Анисимов последовал за ним:
- Что же случилось? О каком прожорливом джинне шла речь?
- Непостижимо! - отозвался Саломак. - Колея в порошке. Вы только посмотрите. Этот прах был недавно асфальтом.
- М-да! - протянул Анисимов. - Похоже, что парафиновые связи растворились неведомо в чем. - Он пересыпал из ладони в ладонь тонкий порошок, взятый им из-под колес.
- Есть над чем подумать! - проворчал Саломак.
- Любую химическую реакцию можно повторить, - заметил Анисимов. - Хотя бы в лаборатории.
- Моя лаборатория к вашим услугам, профессор. Париж! Париж!
Подкатил "кадиллак" и тоже забуксовал колесами, увяз в порошке по самую ступицу.
Из машины выскочил розовощекий, коренастый, с туго обтянутым брюшком и нафабренными усами мсье Рене. За ним следом - пять молодцов. Все в беретах, блузах, они смахивали на апашей и были с автоматами.
- Вы живы, господа? Какое счастье! - воскликнул мсье Рене.
- Все в порядке, кузен. Нас никто не съел, чего нельзя сказать о шоссе, как заметил один из доставивших нас сюда любезных похитителей.
- Что за чепуху вы говорите, Саломак? Как можно съесть асфальтированную дорогу?
- В этом суеверном экспромте есть свой смысл.
- Это предстоит выяснить, - заметил Анисимов. - Для исследования выдвинем рабочие гипотезы, в том числе и о биологической коррозии асфальтов.
- Вы не исключаете джиннов? - живо спросил Саломак.
- Выясним в лаборатории, - пообещал Анисимов.
Глава вторая
БУЛЬВАРЫ
В Париже лил дождь. Крыши машин в многоструйном их потоке казались лакированными. Солнечные лучи, пробиваясь сбоку от дождевых туч, сверкали словно в движущихся зеркалах.
А на тротуарах бушевали водовороты зонтиков: строгих, темных - мужских; разноцветных, радужных - дамских.
Казалось, что от площади Согласия до Триумфальных ворот проходит парад машин и раскрытых зонтиков.
Елисейские поля знали много парадов. Накануне второй мировой войны, 14 июля, в день 150-летия Великой французской революции, здесь происходил последний мирный парад французов. Толпы парижан тогда заполняли бульвары по обе стороны аллеи, а над сплошными живыми стенами поднимались самодельные бумажные перископы, накануне продававшиеся с рук, или просто дамские зеркальца, в которых отражались нарядные мундиры.
Потом по этой же магистрали, печатая гусиный шаг, маршировали серые куртки и устрашающие черные ряды оккупантов. А на бульварах робко жались к деревьям одинокие прохожие.
И уж совсем недавно промаршировали здесь высадившиеся наконец в Европе американцы и сражавшиеся во Франции французские бойцы Сопротивления.
- А знаете, дорогой мой друг, о чем я думаю, когда смотрю на парижский асфальт? Что его не сожрали мерзкие боши, подобно одноклеточным дрожжам кандиды, слопавшим, к нашему счастью, шоссе в Алжире.
- Честь и хвала вашей лаборатории, Мишель, где удалось распознать в пожирателях дрожжи кандиды.
- Честь и хвала тому, мой друг, кто догадался об этом еще в Алжире.
- Меня натолкнул на такую мысль наш незадачливый похититель и его "прожорливый джинн".
Два профессора, недавно приехав в Париж из Алжира, шли от площади Согласия к Триумфальным воротам, к знакомому кафе.
Маленький француз высоко в руке держал зонт, чтобы прикрыть им своего высокого спутника.
Молодые ученые уселись за столик под тентом кафе.
Солнечный дождик прошел. И сразу нарядной стала толпа прохожих.
- Не кажется ли вам, мой друг, что парижанки много выигрывают оттого, что не закрывают чадрой и балахоном ни лиц, ни ног, как в арабской части Алжира?
- Или на вилле вашего кузена, - заметил Анисимов.
Оба расхохотались.
- Итак, мой друг, нашей общей пассией стала кандида. Ай, ай, ай! Что скажет Шампанья, ее исследующий?
Подскочил гарсон с манерами апаша.
- Вы сказали шампанское, мсье?
- Я сказал Шампанья, мой друг. Это имя повторят ваши внуки.
- Я не женат, мсье. Это удобнее и не мешает пить шампанское.
- Вы подсказали верную мысль, - вмешался Анисимов. - Мы должны поднять бокал с искрящейся влагой за сделанное открытие, за съеденное не джинном, а кандидой шоссе!
- Готов поднять хоть два бокала, но за съеденные людьми дрожжи кандиды!
- Шампанское сейчас выстрелит, - заверил гарсон и исчез.
- Кандида! Друг мой, мы с вами давно отвыкли от молока матери, и, увы, в этом одна из бед человеческих. Если бы мы до конца дней питались веществом такого состава, то были бы все Жаннами д'Арк и Добрынями Никитичами.
- Вы имеете в виду аминокислоты?
- Вот именно. И клянусь свободным Алжиром, по данным Шампанья, нет продукта, более приближающегося по содержанию необходимых человеку аминокислот к молоку матери, чем дрожжи кандиды.
- Великолепно! Первый бокал за кандиду!
Шампанское пенилось в хрустале.
- Будем ли мы закусывать чем-нибудь "белковым"? - с напускной серьезностью спросил француз.
- Я предпочел бы синтетическую пищу, - улыбнулся Анисимов.
- Увы, я не поручусь за большинство парижан, которые пока что и не подозревают о нашем заговоре, хотя их соотечественник Бартло произнес пророческие слова об этой пище.
- Как и Менделеев.
- О-о! Менделеев! Что он сказал?
Анисимов достал записную книжку.
- "Как химик, я убежден в возможности получения питательных веществ из сочетания элементов, воздуха, воды и земли, помимо обычной культуры, то есть на особых фабриках и заводах... И первые заводы устроят для этой цели в виде культуры низших организмов, подобных дрожжевым, пользуясь водой, воздухом, ископаемыми и солнечной теплотой".
- Браво! Он предвидел кандиду! Ох, как правильно, мой друг! Именно ископаемыми - нефтью, черт возьми! Хватит ее сжигать подобно пещерным людям, нашедшим греющую огнем черную воду. Для нас же это основа еды наших потомков! Теперь очередь за Бертло. У меня тоже записаны его слова. Наполняйте бокалы. Не беда, если чуть кружится голова. Она закружится еще больше от перспектив! Хотите заглянуть в двухтысячный год, каким он виделся химику девятнадцатого века? Внимайте: "Тогда не будет ни пастухов, ни хлебопашцев, продукты питания будут создаваться химией. В основном эта проблема уже решена". - Саломак щелкнул пальцами. - Это он тогда говорил, а что сказать нам теперь?
- Что нам предстоит решить вопрос не только как делать, но и как сделать... для всех.
- Браво! И это куда труднее. Читаю: "Когда будет получена дешевая энергия..." - Честное слово, он же имел в виду наше время! - "станет возможным осуществить синтез продуктов питания из углерода (полученного из углекислоты), из водорода (добытого из воды), из азота и кислорода, извлеченных из атмосферы".
- Правильно! Хлеб из воздуха. О нем говорил Тимирязев. Он мечтал воссоздать в технике природный фотосинтез растений.
- Прекрасная мысль. Ее развил и наш Бертло - "власть химии безгранична"!
- За химию! - поднял бокал Анисимов.
Профессор Саломак встал и, словно обращаясь ко всем сидящим в кафе, громко прочитал:
- "Производство искусственных продуктов питания не будет зависеть ни от дождей..."
- Дождик кончился, - заметила хитренькая с виду девушка, закрывая свой подсыхавший на полу зонтик.
- "...ни от засухи..." - продолжал Саломак.
Анисимов сжал лежавшие на столе кулаки.
- "...ни от мороза. Наконец, все это не будет содержать болезнетворных микробов - первопричины эпидемий и врага человеческой жизни".
- Фи! - сказала девушка с сиреневыми волосами. Она сидела с бородатым художником в блузе и посасывала через соломинку кока-колу.
- Заводы вместо полей - это гадость, - изрек художник.
Саломак потряс в воздухе записной книжкой и, словно отвечая художнику, продолжал читать все громче:
- "Не думайте, что в этой всемирной державе могущества химии исчезнут искусство, красота, очарование человеческой жизни". - Саломак картинным жестом наполнил рвущейся вверх пеной бокалы художника и его дамы. - "Если землю перестанут использовать для выращивания продуктов сельского хозяйства, она вновь покроется..." Слышите? Вновь покроется! "...травами, лесами, цветами, превратится в обширный сад, орошаемый подземными водами, в котором люди будут жить в изобилии и испытают все радости легендарного "золотого века"! - И Саломак залпом осушил бокал.
Художник и его девушка аплодировали. К ним присоединились и другие посетители кафе на Елисейских полях.
Профессор Саломак раскланивался как на эстраде.
Шампанское все-таки ударило в голову. Два прогрессивных ученых шли по Парижу, поддерживая друг друга.
- К черту, друг мой, к черту! - рассуждал Саломак. - Надо оставаться логичным до конца. Что такое мясо? Это куски расчлененных трупов. Хозяйки большие мастера по анатомии, им бы в моргах работать! Прекрасно знают, что откуда вырезано. Клянусь, патологоанатомам стоит поучиться у них. Но трупы!.. Фи!.. Как еще дик человек! Я становлюсь убежденным вегетарианцем. Что наши предки? У них, как и у всего живого в природе, жизнь была построена на убийстве. Но я отныне никого не ем!