- О чем шел разговор?
- Его отец говорил: "Вы обещали мне, что еще один год он будет жить со мной." Потом сказал, что свои обещания он выполняет, а они - нет и просил дать сыну прожить хотя бы еще год. Но они забрали мальчика и заперли на Забаве. Потом он сбежал.
- Значит, его необычность очень рано стала достоянием спецслужб. Они заставили отца отказаться от прав на ребенка. Надавили на него.
- Вы так уверенно говорите об этом...
- Это единственное логическое объяснение. Они собирались его использовать, поэтому изъяли из генофонда свидетельства его существования. Не удивлюсь, если узнаю, что его мать просто устранили.
Тики возмущенно посмотрел на Скальда.
- Да-да, Александр. Мать могла не согласиться отдать сына. Материнские чувства в принципе сильнее, вы не знали этого?
- Я больше любил отца.
- Это вы. А ваша мать?
Тики кивнул.
- Да, мама меня очень любит... - Тики прошелся по кабинету. - Почему он всё время страдает, Скальд? Почему он должен страдать? В его жизни и так всё было очень плохо... Зачем же чем дальше, тем хуже?
- Почему вы решили, что хуже?
- Потому что хуже, - упрямо повторил Тики. - Эта тревога в его глазах, обречённость. У него больной взгляд, а я не знаю, как помочь!
- Мы попробуем...
- Я отправил его в надежное место, потому что боюсь держать здесь. У нидов намечается война, вторжение четвертых, там опасно... И там опасно, и здесь опасно... И в космосе, и на Земле... Словно ему нигде нет места!
- Успокойтесь.
Тики сел и обхватил голову руками.
- У нас был случай, - снова заговорил он, - когда Дуй ничего не смог с ним сделать. Но Рики испытал сильное потрясение. Дизи был зол на Дуя, и Рики увидел в нем волка... А через пару дней, когда Дизи успокоился, он сказал, что Дизи похож на белочку...
- На белочку? Я видел таких белочек...
- Когда он увидел Павлушу уже после превращения, он сразу узнал в нем Петьку, петушка. Увидел помолодевшую Арину - узнал в ней древнюю бабку. Мне даже в голову это не пришло!
- Что ж, ему открыта сущность вещей. Мы установили это как факт.
- Ну вот! Почему тогда он не успокоит меня? Почему не скажет, что нужно делать?
- Наверное, потому что от судьбы не уйдешь. Может быть, он жалеет вас, Александр.
- Дизи прав: неизвестно, что страшнее, - страдать самому или видеть, как страдает тот, кого любишь, - горько сказал Тики.
- Давайте обсудим подробности последнего часа вашего пребывания на корабле, - предложил Скальд.
- На "Росе" всё было спокойно. Ничего необычного.
- Вы говорили с кем-нибудь, кроме отца, когда шли к отсеку?
- Нет, я никого не видел. Отец сказал, что все уже разместились в остальных модулях. Он сказал, что наш модуль стартует первым - так надо.
- Не было никакой суеты? Криков?
Тики отрицательно покачал головой.
- И вас это не удивило?
- Нисколько. Команду отец подбирал сам. Это были профессионалы, владеющие несколькими смежными профессиями. Каждый четко знал свои обязанности. И потом, мы столько раз отрабатывали все возможные варианты эвакуации из корабля, что суеты просто не могло быть.
- Кстати, отец сказал вам, что "Росе" угрожает Даррад? Вспомните точно, это важно.
- Да.
- Он получил угрозы по внешней связи?
- Не знаю... Не уточнял...
- Как тогда он мог узнать об этом?
Тики пожал плечами.
- Что-то не так, Александр. Что-то не вяжется. Мне не нравится эта мысль об угрозе со стороны Даррада. Они же не совсем сошли с ума, чтобы открытым текстом угрожать кораблю члена Галактического Совета? А тем более расстреливать его корабль!
- Я тоже над этим думал. Мне сообщили, что комиссия занялась рассмотрением этого случая, но окончательное заключение будет дано только после того, как я вернусь и дам показания.
- Уточним еще раз: "Роса" представляла собой какое-то особенное средство передвижения?
- Конечно. Самый передовой и прекрасно оснащенный тип космолетов, корабль седьмого класса с двадцатью двумя стволами.
- Тогда тем более непонятно, почему они не защищались. Ведь корабли такого класса ощупывают пространство вокруг себя намного дальше и тщательнее, чем обычные. Посылаемые зонды-разведчики просто не могли не заметить приближение чужого корабля. - Скальд помолчал. - А откуда вы знаете, что взрыв вообще был?
- Модуль, пока мы летели к Земле, зафиксировал сильную вспышку в той точке пространства, из которой модуль начал свое движение. Это показали приборы, я потом проверял, когда мы приземлились... перед самым расстрелом нашего модуля...
- Значит, даррадцы проследовали за вами?
- Конечно. Дизи умеет создавать вокруг себя и других, если нужно, защитное поле. Только благодаря этому мы ушли от преследования
- А вы не преувеличиваете способностей Дизи?
- Вы ведь знаете, кто такие таоны? - в свою очередь спросил Тики.
Скальд кивнул. Мальчик был таким бледным, уставшим, что Скальду стало его жалко.
- Закончим на сегодня? - предложил он.
- С ног валюсь... Завтра я лечу к нидам. Хотите со мной?
- Не откажусь. Кстати, а здесь-то что у вас за боевые действия происходили? Почему одна башня разрушена? - спросил Скальд уже в дверях.
- Прилетал один мерзкий тип. Сон опознал его - он торговал технологиями нидов. Порезвился. Искал Рики, конечно. Мы его изолировали, сидит в подземелье, правда, обогреваемом, хотя и не заслужил. Случайно никто не погиб. Это Властислав молодец, не растерялся, подстрелил его.
- Король?
- Он самый.
- Черт, как интересно было бы поговорить с настоящим... нет... не верю... А как зовут этого кровожадного господина?
- Септим Лок. Мы идентифицировали его личность.
Скальд остолбенел.
- Лок? Мир тесен...
- Вы знакомы?
- Да это же... Я лучше завтра всё расскажу. Спокойной ночи, Александр.
3.
Солнце нидов поблекло, свет от него стал таким тусклым, что в желтых сумерках на расстоянии даже в километр всё сливалось на каменистых обширных равнинах в сплошной туман. Половина энергии искусственной звезды нидов шла теперь на поддержание их боеспособности - вторжение четвертых казалось уже вопросом нескольких часов.
Равнины выглядели совершенно безжизненными: авалы вдруг стали вести себя очень странно. Прежде свирепые, неукротимые - притихли. Их стада передвигались без обычного шума, возникающего из-за дикого рева, столкновений и стычек. Группа нидов-специалистов по авалам, наблюдавшая за их перемещениями из вертолетов, отмечала их необычную сосредоточенность, словно животные прислушивались к тому, что происходило вокруг их узкого, погруженного почти во мрак мирка. Ниды согнали их к самой границе с параллельным миром четвертых. Она пылала багровым переливающимся пламенем казалось, что загорелось небо за горами и над головой.
- Когда ставится дополнительная защита на границу между мирами и в это время ее пытаются пробить, - самыми разными способами - ситуация может совершенно выйти из-под контроля, - объяснял Тики Скальду. Вместе с Соном они облетали на черном модуле нидов всю границу от начала и до конца. Трудно даже прогнозировать, настолько сложны законы, возникающие в такой нестабильной системе.
Скальд поглядывал на Сона, сидящего в кресле впереди них и находящегося на постоянной связи с всеми службами управления его миром.
- Почему по бокам небо обычного цвета? - спросил он Тики.
- Там тупик.
- Обрыв в космос?
- Нет. Параллельные миры, особенно если их несколько, существуют в пространстве послойно. Это зависит от степени жизненной энергии планеты чем ее больше, тем больше миров могут удерживаться рядом с ней.
- Они кормятся этой энергией?
- Да.
- А как определяется необходимое количество миров?
- Лишние миры просто погибают. Что вы так смотрите? Это космос. Наши возможности будут ограничены всегда - до какого уровня не доходил бы прогресс. Потому что космос неисчерпаем. Вы когда-нибудь были в параллельном мире раньше, Скальд?
- Нет, я впервые...
- Так вот. Висит вокруг планеты, перемещаясь в искривленном пространстве этакий многослойный пирог из параллельных миров. Но пространство это условно. Как и время. Его нельзя представить как обычную равнину, степь, по которой вы можете перемещаться взад-вперед, вправо-влево.
- Это другое измерение?
- Можно сказать и так, хотя и не вполне точно... Поэтому миры закольцованы. У них нет "правого" или "левого" бока.
- Всё равно не понимаю, - вздохнул Скальд. - Я не силен в физике.
- Главное для нас - и это сейчас важнее всего - что четвертые не смогут пробиться на Землю, минуя мир нидов.
Сон обернулся и тяжелым взглядом посмотрел на Тики. Мальчик покраснел.
- Ты понимаешь язык, на котором мы разговариваем? - раздраженно спросил он, глядя в огромную спину Сона, обтянутую синим комбинезоном. Мог бы предупредить... - Тики повысил голос. - И ничего криминального я не сказал! Вокруг Земли четырнадцать миров! Ваш находится в самом выигрышном положении по сравнению с остальными. Я должен думать не только о нидах!