заблудились, были в полном одиночестве и не имели никакой возможности выбраться из тумана.
Обернувшись, она прижалась к Арьялу, такому теплому, доброму, и положила голову ему на грудь, туда, где билось сердце.
— Мы проиграли.
Арьял ласково провел рукой по ее спине.
— Еще нет.
Джелин только вздохнула в ответ на такой безудержный оптимизм.
Она ощущала страх Арьяла за ее безопасность, сожаление о том, что не удалось найти выход из тумана, и растущую решимость. Сердце ее затрепетало.
Откинув голову назад, Джелин нахмурилась, глядя на него.
— Арьял, что ты скрываешь?
Он дернул плечом.
— Это последний шанс остановить зло и не дать ему проникнуть в наше измерение.
Он был готов пожертвовать всем, вплоть до собственной жизни, чтобы защитить своих сородичей от злобы их бывшего хозяина.
— И ты собираешься изображать героя? — Ее привела в ярость мысль о том, что он станет подвергать себя опасности.
Он медленно покачал головой, лицо было мрачным.
— Дело не в моем хотении.
Джелин поморщилась.
Ну да, конечно.
У них никто не спрашивал, согласятся они стать последней преградой между Темным Властелином и миром или нет. Судьба выбрала их сама.
— Я понимаю. Просто…
— Что?
Джелин снова положила голову ему на грудь, наслаждаясь запахом трав.
— Все ведь могло сложиться по-другому.
Арьял легонько дернул ее за волосы, завязанные на затылке в конский хвост.
— Будущее еще не написано до конца.
— Это правда. — Губы сложились в грустную улыбку. — Если удастся выжить, пожалуйста, пообещай, что это последний раз, когда мы спасаем мир.
Джелин почувствовала, как напряглось его тело. Шутка ему не понравилась.
— Джелин.
Чтобы предупредить возражения, она вывернулась из его рук и упрямо вздернула подбородок.
Против такого аргумента Арьял был бессилен.
Но не всегда.
— Не вздумай туда ходить, — предупредила она.
Арьял выставил вперед руки, вне всякого сомнения придумав, как успокоить Джелин и одновременно не подвергать опасности.
— Нужно, чтобы ты нашла дорогу отсюда, — наконец сказал он с воодушевлением. — Нет никакого смысла в том, что мы покончим с Темным Властелином, а сами останемся здесь.
Джелин подбоченилась.
— То, что ты хочешь, и то, что получаешь, разные вещи, сильвермист.
Их взгляды скрестились, и она физически ощутила, как ему тяжело.
— Джелин…
Арьял не закончил то, что хотел сказать. Он вдруг потрясенно выпрямился и уставился куда-то за ее плечо.
Она резко обернулась, не зная, что увидит.
Вампиров, дворняг-магов или воссозданного Темного Властелина?
Но там ничего не было, кроме тумана.
— Ты думаешь, сюда кто-то идет? — шепотом спросила она.
Он сдвинул брови.
— А ты не почувствовала?
— Что?
Арьял помолчал.
— Присутствие магии.
— Темный Властелин?
— Нет.
— Дворняга?
— Нет.
Признавая поражение, она вскинула руки вверх. Ее страшно злило, что она не чувствовала никакого присутствия магии вокруг.
— У нас ограниченный выбор, — пробормотала она и вздрогнула, представив себе эти варианты по отдельности. — По крайней мере надеюсь на это Я не хочу думать о том, что в тумане может прятаться что-то еще.
Он обошел ее и растопырил руки, словно пытаясь нащупать что-то конкретное.
— Это кто-то с той стороны.
Кто-то из-за барьера?
Джелин нахмурилась.
— Ты таким способом пытаешься отвлечь меня.
Арьял оглянулся на нее.
— Джелин, ты же понимаешь, когда я говорю тебе неправду, разве не так?
О, он попал в точку!
Она не почувствовала лжи. Более того, ощутила вдруг появившуюся в нем надежду.
— Это совсем не означает, что к нам идут с добром, — предупредила Джелин. Ей очень не хотелось, чтобы он потом мучился разочарованием. Рассчитывай на худшее и готовься к худшему — таков был ее девиз, который помогал ей все эти годы держаться верного направления. — У Темного Властелина имеются тысячи приспешников, — напомнила она. — Может, один из них пытается прорваться сюда.
— Мне все равно, кто это, — возразил он. — Кто-нибудь или что-нибудь — не важно, лишь бы они вытащили тебя отсюда.
Обозвав вполголоса Арьяла глупым и упрямым сильвермистом, Джелин обошла его и встала так, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.
— Никаких «тебя»! Есть «мы»! — заявила она, приставив палец к его груди. — Либо мы идем через проход вместе, либо останемся тут оба.
— Красавица моя!
— Никаких красавиц! — остановила она Арьяла. По ее голосу стало понятно, что она не примет никаких уверток. — Нам нужно приготовиться к появлению Темного Властелина. Если нам удастся объединить вампиров и сильвермистов, не говоря уже об оборотнях, тогда ему нас не одолеть. Это отличный шанс. Будем разобщенными, лишимся всего.
Арьял открыл рот, чтобы начать спорить, но тут же закрыл, потому что понял, насколько она права.
У нее не было времени, чтобы поздравить себя с маленькой победой. На то, чтобы хоть слегка расслабиться, — тоже. Им и в самом деле нужно было выбираться из действовавшего на нервы тумана.
Неожиданно все пространство вокруг наполнилось жуткой болью, а издали донесся женский голос, от которого у Джелин побежали мурашки по коже.
— Джелин!
Смиряясь, она глянула на Арьяла. Кто бы ни пытался проникнуть сюда с другой стороны, он опоздал.
— Вот черт! — выругалась Джелин.
Арьял погладил ее по щеке и так печально посмотрел в ответ, что у нее заныло сердце.
— Похоже, что все уже решили за нас.
— Похоже. — Джелин взялась за обрез и вытащила его из кобуры. — Есть какие-нибудь соображения?
Вытянув руки вперед, Арьял вызвал лук со стрелами, а взглядом стал прощупывать туман.
— Она пока не набрала полную силу — значит, ее еще возможно ранить.
Джелин моментально подхватила мысль:
— Если нам удастся уничтожить ее…
— Тогда Темному Властелину придется начинать все сначала, — закончил Арьял. — Наш мир окажется недоступным для него. — Он поморщился. — По крайней мере можно на это надеяться.
Надеяться!
Она расхохоталась бы, если бы Темный Властелин не выбрал именно этот момент, чтобы разогнать туман и возникнуть прямо перед ними.
Джелин вздрогнула, ощутив ужасающую иронию в том, что вселенское зло выбрало для своего прикрытия юную девушку, изображения которой можно было размещать на рекламных постерах как образ невинного ребенка.
Это было так… неправильно!
— Прелестная Джелин, почему ты бежишь от меня? — насмешливо спросила тварь. От капризной улыбки на щеках затанцевали ямочки. А потом Темный Властелин, будто сильно удивившись, широко распахнул свои ярко-голубые, словно из фарфора, глаза. — О, глядите, да тут еще и сильвермист. — Тоненький смех впился в Джелин, как осколки стекла. — Милашка!
Страх, который был готов разрушить ее до основания, вдруг мгновенно сменился дикой злобой, когда мерзавка двинулась к Арьялу.
— Это мой милашка, — процедила Джелин сквозь стиснутые зубы и нажала на курок обреза.
Темный Властелин отмахнулся от пули легким движением руки, но это хотя бы отвлекло его от Арьяла.
— Неужели ты не поделишься им со мной?
— Если откровенно, не поделюсь.
Действуя как автомат, Джелин перезарядила обрез и открыла огонь.
И снова Темный Властелин отмахнулся от пуль, а потом сделал шаг к Джелин и торжествующе заулыбался.
Ему нравилось, что она злится. Возможно, он подпитывался злостью Джелин.
— Но он плохой, очень плохой мальчик. Ему ни в коем случае нельзя было бросать меня. — Тварь покачала головой. — А он взял и бросил, ради Морганы ле Фей. И сделал мне больно.
— Что-то я сомневаюсь. Тому, у кого нет чувств, не может быть больно, — пробормотала Джелин.
— Может, оно и так. Но я вдруг проголодалась. А сильвермисты такие вкусненькие, — насмешливо протянула она и плотоядно облизнулась.
Джелин подняла обрез, словно приготовившись стрелять, и, пытаясь захватить противника врасплох, сделала выпад вперед и полоснула клыками по нежному горлу.
— Умри! — прошипела она, отскочив назад.