Леон выпучил глаза, оторопев от перемены в облике противника. Лицо княжича вспыхнуло радостью, глаза поплыли, как после получения мощной дозы наркотика.
Он выстрелил еще раз.
Дар получил очередной оглушающий удар наслаждения! Все его тело превратилось в единую, предельно быструю и гармоничную вибрацию!
Вибрировала не только каждая клеточка тела в отдельности, вибрировали каждый орган и все тело в целом! В этой вибрации сконцентрировалось столько теплоты и неги, что хотелось раствориться в океане блаженства и забыть обо всем на свете!
И вдруг на мгновение он испугался!
Чья-то мысль просочилась извне в плавящуюся от несказанного, невероятного удовольствия сферу сознания, мысль-боль, мысль-сожаление, мысль – зов о помощи. Он узнал мыслеголос Дарьи, заставивший его протрезветь и вернуться к прежнему состоянию.
Тело снова испытало страшную муку невыносимой боли!
Но Дар уже успел включить сознание, начал движение – на уровне инстинктов – и превратился в острие силы, движущееся с недоступной большинству людей скоростью.
Леон Торопов не успел ни выстрелить в третий раз, ни увернуться.
Удар чистодея был страшен! Он пробил сверхпрочную оболочку спецкостюма (!) Леона, грудную клетку и сердце!
Торопов выпустил из рук нож и парализатор, взлетел в воздух и сорвался с крыши дома в пропасть! И тотчас же за ним хищно метнулась стая птиц – гигантский вран, насчитывающий более тысячи особей. До земли долетели только клочки спецкостюма Леона, от него же не осталось ровным счетом ничего!
Опустив руки, покачиваясь, Дар стоял на краю пропасти и вслушивался в утихающий гул крови во всем теле. Накатила волна слабости. Прошептав: «Даша, я тебя найду»! – он упал ничком и потерял сознание…
Темнота, тяжелая плита на груди, мешающая дышать, тянущая, грызущая все тело боль…
Дар шевельнулся, не осознавая, где он и что с ним. Показалось, что он утонул и находится глубоко под толщей соленой воды, разъедающей кожу. Судорожно напрягся, начал всплывать, как легкий воздушный шарик… и очнулся.
Кто-то смотрел на него, тяжело, угрюмо, с угрозой, кто-то ощутимо массивный и чужой.
Дар слепо подхватился, открывая глаза, готовый к новым испытаниям.
К городу спускалась армада черных «драконов». Их было не меньше двух десятков, и в медленном слитном движении множества кораблей чувствовалась жуткая жажда разрушения и смерти. Флот Мантоптеров получил приказ уничтожить город, а может быть, и вообще все сохранившиеся города на территории России и поселения непокорных землян в лесах. А противостоять ему было некому. Чистодеи общины не успели расконсервировать уцелевшие космолеты пограничников и Спас-флота и создать свой флот.
Дар в бессильной ненависти сжал кулаки. Он готов был отдать жизнь ради победы над чудовищными творениями разумных богомолов, но ничего не мог сделать в создавшейся ситуации. Мог только смотреть на демонстрацию угрюмой мощи чужаков и шептать, сжав зубы:
– Будьте вы прокляты!..
Из тела самого ближнего «дракона» сорвалась длинная фиолетово-зеленая молния, развалила на мелкие обломки одну из жилых башен Смоленска. Засверкали молниями и другие мантоптерские чудовища. Вспыхнул факелом соседний дом, оседая на землю тучей огня и пыли.
– Будьте вы прокляты!
И вдруг один из «драконов» взорвался! Во все стороны полетели струи яркого сиреневого пламени и черных осколков!
За ним взорвался еще один «дракон», превращаясь в облако дыма и огня. Третий перестал стрелять, клюнул носом, косо пошел вниз и врезался в основание холма с памятником Героям Отечества так, что вздрогнула земля и крыша под ногами Дара заходила ходуном. Ничего не понимая, он смотрел на картину странного боя – впечатление было такое, будто мантоптерский флот обстреливала зенитно-ракетная батарея! – и считал попадания:
– Два… три… пять… восемь…
На счете «пятнадцать» водители «драконов» наконец сообразили, что происходит нечто непредвиденное, и попытались скрыться, отвернули от города, устремились вверх, за облака. Но вырваться за пределы атмосферы Земли не успели. Последний из них вспыхнул и разлетелся облаком огненных брызг на высоте тридцати километров. Флот Мантоптеров перестал существовать!
Дар бессильно опустился на колени, уперся руками в шероховатую плиту крыши. Он потерял столько энергии, словно сам сражался с агрессорами, и чувствовал себя разбитым и слабым.
За спиной бесшумно колыхнулся воздух, затем раздался чей-то уверенный, спокойный, глубокого баритонального оттенка голос:
– Я не помешал?
Дар обернулся.
К нему подходил отец Дарьи, Клим Мальгин.
Чистодей с трудом поднялся на дрожащих ногах, попытался приободриться.
– Нет… извините, что я… сейчас пройдет.
Мальгин прищурился, оглядывая зятя, протянул ему таблетку витмобилизатора:
– Съешь, не помешает. Что здесь произошло?
Дар сунул таблетку в рот, невольно оглянулся на обрыв крыши.
– Я дрался с Леоном…
– Так.
– Он упал…
– Понятно.
– Он хотел меня убить.
– Вполне допускаю.
– Здесь был Шаламов… он меня почти… и забрал Дашу!
Мальгин пригладил волосы на затылке, взгляд его изменился, стал пронизывающим, острым и ощутимо угрожающим.
– Значит, Дан снова взялся за старое… или хочет иметь в руках все козыри… Как это произошло?
– Я не знаю. Мы с Дашей разделились, она должна была развернуть «осиный» крейсер, а я хотел отвлечь Мантоптеров… Мне это удалось, я предложил Леону дуэль, он согласился… Потом появился ваш друг и… в общем, Даша каким-то образом оказалась у него, развернуть летак она не успела. «Паук» улетел, Леон выстрелил…
– Паук?
– Ваш друг прилетел на какой-то странной машине в форме почти полностью прозрачного паука.
– Мой друг, – горько усмехнулся Мальгин. – Друзья так не поступают, чистодей. Хотя и врагом назвать его нельзя. Он псинеур, больной человек.
– Больной маг, – тихо добавил Дар.
– Ты прав, он больной маг, что намного осложняет наше с тобой положение. Ладно, еще не вечер, мы поборемся. Не все потеряно. Возможно, это даже к лучшему, что Даниил забрал Дашу. Теперь не я буду его искать, а он меня.
– Почему?
– Он обязательно захочет предъявить мне все свои козыри, чтобы заставить просить отпустить Дашку. Так уж он устроен.
В голове Дара расцвели призрачные бутончики мыслеголосов отца и мамы:
«Сынок!»
«Дар, ты жив? Откликнись!»
«Жив, все в порядке», – ответил молодой человек.
Мальгин склонил голову к плечу, прислушиваясь.
– Это твои родители?
– Да.
– Тебе надо поскорее научиться блокировать свои мысли. Да и Дашке тоже. Вас легко запеленговать, чем Даниил, наверное, и воспользовался. Пошли к твоим, успокоим, поговорим и подкрепимся. Потом решим, что делать.
– У меня нет летака.
– Нам он не понадобится.
– Подождите. – Дар подобрал свой нож. – Я готов.
Мальгин протянул руку Дару, подмигнул, и обоих подхватила мягкая сила, подняла в воздух, понесла к облакам.
Захватило дух от распахнувшейся глубины и дали.
Таким способом Дар еще не летал, если не считать полеты во сне, однако приспособился быстро и почти не испугался, когда спутник внезапно выдернул руку. Лишь на мгновение сбилось дыхание и екнуло сердце. А потом душу охватили радостное волнение и восторг, захотелось управлять полетом самому, и он даже попытался изменить траекторию полета, отчего на тело тотчас же обрушилась волна инерции и свело мышцы на руках и ногах.
Мальгин, смеясь, погрозил ему пальцем:
– Еще рано, чистодей, самостоятельному полету надо учиться.
– Мне кажется, я смогу! – крикнул Дар, опьяненный иллюзией свободы.
– Не сейчас, нет времени на тренинг.
Их вынесло к реке, затем к лесу, где стояли палатки хуторян.
Навстречу бежали дружинники, из-за деревьев степенно вышел князь, оглаживая бородку.
– Сынок! – бросилась к Дару Веселина. – Ты так долго не отвечал! Я думала – умру от переживаний!
Мальгин поклонился всем, подал руку князю.
– Рад видеть вас в целости и сохранности.
– Мы все видели, – сказал Бояр. – Сильное зрелище! Я имею в виду уничтожение эскадры. Благодарю за помощь.
– Теперь они сюда не прилетят, – сказал Клим. – Можете спать спокойно. Возвращайтесь в свои леса, восстанавливайте селения.
Князь в сомнении почесал бровь.
– Вы думаете, они испугаются?
– От флота Мантоптеров осталось всего несколько кораблей, йихаллах не рискнет оголять базу возле Солнца, направляя их к Земле. Война закончилась. В скором времени исчезнет и сама база.
– Что ж, это хорошее известие. Хотя, если позволите, мы здесь задержимся на какое-то время, подождем, чем все закончится.
– Это ваше право.
– Есть хотите? Можем предложить добрый ужин.
– Не откажусь.
– Идемте в палатку, у меня все готово, – засуетилась Веселина, добавила горестно: – Жаль, Дашеньки с нами нет.