— Ловушка? — уточнил он.
— Именно.
Тирлох заколебался. Мысль о том, что Арьял может угодить в западню, вызывала отвращение. Это противоречило всему, во что он верил.
Но был ли у него выбор?
Во времена их пребывания на Авалоне Арьял потерял понятие о пути к истинной цели. Теперь это стало миссией Тирлоха — вернуть сильвермистам их былую славу.
Конечно, ему не нравилось то, что здесь произойдет.
— Надо все устроить самым тщательным образом, колдун, — предупредил он Рафаэля. — Иначе мы оба отправимся прямиком в ад.
Глава 14
Джелин ходила по кухне из угла в угол и старалась не смотреть в окно. Там, во дворе Арьял разговаривал с облаком из тумана, висевшим в воздухе. Это было… неправильно.
Как можно было посылать в разведку призрака?
Любой чувствительный демон содрогнется от этого.
Вот она и пряталась здесь, вместо того чтобы самой опрашивать эту тварь.
Подойдя к столу, Джелин резко остановилась. Ее кинуло в жар при воспоминании о том, как она сидела на краешке, ногами обнимая Арьяла за талию.
Убедив себя, что ей невмоготу находиться рядом с призраком, она покривила душой. На самом деле ей нужно было побыть одной, без Арьяла, чтобы прийти в себя и собрать воедино то, что осталось от порушенной внутренней защиты.
М-да. И ведь подобное может повториться в любое время.
Джелин обхватила себя за плечи. Ее бил озноб. Она не могла справиться с охватившим ее предчувствием.
Черт! Ей совершенно не хотелось продолжать связь с Арьялом.
Даже если она выберет себе в женихи сильвермиста — настолько же надоедливого, насколько и великолепного, — их брак все равно не будет признан.
Не только потому, что в этом случае им с Арьялом придется обменяться кровью, чтобы узаконить отношения, но главное: ей, лучшей охотнице, придется обратиться в Аддонексус с просьбой об отставке. И это в момент, когда угроза конца мира повисла надо всеми как дамоклов меч.
Ей стало еще неуютнее от осознания реального положения вещей. То, что в эту минуту Джелин была одна, лишь добавляло тревоги. Поэтому когда, отвлекая ее от черных мыслей, послышался голос Арьяла, она вдруг испытала облегчение.
— Теперь можешь выходить.
Она подошла к двери и всмотрелась во тьму.
— Он убрался прочь? Я имею в виду совсем?
Губы Арьяла дернулись в улыбке, но глаза оставались серьезными. И их выражение было непонятным.
— Да, он вернулся в преисподнюю.
— Отлично!
— Не могу поверить, что вампир не переносит вида призраков. — Сложив руки на груди, он наблюдал, как она спускалась по ступенькам и шла по двору к нему.
Джелин пожала плечами:
— Покойники должны почивать в мире.
— Переход в вечную жизнь не гарантирует спокойной жизни, красавица. Редкий дух может себе позволить безмятежно проводить время в могиле.
Надо же! Он прямо какой-то кладезь юмора.
— А тебе не приходило в голову, что им было хорошо до того, как ты начал приставать к ним? — сухо осведомилась она. — Любой полезет на стену, если его вызвать из загробного мира и сделать рабом.
Его золотистые глаза полыхнули жаром, когда он окинул ее взглядом снизу доверху.
— Некоторые исключительно позитивно относятся к тому, чтобы рабски прислуживать мне. Я обладаю огромной силой воздействия на женщин, — промурлыкал он. Как будто ей нужно было лишний раз напоминать про его щедрую сексуальность! Секс сочился из каждого его слова. — И на удивительно большое количество мужчин.
— Самоуверенный мерзавец!
— Просто уверенный, — поправил Арьял. Его золотые глаза продолжали лучиться жаром. Он наклонился, чтобы поцеловать ее.
Забыв обо всем, она вернула ему огненный поцелуй, обхватила его плечи руками и, поднявшись на цыпочки, прижалась к его обнаженной горячей, ставшей такой привычной груди. Но тут вернулось ощущение реальности. С низким мучительным стоном она оттолкнула его от себя.
— Нет, Арьял.
Выпрямившись, он отступил назад. Снова на лице появилось выражение, которое невозможно было понять.
— Нам надо идти.
— Ты нашел что искал?
— Призрак сумел обнаружить Тирлоха и ребенка.
— Где?
Сжав руки в кулаки, он мотнул головой на север.
— В трех милях отсюда есть цепь пещер.
Так близко?
По ее спине вдруг побежали мурашки.
— Никак не могу понять, хорошая это новость или плохая, — удивилась Джелин.
— И хорошая, и плохая. Хорошая, потому что ребенок в настоящее время находится в одной из этих пещер.
— А плохая?
— Помимо Тирлоха, там еще дюжина сильвермистов и колдун в придачу.
Джелин нахмурилась, разглядывая его самоуверенное и прекрасное лицо. Она понимала, какие эмоции скрываются за этой аккуратно вылепленной маской, и ненавидела его за то, что он скрывает их от нее.
— Так или иначе, ты это и ожидал, я права?
— Верно.
— Тогда в чем проблема?
Молча обдумав вопрос, он тяжело вздохнул.
— Сам не знаю.
Она приподняла брови.
— Звучит как-то неопределенно.
— Я думаю, тебе следует остаться…
— Нет!
В его золотых глазах сверкнули молнии.
— О черт, Джелин! Очень вероятно, что это ловушка.
— Тем более я должна пойти с тобой.
— Ты будешь нужна для другого, охотница, — проскрежетал он. — Если я не вернусь, тебе придется поставить в известность своих оракулов, что я потерпел неудачу и что Тирлох скоро использует ребенка, чтобы воссоздать Темного Властелина.
Арьял был прав. Ее задание заключалось в том, чтобы найти ребенка и спасти мир от Темного Властелина. Значит, следовало признать предпочтительным вариант, что один из них отправится в пещеру, а другой будет ждать, чтобы убедиться, что это не ловушка.
Но ей приказали оставаться рядом с Арьялом, чтобы следить за каждым его шагом. В данный момент это устраивало ее на все сто процентов.
— Они не мои оракулы, — возразила она.
— Не будем спорить. — Он рубанул рукой воздух, как настоящий князь. — Единственный разумный план заключается в том, что я забираю у них ребенка, а ты в это время находишь какое-нибудь защищенное от солнца место и ждешь наступления дня.
Она покачала головой:
— Я не могу.
— «Не могу» или «не хочу»?
Воздух сгустился от его высвобожденной силы.
Джелин не пошевелилась.
— Говорю же, не могу.
— Почему?
— Я должна оставаться рядом с тобой. — Она не отвела взгляд. — Это все, что я могу сказать.
Джелин приготовилась к взрыву его ярости. Даже к тому, что он запрет ее в подвале и бросит там гнить.
Однако Арьял овладел собой и с мрачным видом отступил.
Она почувствовала, как он моментально установил внутренние барьеры между собой и ею.
— А ты еще требуешь от меня определенности.
Она не просилась стать исполнителем воли оракулов, разве не так? Или ей очень хотелось запутаться в отношениях с единственным мужчиной в мире, который относится к ней не просто как к машине для убийств?
И уж совершенно точно она не просила, чтобы вылезли наружу все эмоции, которые, как ей казалось, были похоронены еще десятилетия назад.
— У меня нет выбора, — промямлила она.
— Разумеется, нет. — На его губах появилась невеселая улыбка. — Скажи мне, милая, если бы я не был твоим текущим заданием, ты бы уже сделала ноги?
Под его холодным взглядом Джелин провела рукой по своему обрезу. Лучше бы с нее заживо содрали кожу, чем продолжать этот мучительный разговор.
— Охотник должен находиться там, куда его направляют.
— И это должно поставить меня на место, верно?
С плавной грацией Арьял развернулся на каблуках и пошел через гумно. Спина прямая, голова гордо поднята.
— Проклятие!
Как ни хотелось кинуться вслед за ним, пришлось остаться одной в темноте.
Ей мало что было известно о замашках мужчин, но одно она знала совершенно точно — нельзя приставать к смертельному хищнику, когда он зализывает свои раны. Даже если это просто царапина.
В конце концов, Арьял не вампир.
И она очень сомневалась, что сильвермист способен любить до гроба.
Еще день-другой, и она станет для него дурным воспоминанием, как Моргана ле Фей. Уговорив себя, что ей хочется именно этого, Джелин не двинулась с места. Ей казалось, она развалится на миллион кусков, если вдруг подует легкий летний ветерок.
Стоя так, она потеряла счет времени. Неожиданно откуда-то издалека до нее донесся запах крови. И тут инстинкт самосохранения ей изменил.
Какого черта! Она проскочила двор с постройками и помчалась к небольшому пруду у подножия холма. Тут ей стало понятно, что так пахнуть кровь Арьяла не могла. Это была кровь одичавшей свиньи, которую он заколол, судя по всему, для того, чтобы увеличить силу своего меча.