- Ты?
- Кто, ты?
- Неля?!
- У-гу, - сказала она, принимая руки, - я вчера два раза к тебе приходила, а тебя нет. Снова у какой-нибудь ночевал? - спросила и, не давая ответить, продолжала, - не оправдывайся. Я знаю - врать! - на это вы все мастера великие, а как до любви доходит - такой, чтобы душа и тело, тут у вас гладко не получается, а то и вовсе. -Я всех мужиков, доживших до сорока, стреляла бы. Ладно уж - ты мне позарез нужен. Поехали со мной на свадьбу. Моя подруга замуж выходит - молодого лейтенанта в себя втюрила!
- Лена? - его голос стал отчужденным. Нелина вульгарность выпячивалась резала слух.
- У меня знаешь сколько подруг? Замуж выходит Леля. Кстати, Лена с нами поедет.
- Не понимаю, почему ехать надо - разве не в городке? - спросил он, пытаясь придумать что-нибудь такое, чтобы отказаться от приглашения.
- Свадьба, Яшенька, не здесь, а в Четвертой зоне, - сказала она с некоторым апломбом, - я раньше жила там, да не выдержала - сбежала сюда.
- Почему сбежала? - его голос заинтересованно всплеснулся.
- Потому что бабья природа своего требует, - и тут же добавила, - мужички там только на вид, а так больно уж квелые. -Даже ты, мой Яшечкин - только не зазнавайся! - по сравнению с ними один против троих можешь выстоять.
- Перестань городить, - сказал он и спросил, - Четверка-то город закрытый, как же мы без разрешения?
Неля таинственно улыбнулась и, сунув руку в карман, вытащила три жетона.
- Видишь?! Вот они, пропуска. Леля постаралась - своего лейтенанта уговорила, а он тех, что повыше. Эти кругляшечки я еще вчера на КПП по паспорту получила. Короче, - вскинула руку и посмотрела на часы, - едешь или нет? - Яша молчал: было видно, что он колеблется, - если едешь, я подожду тут - костюм поприличнее и рубашечку. Только белую!
- У меня один костюм и тот на мне, - расстегнул пальто, - в таком примут?
- Даже без него могут, - ответила и, взяв под руку, повела к ближайшему перекрестку, - подожди здесь, я скоро, - направилась к парадному, по которому несколько дней назад стучали пьяные-пьяные каблучки.
Подруги появились вместе: Лена несла гитару, Неля - зачехленный баян. Яша поздоровался - кивнула.
- Разреши, я помогу, - сказал он, обращаясь к Неле, и прикоснулся к чехлу.
- Не надо, - поставила баян на снег и выжидательно посмотрела на приближающийся "Москвич".
Машина проехала мимо. Яков глянул на Лену и ему стало ее жалко. Она высматривала дорогу и, прижимая к себе гитару, ежилась.
- Горло перестало болеть? - спросил он у нее сочувственно.
- Откуда вы знаете, что я болела? - сощурилась.
- А я вас в аптеке видел, когда вы на горло жаловались и просили у продавца ингалятор.
Она сощурилась еще сильнее и, резко вытянув шею, приблизилась. Он отпрянул, потому что при этом ее лицо уродливо исказилось - нижняя челюсть выдвинулась до предела; губа оттопырилась, оголив зубы до самых десен,
- Что ингалятор! - сказала она, вернув своему лицу нормальное выражение, если бы мужскую силу в бутылочках продавали, тогда дело другое. -Побрызгал, открыла рот, показав музыкальными мальчиками, как это делается, - любую ангину как рукой снимет, -Heля, - обратилась к подруге, - почему ты не предупредила меня, что пригласила не Игоря, а Якова? Голоса у них так похожи, что я могла невинного человека обидеть. Сама знаешь, что мне с твоим Игорем здороваться и то противно.
- Потому не предупредила, что мне все равно с кем,- ответила та, просверлив Якова взглядом, - Игорь думает, что я должна ему больше, чем он мне, - и со злостью, - половчее чем он у моих дверей плакались.
- Только Четверку посмотрю, а там с этими "клеопадлами" попрощаюсь так, как они на это напрашиваются. Послать бы их начисто и уйти!" - подумал он и, придав голосу невозмутимость, сказал:
- С Игорем тебе было бы веселее.
- Он женихом моим считается, понимаешь? - наклонилась к чехлу, - я обещала с ним приехать, а он в Москву укатил, - обхватила ремень, - за него сойдешь! произнесла с ехидцей и, выпрямившись, осмотрела его с ног до головы. - Я не думаю, что ты откажешься, если я, как женщина, прошу тебя о таком маленьком одолжении, тем более, что я за это кое-чем уже заплатила.
Легковая машина подъехала вплотную к бордюру...
- Капустикова? - спросил шофер, приоткрыв дверцу.
Неля молча кивнула и, приподняв баян, пошла к машине.
- Впереди садись, - сказала она подруге и, обращаясь к Якову, - а ты со мной!
Машина, миновав две-три улицы, свернула на бетонную трассу. Солнечный диск окончательно спрятался за сопками. Всю дорогу ехали молча. Впереди показалось несколько светящихся точек. Их становилось все больше и больше - самая яркая превратилась в прожектор, установленный над крышей контрольно-пропускного пункта. Машина остановилась. Неля опустила стекло и показала жетон. Часовой заглянул фонариком внутрь машины и, помедлив на лице Якова, махнул в сторону городка. "Ну и фонарик!" - подумал Яков, обратив внимание на форму - она чем-то напоминала дореволюционный парабеллум. Улицы оказались многолюдными. Театр, кафе, ресторан, магазины - внешне все выглядело как в самом обыкновенном городе.
- Приехали, - сказал шофер, затормозив возле небольшого двухэтажного дома.
- И без вас знаем, - откликнулась Неля, - я на этой улице три года мучилась.
Она вышла, ловко вытащила баян и неспешно направилась к подъезду. Новых гостей встретили шумно.
- Девочки, как я вас ждала! - воскликнула невеста. -Садитесь здесь, показала напротив. -Вы знаете, а его друзья, - она наклонилась к жениху и поцеловала его - не приехали. Вот поздравительная, - потянулась к окну и, откинув занавеску, взяла телеграмму - показала Неле, - окружными учениями отписались! - и, снова поцеловав жениха, залилась грудным смехом.
- Слабо целуешь, - крикнул мужчина, стриженный под ежик,
- Горько! - закричали гости.
- Подождите, - сказала невеста, - мамуля, - обратилась она к моложавой женщине, - произнеси тост. Меня и Вову сегодня даже профком поздравлял, но я думаю, что главное слово за тобой осталось.
- Я, доця, говорить не умею.
- А ты попробуй!
- Тост! Говорите! Тост, Степанида Ивановна! Тост! - послышались требовательные голоса.
- Леля у меня единственная дочь, - сказала мама, приподнимая рюмку, пожаловаться я на нее не могу, хотя она и без отца воспитывалась - царство ему небесное! - тяжело вздохнула. -Я жениха знаю - целый год ухаживал за моей девочкой - тихий, скромный: лишнего слова из него не вытянешь - что сказал, то и сделает. -Я в этом убедилась, когда он полгода тому назад мою Лелю...
- Не надо об этом, - оборвала Леля.
- Не надо, Степанида Ивановна, - пробасил жених, обнимая невесту за плечи,
- Нет, надо, Вова, и даже очень! -Ремнем он ее полосонул. Я думаю, что это впрок, что это ей только на пользу. Так что я пью не только за мою дочь, но и за жениха - мужичок он видать крепкий, если она, при своем характере, смолчала. Держи, Вова, вожжи в руках так, как держал! - закончила она свою речь и, пустив слезу, поднесла рюмку к губам,
- Вот это речь! Браво!Ай да Степанида Ивановна! - завопили возбужденные голоса,
Рюмки опустились на стол. Яша выпил вместе с остальными. Мужичок, сидевший рядом, тут же налил ему снова. Неля растянула баян. Лена подхватила гитару и отчаянно ударила по струнам. Грянула песня. Неожиданно в комнату вбежала женщина - лицо с желтоватым оттенком - кухонное:
- Ленька Жиганов со своими дружками пришел. Что делать?- крикнула,..
Песня оборвалась на полуслове. Наступила напряженная тишина,
- Отнеси им пару бутылок, - сказала Степанида Ивановна.
- Я предлагала - Жиганов отказывается - он Лелю на выход требует!
- Кто такой этот Жиганов? - спросил Яков у мужичка.
- Бандит. С ним лучше не того! - ответил тот шепотом.
Яков посмотрел на жениха. Он сидел потупившись и видно было - без малейшей попытки что-либо предпринять. Невеста приподнялась и уголки губ у нее начали вздрагивать.
- Сидите, Леля, - сказал Яша и, резко отодвинув стул, направился к выходу.
- Не надо, - сказала женщина - желтоватый оттенок превратился в серый, эти бандиты на все способны!
"Идиот, - подумал он, - на рожон лезешь, а ради чего?.. Убьют!" - выскочил на лестничную площадку - прислушался - сбежал, прыгая через ступеньки фигуры, маячившие в полутьме, умолкли.
- Кто ты такой? - спросила самая высокая из них, включила фонарик - точно такой же, как у часового на контрольно-пропускном пункте.
- Топайте, ребята, - сказал он, чувствуя, что трусливая тошнота перехватывает дыхание, - здесь не малина, а свадьба!
- Кто ты такой? - повторила высокая фигура более настойчиво и, ощупав фонариком, ослепила,
- Человек, - произнес он, с трудом одолевая предательскую спазму.
- Сейчас посмотрим, - световой луч соскользнул с физиономии на срамную область.
- Жиган, давай я ему сейчас на этом месте дыру вырежу, - сказал самый коренастый - вытащил нож.
Один из них, самый маленький, прислушивался к этому разговору краем уха, то и дело приоткрывая парадную дверь и, высунув голову, посматривал на улицу...