Выскочив из круга, она бросила грязного мертвяка на землю и с сумасшедшей скоростью кинулась через луг к группе деревьев. Там вскарабкалась на ближайшее дерево и тщательно замаскировалась среди раскидистых ветвей, наведя на себя тень.
Теперь нужно было заняться делом. Сидя в темноте, она обхватила себя руками и задействовала все свои чувства, чтобы вычислить местоположение мага.
Джелин отсекала все ненужное — обычные природные запахи, которые доносились снизу, из кустов, даже запах приближавшегося Леве. Ее душевные силы сконцентрировались на том, чтобы отыскать того, кто контролировал зомби, прежде чем они разорвут Арьяла в клочья.
Именно поэтому она подпрыгнула от испуга, когда вдруг зашумели крылья и на соседнюю ветку опустился Леве.
— За кем охотишься? — прошептал он ей прямо в ухо.
Она чуть не свалилась с дерева.
Это настоящая вишенка на торте ее унижений!
Она, вся из себя вымуштрованная охотница, не только позволила какому-то мини-демону проникнуть через ее тень, но плюс к тому и подняла на уши всех в округе, дав знать о своем присутствии, когда практически загремела с дерева, как людской отпрыск пяти лет от роду.
— Черт! — Потеряв концентрацию, Джелин повернулась к горгулье. — Как ты узнал, что я здесь?
Леве улыбнулся, увидев, что она разозлилась.
— Я обладаю ненормальными способностями.
— Ненормальными? — Ей потребовалась пара секунд, чтобы уловить смысл его слов. — Ты имеешь в виду способности сумасшедшего?
Он махнул рукой.
— Oui.
— И эти способности позволили тебе увидеть меня даже замаскированную?
— Oui. Я могу проникать практически через любые иллюзии, которые для прикрытия создают вампиры и ясновидящие. Могу проникать даже через заклятия ведьм.
— Такие способности есть у всех горгулий?
На его личике отразилось что-то похожее на внутреннюю боль, прежде чем он спрятал это выражение за улыбкой.
— Некоторые более способны.
Джелин отметила для себя, что такую жизненно важную информацию нужно довести до сведения Руаха, и сосредоточилась на собеседнике.
— А ты самый способный? — спросила она. Голос ее потеплел.
Он состроил грустную рожицу.
— Если бы ты была такого размера, как я, тогда и тебе потребовалось бы научиться распознавать надвигающуюся опасность, как бы хорошо она ни была закамуфлирована.
— Точно, — кивнула она и погладила его по голове между торчавшими рогами. — Я поняла.
Они одновременно затаили дыхание, обратив внимание на огромную тень, осторожно передвигавшуюся между деревьями.
— Дворняга, — выдохнул Леве.
Джелин мрачно смотрела на незваного гостя. Это был молодой человек, лет тридцати по человеческим меркам. Светлые волосы коротко подстрижены, как у военных. Квадратное лицо можно было бы даже назвать красивым, если вам нравится тип бравых и безмозглых парней.
Он прильнул к зеркалу, которое держал в руке, и не замечал опасность, нависшую буквально над его головой.
— Надо же, — прошептала она.
Леве прижался к ней сбоку.
— Ты о чем?
— Я думала, что это ведьма командует зомби, а оказалось — дворняжка.
Горгулья втянул носом воздух.
— Магия исходит от дворняги.
Она присвистнула.
— Ты уверен?
— Ма enfant, разве я не доказал свои способности?
У Джелин не было причин сомневаться в нем. Ей становилось очевидным, что горгулья — это кладезь скрытых возможностей. Однако… В этом-то и заключалась сложность, которой хотелось избежать.
— Никогда не слышала, чтобы собаки орудовали магией.
— Редко, но бывает, — признал Леве. — Должно быть, перед своим обращением они были сильными магами либо ведьмами. — Он наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть оборотня под деревом. — Могу предположить, что он пытается отыскать дворнягу, чтобы трансформировать его с какой-то определенной целью.
— Зачем?
Леве всплеснул руками.
— Да кто его знает. Может, от великого желания обрести физическую мощь или продлить себе жизнь, а может, он женат на дворняге.
Джелин с сожалением посмотрела на обрез, который стащила в городе. Это было отличное оружие, но предназначенное для людей, а тем не было нужды стрелять серебряными пулями.
— Кажется, нам придется обойтись старым дедовским способом.
— Не переживай. — Леве расправил плечи. — Мы тоже обладаем сильной магией.
— Нет! — Она схватила его за руку. — Будет лучше, если я сама займусь магом.
— Ты во мне сомневаешься? — Он надул губы, крылья горестно поникли.
— Конечно, нет. Просто я приучена убивать по-тихому, — мягко заверила она его. — Нам не нужно привлекать к себе излишнее внимание. Смотри в оба: вдруг у него объявятся компаньоны?
Серые глаза широко открылись.
— Компаньоны?
— Дворняги всегда бегают стаями.
Леве что-то с отвращением пробормотал, а потом, пока Джелин определяла точно расстояние до дворняги, коснулся ее плеча.
— Будь осторожна, ma enfant.
Она выпрямилась. Проклятие! Почему он так переживает за нее?
Ему ведь уже давно стало понятно, что для нее демоны — это не та проблема, о которой стоит беспокоиться. Она все-таки охотница, бесчувственное оружие, и ее приучили считать, что эмоции не более чем слабость, которой будут пользоваться другие, чтобы манипулировать ею. Вся эта суета вокруг нее и ее безопасности только… нервировала.
Леве приподнял тяжелые брови.
— Я сказал что-нибудь не то?
— Нет. — С усилием воли она собралась. Может, наконец пора покончить со всеми этими соплями? — Все правильно.
Прежде чем выкинуть еще какую-нибудь глупость, Джелин распласталась в воздухе и в убийственной тишине обрушилась на дворняжку. Тот застонал от боли, когда ее клыки впились ему в шею. Она промахнулась и не задела его яремную вену, потому что он упал навзничь.
Джелин выругала себя за промах, хотя ей по крайней мере удалось выбить у него из рук зеркало. Судя по всему, с помощью этой штуки он командовал зомби. Так что теперь Арьял окажется в безопасности.
Вот и чудесно! Про себя она пока такого сказать не могла.
Обладая силой дворняги и магией ведьмы, оборотень сбросил ее с себя подозрительно легко. Они оба вскочили и пошли вокруг друг друга с осторожностью хорошо тренированных воинов.
— Ты кто? — резко спросила Джелин, понимая, что не может быть никакой случайности в том, что дворняга оказался именно в этом месте и в это время.
Дворняга раздраженно пялился на нее, явно разозленный тем, что его застигли врасплох. Тот факт, что он оказался лицом к лицу с разъяренным вампиром, судя по всему, волновал его намного меньше.
Конечно, существовала вероятность, что он был непроходимо туп, чтобы осознать, насколько опасно его положение.
— Ты хоть представляешь, сколько времени у меня ушло на это заклинание? — прорычал он. — Ты мне заплатишь за каждую минуту.
Она улыбнулась и провела кончиком языка по острым как бритва клыкам.
— Я как раз собиралась тебя спросить: может, захочешь закончить все по-легкому, — но теперь понимаю, что остался только один способ.
— Какой?
— Самый трудный.
— Да ну! А где твоя армия?
Ухмыльнувшись, он потянулся к сияющему кристаллу, висевшему на шее, и начал произносить магические слова. Без сомнения, то было заклятие, чтобы защитить себя. К его несчастью, он не представлял, с какой скоростью действуют охотники. Прежде чем он закончил свое завывание, Джелин кинулась на него и выдернула ему язык.
Дворняга застыл в шоке. Его глаза замерли на окровавленном куске плоти, которые она держала в руке. Затем со сдавленным криком ужаса он развернулся и бросился прочь. Джелин дала ему несколько секунд надежды, что сбежать удастся, затем нагнала и поддала пинком убегавшего в зад. Падая, оборотень пропахал носом землю. Руки и ноги замельтешили от боли и паники.
Джелин опустилась на корточки рядом с ним.
— Я предупреждала тебя, что этот способ самый трудный, — усмехнулась она и поднесла вырванный язык к его лицу. Со временем оборотень, конечно, вылечится, но сейчас боль от ран казалась ему непереносимой. — Теперь слушай меня внимательно. Я собираюсь задать тебе несколько вопросов. Кивнешь, если ответ будет утвердительным, покачаешь, если отрицательным. Все очень просто. О… — Она наклонилась к нему так, чтобы он увидел ее смертоносные клыки. — За каждый лживый ответ буду отрывать по куску от твоего тела. Усек?
Он отпрянул от нее, словно желая зарыться в землю, но торопливым кивком подтвердил, что готов стать хорошим мальчиком.
— Зомби — это твоих рук дело? — Короткое колебание, и дворняга утвердительно закивал. Она погладила его по голове. — Умница. Твоя стая где-нибудь поблизости? — Снова короткое колебание, потом кивок. — Они все дворняги? — Она ощущала чье-то присутствие за деревьями, но не могла определить, кто там был.