Он говорил, что предстоит еще много трудов для того, чтобы мы хоть немного приблизились к понятию познания. Оглядев остальных, я поняла, что все слушают внимательно и соглашаются с авторитетным мнением главы Академии. Действительно, его интересные пары и ненавязчивая манера донесения знаний сыграли свое дело, позволив преклонновозрастному мужчине завоевать доверие и расположение всех студентов, начиная с первого курса. Я постаралась охватить всех преподавателей сразу, и по сердцу разлилась теплая волна благодарности за то, сколько сил и терпения они вложили в неоегкое дело нашего обучения. Конечно, с точки зрения науки Земли любая дисциплина, кроме, пожалуй, основ семейного быта, была достаточно эфемерной применительно к человеку века технического прогресса, но здесь, в Пределах, это самопознание делало из нас по-настоящему сильных магов.
Речь главы Академии постепенно сходила на нет, и заключительными аккордами его выступления стали слова о том, что студентом Академии Познаний считается по праву тот, кто ощутил на себе волшебное действие средоточия нашего учебного заведения, а именно - его сердца. И пока говорил Мудрый, я не заметила, как на сцену поднялся Май. Так вот почему я не разглядела его поначалу, стоя в дверях зала и выискивая остальных из нашей теплой компании. А потом произошло настоящее чудо. И без того приглушенное сияние свечей погасло, заменившись рассеянным золотистым мерцанием откуда-то сверху. Подняв голову, я обомлела. Там, на высоте в несколько человеческих ростов, на увитом лианами Древа Познания потолке, распускались никогда до этого не представавшие на обозрение оранжевые цветы. И с их раскрывающихся бутонов, словно капли живительной влаги, медленно стекали вниз удайи...
- Они появляются лишь раз в год - именно на посвящении, - шепнул на ухо Эланиэль, не без восторга наблюдая, как медленно опускаются ближе к студентам уже знакомые мне светлячки. - Ради одного этого зрелища стоило поступать в Академию, правда, Валь?
Я кивнула, не в силах найти достойного ответа, потому что была согласна с Элом, как никогда. Картина была настолько прекрасной, что дух захватило, а внимание сосредоточилось целиком и полностью на приближающихся к нам бабочках. Переход в измененное состояние случился, словно само собой разумеющееся действо, и я с удовольствием смотрела, как удайи медленно, но верно соединяются с аурами присутствующих первокурсников. Немного, по одному-двум светлячкам каждому ученику, но как же красиво выглядело это воссоединение. Так вот, оказывается, что значило быть посвященным в студенты. Это означало стать принятым Древом Познания. И словно золотой дождь осыпался на всех нас сверху, подчиняясь велению друида.
Май смотрел на притихших студентов со светлой улыбкой всепрощения и безграничной любви. Как будто сам в этот миг был проводником воли дерева, дарящего новым детям безграничную свободу и силу. Когда наши взгляды встретились, выражение в больших темно-коричневых глазах сказало мне гораздо больше, чем могли донести слова. Он и сам ощущал величие и таинство момента. Я даже догадывалась, почему именно этот маленький мальчик стал новым хранителем дерева. Ради вот этого недолгого момента. Ради того, чтобы видеть детский восторг на лицах оттого, что видят сказку, подаренную Академией.
- Древо Познания приняло вас, уважаемые студенты. Мы рады вашему решению обучаться именно здесь, - немного хрипло прозвучал голос друида в установившейся тишине, и стоявший рядом с ним ректор положил руку на плечо моего древесного друга. Кажется, торжественная часть на этом должна была завершиться. По крайней мере, я чувствовала отпускающее тело напряжение и даже начала дышать спокойно. И правда, Тариус Мудрый сказал еще несколько слов о том, что этот вечер принадлежит нам, и пожелал удачи в его проведении. После чего со сцены удалился, а оставшиеся преподаватели, помахав нам руками, растеклись по залу.
- Потанцуем? - подмигнул мне Эланиэль, когда я как раз заканчивала наблюдение за исчезающими удайями. А освещение оставалось все таким же рассеянным благодаря пылающим на высоком потолке цветам дерева. Похоже, кто-то решил устроить студентам интимную обстановку. Я радостно улыбнулась и вложила ладонь в предложенную руку эльфа, после чего мы отправились танцевать под национальную мелодию красивых ушастиков. Да-да, вечер с традиционными фигурами рас Пределов стал входить в свои права. Вечер условного воскресенья...сегодня он был нашим!
Одуванчик играл на лютне великолепно. Ему помогали еще двое парней-менталистов, один из которых вооружился дудочкой, а второй задавал ритм на бубне. И все это дополнял чудесный голос Делины, на которую все смотрели с восторгом. Она пела глубоко, душевно и с огромным удовольствием, рассказывая под удивительно созвучных между собой парней героические эльфийские сказки времен сооружения хрустального моста гномами или то, с каким трудом оборотням, например, с их животной частью натуры пришлось становиться частью магического общества мира Пределов. Драконы в сказаниях народов мира выглядели мудрыми и рассудительными правителями, которые всюду старались сеять добро, и, надо сказать, получалось у них неплохо, судя по тому, что мест, где пришлась ко двору их помощь, оказалось огромное количество. Но больше всего мне понравились истории о демонах.
Мы как раз танцевали с Даюсом, когда Делина запела о странствующем в поисках возлюбленной одиноком сердце, проводящем дни в ожидании момента, когда же на него снизойдет великая любовь и счастье. И о том, как, только обретя любовь, демон тут же ее теряет, разлученный со своей избранницей внезапно обрушившейся на драконов и демонов войной. Как же грустно было слушать, что в итоге оба влюбленных погибли, и как же не хотелось верить в несчастную судьбу двух объединившихся сердец. Я настолько растрогалась и прониклась моментом, что даже отстранилась от блондинистого демона и отошла в сторону, не желая, чтобы кто-нибудь увидел мое состояние. Что-то было знакомое во всей этой истории. Что-то, что я уже видела или слышала. А потом догадалась: это ж практически история родителей Арегвана. Только мало кто знает, что мать его на самом деле осталась в живых. Это что же получается, его отец умер? Чувство потери заслонило все остальные, когда я подумала, каково это было бы узнать, что отец не смог сдержать обещание, потому что переступил границу мира живых. И я постаралась успокоиться и начать думать только о любимом драконе.
Всю неделю после памятного пробуждения от двух приятных для организма снов свободное время было посвящено поискам информации о том, могли ли в принципе существовать на свете союзы демонов и драконов. В некоторых древних хрониках, любезно предоставленных милордом Аскордом, я действительно обнаружила документально подтвержденные факты наличия именно этих межрасовых семей. Но потомки от такого союза неизменно становились демонами. Как и говорила на паре, посвященной Дальним Пределам, Амаринэ. Саму Грозную, кстати, я не преминула спросить насчет союзов демонодраконов, тем более что она к ним имела непосредственное отношение. И даже стихийница заверила меня, что дети от демонов всегда будут демонами. Но я же видела перед своими глазами совершенно противоположный пример! Ох, попадись мне этот шутник-демиург, что сыграл в кости и допустил такую оплошность, я бы ему высказала...но вот про то, что пример оказался перед глазами, говорить явно не стоило...
Когда свет внезапно померк, и я в первые мгновения испугалась обступившей со всех сторон темноты, не сразу догадавшись перейти на зрение, способное видеть ауры, словно издалека стали доноситься легкие первые аккорды той самой песни, что когда-то напевала Одуванчику для того, чтобы использовать на посвящении. Голос Делины звучал сейчас особенно душевно и глубоко, и я даже повернулась в ту сторону, из которой он раздавался. Когда к нему присоединился звучный тембр парня с лютней, я почувствовала, что душа уплывает навстречу их слаженному дуэту. Распадается на миллионы осколков, совсем как тогда, во время путешествия по области ментала. Я снова становилась Вселенной в отдельно взятом уголке Пределов, натягивая невидимую нить связи с домом прямо отсюда. И до чего же прекрасно это ощущалось.
Прикосновение к оголенной пояснице обожгло неожиданно, заставив предпринять инстинктивную попытку отстраниться и испытать желание сродни тому, что возникает от незнакомого человека, пытающегося нарушить область личного пространства. Когда же мне не дали уклониться, развернув к себе и позволив целое мгновение вечности любоваться переливающейся яркой аурой, я перестала сопротивляться, понимая, что теперь спрятаться не выйдет. Мужская рука взяла ладонь в плен, и над ухом раздался голос с еле уловимыми хриплыми нотками: