Всё было ясно. Радары у противника так себе, и оператор не смог определить истинные размеры цели. Приняли нас за контрабандистов, похоже, и передали сообщение бравым погранцам. И вот сторожевик, мирно отдыхавший в одной из здешних бесчисленных шхер, вышел на перехват нарушителя, явно забирая мористее, дабы отсечь пути к бегству. Обнаружили ли они наш радар по излучению? Кто знает… Вероятно, нет, иначе не шли бы навстречу так уверенно — контрабандисты покуда не имеют на борту радаров.
Ну что же, ребят ждёт большой сюрприз.
— Башенные и правый борт к бою! Светомаскировку соблюдать до последнего! Время подхода до точки?
— Двадцать восемь!
Хорошо, хорошо, думал я, разглядывая зелёный светлячок, быстро и уверенно ползущий навстречу своей гибели. Сторожевик шёл, очевидно, сверяя курс по показаниям берегового радара. Шёл с погашенными ходовыми огнями, по всей видимости, рассчитывая выскочить у нарушителя перед носом, ослепить прожектором… Фактор внезапности. Будет, будет вам фактор внезапности, ребята…
— Грогл, смотри! — старпом хищно наклонился к экрану. Он очень редко звал своего капитана по имени. И только в момент серьёзной опасности.
Одного взгляда на призрачно мерцающий экран хватило, чтобы понять — поименование капитана имеет под собой реальную основу.
— Отсохни хвост! Чего им не спится?!
Разрешение нашего радара было вполне достаточным, чтобы не питать никаких иллюзий — это уже не сторожевики. Жирные яркие пятна выползали из-за края экрана, я считал их, оскалив клыки. Один… два… три… четыре… пять. Вся броненосная эскадра.
— Спокойно! — услышал я себя будто со стороны. — Идём прежним курсом. Комендорам — потопить сторожевик с одного залпа, чтобы не успели сообщить. Прожектора и огонь только по команде!
— Грогл, мне это не нравится! — хвост старпома подметал пол не хуже метлы. — Ты уверен, что нас не ждали?
— Уверенным можно быть только в одном — личном депозите в Центральном банке! — рыкнул я. — Время до точки?
— Двадцать донгов!
— Приготовиться!
В смотровые щели, прорезанные в толще броневого стакана рубки, внезапно вместе с ветром полетели брызги дождя. Дождь, это хорошо… В дождь враг слеп совершенно, а мы зрячие, у нас радар…
Не будь дураком, осадил я себя. Берегового радара вполне достаточно, чтобы корректировать огонь всей эскадры. А вот удастся ли потопить сторожевик с одного залпа в ночной непогоде?
— Я готов, господин капитан! — передо мной возник агент, затянутый в чёрный блестящий гидрокостюм. Странно, но при виде чёрной блестящей колбасы вместо роскошного пушистого хвоста мне стало легче.
— Господин Крак, тебе следует поторопиться.
— В смысле?
— В самом прямом. Высадка произойдёт значительно дальше от берега, чем первоначально предполагалось.
— Это невозможно, — агент обнажил кончики клыков.
— Здесь я решаю, что возможно, а что нет! — я обнажил клыки на всю длину. — Чтобы у тебя не сложилось превратного впечатления, господин Крак, взгляни на экран. Видишь вот это? Это сторожевик, который встретит нас через три… теперь уже два донга.
— Сторожевик есть проблема для ударного крейсера?
— Проблема вот, — я указал на жирные зелёные пятна. — Это броненосцы, господин Крак. Они идут мористее, и я не собираюсь лезть в эту западню.
— Ты должен высадить меня в указанной точке, господин капитан, — агент тоже обнажил клыки на всю длину. — Более того, после высадки пройти вдоль берега, чтобы сбить со следа…
— Всё, я сказал! Свободен!
Я обернулся к экрану. Зелёный светлячок подобрался к самому центру, и если не мы, то он вот-вот зажжёт прожектор.
— Свет!
Вспыхнувшие прожектора разорвали непроглядный мрак дождливой ночи, и среди горбящихся волн возник размытый силуэт сторожевого корабля.
— Огонь!
Залп орудий словно обрушил небо. Казалось, ничто не может уцелеть после такого удара, но после того, как осели водяные столбы разрывов, обнаружился всё тот же размытый силуэт — кораблик резво разворачивался, стремясь укрыться в пелене дождя.
— Олухи бесхвостые! — рявкнул я. — Огонь по готовности!
Но рявкнуть «огонь» одно, исполнить же команду — совершенно другое. На перезарядку главного калибра уходит полдонга. Собственно, теперь уже неважно, отправится ли везучий сторожевик на дно сейчас или окажется настолько везуч, что доживёт до третьего залпа. Нет сомнения, в эти мгновения радист уже сообщает, какого рода нарушитель священных рубежей пожаловал в эти дикие края. Скверно, очень скверно…
Орудия наконец-то вновь выпыхнули пламя, и на этот раз удача отвернулась от везучего сторожевика — в ночи вспыхнул и замерцал маслянисто-оранжевый свет, впрочем, быстро погасший. Всё понятно, должно быть, после попадания снаряда главного калибра «Белого клыка» сторожевик разорвало и вывернуло наизнанку…
— Время до точки!
— Двенадцать донгов!
Старпом вновь развернулся.
— Капитан, давай высадим его, как условлено! Тут всего ничего осталось!
Я заколебался было — действительно, что такое двенадцать донгов на полном ходу? А парню пилить на утлом челноке с аккумулятором и слабосильным электромотором…
И в этот момент неподалёку ахнул первый разрыв.
— Агента в шлюпку! Машинам полный назад!
Меня бросило грудью на край пульта — корабль будто осел в воду, тормозя полным назад. Гулко ахнул невдалеке второй разрыв и чуть погодя третий, ещё ближе.
— Грогл, откуда бьют? — шерсть на старпоме стояла дыбом.
— Спокойно, Бргарр… Это ничего… Это береговая батарея…
— Мы вне зоны досягаемости! Когда они успели поменять орудия?!
Грохнуло совсем рядом. Я вновь оскалился.
— Всё просто, Бргарр. Орудия прежние. Они только увеличили угол возвышения.
— Отсохни хвост!
— Шлюпка спущена! — донёсся металлический голос из рупора.
— Полный вперёд!
Винты, бесцельно молотившие воду с нулевым шагом, вновь потянули корабль вперёд, и «Белый клык» начал стремительно набирать ход. Снова грохнул недолёт, за ним перелёт. Спокойно, главное, спокойно… Радар у них никудышный, совсем плохой радар, раз не смогли отличить ударный крейсер от контрабандиста… Не попадут, зря снаряды тратят…
Корпус сотрясся от страшного удара. Взвыла и тут же заглохла сирена.
— Попадание в машинном! Бронепояс пробит!
— Повреждения?! — рявкнул я.
— Четвёртая турбина встала… смещение… Третья встала… повреждение редуктора… — посыпались доклады.
Снова грохнул близкий разрыв, но это уже не имело особого значения. В поведении пятен на экране радара наметились явные перемены — шедшие вроде бы по своим делам броненосцы изменили курс и прибавили ход. Пять утюгов, двадцать стволов. Плюс батарея, ещё шесть стволов в двух трёхорудийных башнях. Нет, не ещё, а главные шесть. Вести дуэль с береговой батареей, корректируя стрельбу по радару, бессмысленно. Во всяком случае, это задача не для одного покалеченного крейсера, даже ударного.
И вне всякого сомнения, уйти от эскадры на двух уцелевших турбинах, к тому же по одному борту, не удастся.
Взрыв в голове!
Я поднимаю веки медленно, будто шкафы отодвигаю — так тяжелы. Размытые цветные пятна с явной неохотой уступают место реальности, и сквозь тающую зелень проступает лицо моей жены.
— Ну, Рома… — она смотрит на меня во все глаза. — Ну, я просто даже не знаю…
Я хватаю её руку, сжимаю до хруста пальцев. Как утопающий хватается за брошенную верёвку. Как будто, если я отпущу её, меня безвозвратно унесёт в бездну. Ирочка морщится, но терпит.
— Видела?
— Всё, от начала до конца, — кивает она. — Я никогда не слыхала о таком мире. Конечно, нужно будет показать твоим, запустить поиск, но… Могу предположить, Рома, что об этом мире не слышали даже сэнсэи.
Она смотрит на меня своими огромными глазищами.
— Куда же тебя занесло, Рома? И куда-то ещё занесёт?
Глава 2. Первый подход
Биан смотрит на меня долгим, изучающим взглядом.
— Странно… Вроде ты совсем неплохо летаешь теперь, не то что вначале…