– Пусть хотя бы заглянет ко мне, когда вернется. Он хороший советчик.
– Что ж, это по крайней мере мы можем вам обещать, – сказал Баренц, вставая. – Работайте и держите нас в курсе дел.
Маттер забрал иглу компакта, ушел.
Баренц кивнул на закрывшуюся дверь:
– Он справится?
– Лучшего специалиста у нас нет, – мрачно проговорил Ромашин.
ГЛАВА 7 ПОГРУЖЕНИЕ В СТАКАН
На широкое поле с редкими рощицами хилых деревьев и зарослей кустарника спустился вечер, пугливо тихий и робкий. Природа словно прислушивалась к чему-то, приглушив краски дня, ожидая неведомого катаклизма. Не кричали в рощах звери и птицы, замерли в озерах и реках рыбы. Даже гигантский вран – воронья стая, обладающая неким подобием сознания, вдруг перестала кружить над одиноким холмом и метнулась в сторону, скрылась за горизонтом.
И тотчас же над полем развернулись странные и страшные события, не относящиеся к природным стихиям.
Сначала высоко в небе просияла звездочка, стала падать вниз, превращаясь в иглу, в сверкающий наконечник копья, потом в металлическую громадину кинжаловидных очертаний. Нацелилась на холм.
За ним спикировала к земле целая эскадра черных монстров с хищными силуэтами, по многосложным телам которых бежали цепочки лиловых искр и молний. Их было около трех десятков, и все они вдруг почти одновременно метнули по сияющему беглецу реки фиолетового огня.
Однако за мгновение до этого кинжаловидный болид исчез, будто испарился, растаял в воздухе, а затем из вершины холма, которую чудом миновали молнии, с оглушительным воплем ударила в небо ажурная черная молния неизвестного разряда, сворачиваясь в жгут, в свирепо вращающийся смерч. Этот смерч подхватил стаю черных пришельцев, втянул их в себя, сжался в линию, исчез.
Вопль прокатился по полям, лесам и перелескам, пугая зверей, птиц и спящих людей, стих. На землю вернулась тишина.
В воздухе появился – словно выскочил из ниоткуда – сияющий корабль-нож, приблизился к холму, опустился на землю, придавив кормой кустарник. В его борту образовалось отверстие люка, из которого выпрыгнул человек в комбинезоне, делающем его почти невидимым. К нему бросилась тоненькая фигурка в таком же костюме. Они обнялись.
– Я так боялась! – шепнула Дарья, прижимаясь к мужу изо всех сил. – Вдруг ты не успел бы отскочить?
– Я тоже нервничал, – признался Дар. – Боялся, что они попадут по таймфагу, и он не сработает.
– Он сработал!
– Еще как! – Дар глянул в небо, тихо рассмеялся. – Даже пыли от «драконов» не осталось!
«Браво, правнук! – раздался в голове молодого человека чей-то густой мыслеголос. – Хорошо справился».
Дарья вздрогнула, тоже услышав пси-вызов.
– Кто это?
– Аристарх, – сказал Дар, гордый похвалой и обрадованный появлением предка.
С неба на землю упал небольшой летак, из которого неторопливо выбрался Железовский, шагнул к молодым людям.
– Дядя Аристарх! – взвизгнула Дарья, бросаясь к нему на шею. – Как хорошо, что ты прилетел!
– Да и я рад, честно признаться. – Аристарх обнял ее одной рукой, протянул другую Дару. – Хорошо выглядишь, правнук. Возмужал, повзрослел.
– Время идет… – смутился чистодей.
– Время стоит, это мы идем через пространство лет.
– Как ты нас нашел? – спросила девушка.
– Наведался к князю, он и рассказал, что вы задумали и где вас можно найти. Я вас тут уже два часа дожидаюсь. Эффектная была картинка: тридцать «драконов» как корова языком слизнула! Может быть, удастся установить таймфаг на ваш корабль?
– Не получится, – виновато шмыгнула носом Дарья. – Разрушена антенна активатора, сгорели батареи… в общем, хлам это теперь, а не стрингер. Хорошо еще, что удалось запустить его хоть один раз!
– Ладно, не будем расстраиваться. У меня тут есть идея про запас.
– Какая?
– Пойдемте в ваш летучий вигвам. Мантоптерские недобитки могут вернуться, их много вокруг Земли рыскает, и лучше в этот момент быть на коне.
Все трое влезли в люк «осиного» корабля, расположились в ячеях рубки, глотнули соку из НЗ спецкостюмов.
– Как ты себя чувствуешь? – посмотрел на Дарью Железовский, прищурясь.
– Нормально, – ответила та, – а что?
– Отец сказал мне, что ты беременна.
Дарья покраснела, кинула смущенно-виноватый взгляд на мужа.
– Он был тут у нас неделю назад… Да, я жду ребенка. Но это вовсе не означает, что я теперь должна…
Аристарх поднял руку.
– Успокойся, я не собираюсь читать тебе нотации. Но вообще-то нехорошо держать в неведении мать. Она расстроилась, что узнала об этом не от тебя. Могла бы поставить ее в известность.
Дарья сверкнула глазами, фыркнула, отвернулась с независимым видом.
– Мы собирались сказать, – вступился за нее Дар. – Но тут снова война нагрянула…
– Да, война – это серьезно. – На твердокаменном лице Железовского не дрогнул ни один мускул, так что нельзя было с уверенностью оценить степень его иронии. – Придется отложить встречу с матерью, тем более что нам пришлось сменить базу.
– Почему? – в один голос проговорили молодожены.
– В ряды Сопротивления затесались разведчики Службы. – Аристарх помолчал и добавил: – Интрасенсы.
– Предатели! – сквозь зубы процедила Дарья.
«На горизонте вражеские объекты!» – вклинился в беседу людей Шершень.
Железовский вопросительно посмотрел на правнука.
– Он имеет в виду мантоптерские крейсеры?
– Да.
– Придется драться.
– Мы можем включить маскировку и уйти невидимыми.
– Разве ваш корабль имеет системы маскировки?
– Это идея Дара, – с гордостью заявила Дарья. – Мы скачали всю базу данных по режимам «инкогнито» и «хамелеон», вложили в Шершня, и он вырастил систему маскировки.
Аристарх с интересом посмотрел на чистодея.
– Молодец!
– Будем сражаться? Или включим режим?
– Сражаться – терять время. У нас есть более важные дела.
«Шершень, переходи на «инкогнито», – мысленно скомандовал Дар.
Стоящий на поле корабль – многотысячетонная металлическая громада в ореоле искр – исчез.
Пролетающие на двадцатикилометровой высоте «драконы» потеряли его из виду.
– Взлетайте, – сказал Железовский. – Для исполнения наших намерений нужен простор. Лучше вообще выйти в космос.
– Что ты задумал?
– Для того чтобы справиться с мантоптерской армадой, нужны союзники. В этом времени друзей у нас нет, как нет ни военных кораблей, ни спасательного флота. Значит, флот нужно найти.
– Где? – удивилась Дарья. – Сам же только что сказал, что у нас здесь нет друзей. Разве что попытаться переманить на свою сторону отеллоидов?
– А это неплохая мысль, – изрек Железовский. – Может быть, мы так и сделаем. Существует же поговорка: друзей себе надо делать из врагов, потому что их больше не из кого делать. Но сначала мы проверим одну идею. Вам знакома эта вещица?
Он достал из карман-ранца на боку стакан из невесомой паутинки искр.
– Стакан, – сказал Дар.
– Артефакт из коллекции отца, – добавила Дарья. – Я оставила всю коллекцию у мамы.
– Она у меня. Коллекция. Так вот, это не стакан, а, как говорит Герхард, «стринг-фрактальная структура, объединяющая звезды в систему, эквивалентную по массе и размерам нашей Галактике».
– Ты хочешь сказать – это свернутая галактика? Папа говорил то же самое. Но зачем она тебе?
– Дело в том, что это мир Галиктов.
– Разумных ос?! Тех, кто строил наш корабль?
– Твой папаша утверждает, что стакан даже не свернутая галактика, а вход в иную Вселенную, нечто вроде стража Горловины.
– Планеты-куба? Которая сторожила вход в «серую дыру»?
– Ты хорошо запомнила рассказы отца. Пространство там имеет дробную размерность, не три, как наше, а три и восемьдесят восемь сотых, поэтому и фигурами равновесия являются не сферы, а такие объекты, как ваш корабль-кинжал. Но не суть. У нас есть шанс попросить помощи у хозяев этого военного дредноута.
– Но Галикты воевали с Мантоптерами… не значит ли это, что вход в стакан приведет нас не только к осам, но и к симпатичным богомолам?
– По расчетам Герхарда, Мантоптеры должны идеально вписываться в мир с другой мерностью – три и шестьдесят шесть сотых.
– То есть они живут в «другом стакане»?
Черты лица Железовского потеряли каменную твердость, он улыбнулся.
– Оригинально мыслишь, девочка. Вся в отца. Возможно, это вовсе не стакан, а другой предмет, шар наподобие трансфера или блюдо, к примеру. Если же учесть, что коллекцию артефактов приволок откуда-то твоей маме сэр Даниил, то он же вытащил из другого, так сказать, «стакана» и флот Мантоптеров.
– Он плохой человек! – вырвалось у Дара.
– Он больной человек, – качнул массивной головой Аристарх. – Вернее, больной черный человек, которого надо лечить. Надеюсь, твой отец найдет его и уговорит-таки лечь на операцию. Однако у нас нет времени на обсуждение этой проблемы. Летим туда, где нас наверняка не застанут врасплох.