— Пострадала только моя гордость, — ответил Сальваторе и повернулся к вампиру. — Я лишь запомнил, как вошел внутрь и обнаружил мертвого Дункана, — начал он свой рассказ. — Хотя нет, еще был голос, а затем… — Он попытался вспомнить другие детали, но безуспешно. — А как вы нас нашли? Вы что, все это время следили за нами? — неожиданно спросил Сальваторе.
Тейн в задумчивости погладил рукоятку кинжала.
— Ягр поднял тревогу, как только мы обнаружили, что внутри никого нет. Он сразу почувствовал запах беды. Я знал, с кем ты отправился на эту встречу, и потому с готовностью поддержал Ягра.
Эти слова не вызвали удивления у Сальваторе. В его народе были чистокровные оборотни, по выражению ученых — «чистая линия», и те, кто стал таковым лишь после укуса оборотня. Первые, к которым относился Хесс, оказались превосходными охотниками, и потому Сальваторе сделал их охранниками. Но рассуждения не были их сильной стороной, и потому порой приходилось думать и за них. Впрочем, это вполне устраивало Сальваторе.
— Как там наши преследователи?
— Мы нагнали вас еще полчаса назад. Очевидно, они сбежали, — предположил Тейн.
— Так вы не заметили их?
— Нет. Щенок сбежал через боковой туннель еще милю назад, а демон просто исчез, — огорченно сообщил Тейн.
Сальваторе тоже был расстроен.
— Немногие демоны способны исчезать бесследно. Горгулья думает, что это был джинн-полукровка.
— А в этом можно быть уверенным? — спросил Тейн.
Леве выступил из-за спины Сальваторе и горделиво подпер бока тощими лапами:
— Я не думаю, а знаю. Я уже сталкивался с джинном пару веков назад. Он откусил одно из моих крыльев. Я хорошо это запомнил. Прошло несколько лет, прежде чем оно отросло вновь.
Тейна этот рассказ мало впечатлил. Он лишь спросил:
— Ну и что?
— Прежде чем демон сбил меня в воздухе и испарился, он оставил мне небольшой подарок.
С этими словами Леве повернулся, и на его спине стал виден отпечаток тонкой изящной ладони. Гулкое эхо отозвалось на смех Сальваторе, и Леве обиженно посмотрел на него.
— Это не смешно, — сказал он.
— Однако это не доказывает, что мы столкнулись сейчас с джинном, — заметил Тейн, пряча улыбку.
— Магическая молния — штука не из тех, что легко забываешь.
Тейн нервно огляделся вокруг. Ни один вампир в своем уме не стал бы связываться с джиннами.
— Но почему это именно джинн-полукровка?
— Потому что я еще жив, — поморщившись, ответил Леве.
Вампир повернулся к Сальваторе:
— Надо предупредить комиссию.
— Я того же мнения, — сказал Сальваторе.
— Пусть это сделают вары. Это ваша обязанность.
— Я непременно разыщу сбежавшего оборотня. — Сальваторе поспешил сменить тему. Меньше всего ему хотелось, чтобы им командовал вампир. — Уверен, что комиссия сочтет, что и ловить предателей также моя обязанность.
От скопившейся злобы воздух в туннеле вдруг стал морозным, и Сальваторе поежился.
Оборотни начали тревожно переглядываться, чувствуя себя неуютно между двумя опасными хищниками. Сальваторе неотрывно смотрел в глаза Тейна. Немногие оборотни могли противостоять вампирам, но Сальваторе не был обычным оборотнем. Он был вождем оборотней и не собирался отступать перед каким угодно демоном.
Наконец Тейн злобно оскалился и отвел взгляд. Сальваторе мог лишь предположить, что вампиру велено пока никого не трогать.
— Обещаю, я не забуду этого, — угрожающе предупредил Тейн и, повернувшись, исчез в темноте туннеля также неожиданно, как появился.
— Ну вот, отделались от кровопийцы, — облегченно сказал Сальваторе.
Он немного постоял, вслушиваясь в тишину, чтобы убедиться, что Тейн не вернется, а затем возвратился к своим оборотням и понял, что многие скоро переменятся.
У него, как у чистокровки, была способность противостоять перемене, бессильным его делала лишь полная луна. Остальные же оборотни в его стае были целиком во власти своих эмоций.
Постепенно все успокоились, и Хесс спросил:
— Что теперь?
Сальваторе больше не колебался:
— Мы пойдем за тем псом.
Хесс нервно сжимал и разжимал мощные кулаки.
— Это слишком опасно, с ним джинн…
Больше он ничего не сказал, поскольку Сальваторе прервал его грубым тычком:
— Хесс, если мне потребуется твое мнение, я спрошу его у тебя!
— Конечно. — Оборотень покорно опустил голову.
— А он не так уж и не прав, — сказал Леве, выходя вперед. — Как раз сейчас мы отправляемся за демоном, который убил Дункана, а нас оглушил.
— А ты, горгулья, можешь с нами не лететь! — отрезал Сальваторе.
— Ну уж нет, я не собираюсь оставаться в этих туннелях.
— Тогда пошли за вампиром!
Однако горгулья не торопилась, явно вынашивая хитрый план.
— Дарси не обрадуется, если со мной что-то случится. А если не будет довольна Дарси, то не будет счастлив и Стикс.
Сальваторе замер. Дарси относилась к числу тех чистокровных особ, поиском которых он занимался вот уже три десятка лет. Но в последнее время эта особа спуталась с вампирами, и Сальваторе с ней не считался и потому ее не опасался. А вот кого он боялся, так это Стикса. Этот Леве далеко не глуп.
Тихо выругавшись, Сальваторе направился в глубь туннеля.
— Только попробуй встать на моем пути, горгулья. Я изрублю тебя и скормлю стервятникам!
В темноте Сальваторе чувствовал за спиной тихую поступь своей стаи и легкий шелест крыльев Леве.
— Я бы полетел впереди, но, боюсь, собаки учуют мой запах, — раздался голос горгульи.
— Кстати, не только джинн может оторвать крыло, — спокойно предупредил Сальваторе.
В туннеле воцарилось молчание, и Сальваторе, собравшись с мыслями, наконец повел своих оборотней по следу, видимому только ему.
Да, были моменты, когда он искренне сожалел, что уехал из Италии. В Риме он был всё и вся. В любом вопросе последнее слово всегда оставалось за ним. Он был лучшим, и никаких тебе рядом вампиров и наглых горгулий.
Теперь, к сожалению, выбирать не приходилось. Славное племя варов вымирало. Чистокровки больше не могли контролировать течение беременности, и младенцы погибали, прежде чем появлялись на свет. Теперь даже укусы оборотней теряли свою силу. Шли годы, а стая оборотней оставалась без прибавления, что очень тревожило Сальваторе. Наконец в результате многолетних генетических исследований появились четыре девочки, которые впоследствии дали жизнь первым чистокровным оборотням от рождения.
Это и стало чудом, которое спасло варов. Но прежде чем это случилось, произошло много трагических событий, начавшихся с того, что малюток выкрали прямо из колыбели.
Джулиани вспомнились те дни, хотя от них сейчас его отделяло без малого тридцать лет. Но воспоминания были так свежи и остры, что Сальваторе даже негромко зарычал. Сначала он колесил по Европе, затем судьба занесла его в Америку, где ему посчастливилось встретить двух чистокровных красоток, которые потом присоединились к его народу. Но Дарси, к сожалению, попала в руки Стикса, а Реган оказалась бесплодной.
Во время поездки в Ганнибал Сальваторе обнаружил Каина — оборотня, который убедил себя, что кровь невинных младенцев способна превращать обычных собак в оборотней. Какая глупость!
Сальваторе вновь вспомнил свою встречу с одним из оборотней Каина, знавшим, где находится предатель. Именно тогда на них напали, и его с Леве утащили в туннель.
А что, если это Каин напал на них? Ведь след вел прямо к его логову! Сальваторе представил себе, как расправится с предателем, и недобрая улыбка изогнула его губы.
Сальваторе уже почти полчаса шел по петляющему туннелю и вот немного замедлил шаг. Нюхая воздух, он откинул назад голову и замер.
Запах того сбежавшего пса здесь чувствовался довольно сильно, однако к нему начали примешиваться запахи и других оборотней из чужой стаи и — неожиданно — чистокровки.
Сальваторе буквально смаковал густой аромат ванили, который завладел его чувствами.
Он любил запах женщины, да что там говорить, он любил женщин! Но сейчас эмоции были острее — все пьянило и возбуждало.
— Кристо… — выдохнул он, чувствуя, как кровь несется по его жилам, почти как в минуты страсти… Нет, ощущения были еще ярче и острее.
Не может быть, чтобы он встретил свою старую любовь!
— Там не наши оборотни, — произнес Леве, придвигаясь к Сальваторе. — И с ними чистокровка.
— Да, — пробормотал Сальваторе.
— Думаешь, мы в ловушке? — забеспокоился Леве.
Мрачный смешок сорвался с губ Сальваторе. Как ему хотелось, чтобы это оказалась ловушка!
— Есть только один способ узнать! — решительно произнес он, шагнув вперед, туда, где уже был виден конец туннеля.
— Сальваторе! — воскликнул Леве, хватая его за штанину.