– Зафиксировано ли его присутствие в торговом комплексе во время инцидента документально? – уточнил лингер и, наконец, соизволил сделать лицевой щиток прозрачным.
– Да. Имеются записи с камер службы безопасности и показания проверявших помещение спецназовцев,– подтвердил стоявший у дверей следователь.– Проблема в том, что в ходе психологической реабилитации самосознание Кротова было откорректировано до безопасного для общества уровня, а это не могло не сказаться на умственных способностях. Как свидетель он не представляет для нас никакой ценности.
– Не имеет значения,– отмахнулся инквизитор.
– Тогда, быть может, вы просветите нас о природе случившегося? – переглянувшись с напарником, всё же решил уточнить здоровяк.
– Вся необходимая информация в ближайшее время будет передана Агентству по дипломатическим каналам.– Лингер подошёл к двери и приложил четырёхпалую ладонь к датчику замка.– Оборудование с крейсера уже доставлено?
– Да,– проверил информацию в наладоннике здоровяк.– Согласно поступившему распоряжению груз направлен в представительство Совета.
– Мне нужен флаер и двое сопровождающих,– вышел в распахнувшуюся дверь инквизитор и, обернувшись, указал на меня: – Его я беру с собой.
05 августа **73 года, 18-40
Земля, федеральный регион Западная Европа,
Новая Вена, западный сектор Четырёхместный флаер, на котором стараниями технической службы не осталось никаких следов принадлежности к Агентству, прочёсывал Новую Вену третий час подряд. С улицы на улицу, от квартала к кварталу. На черепашьей скорости, по одному инквизитору ведомому маршруту. От центра к окраинам и от окраин к центру. А потом по новой.
Занявшие передние сиденья летательного аппарата оперативники Агентства всю дорогу молчали, лишь изредка уточняя у лингера нужное направление. Тот столь же немногословно отвечал, не отрывая взгляда от прибора, связанного с нацепленными на мою обритую наголо голову датчиками.
Виски нещадно ломило, немного подташнивало, а от сделанных перед вылетом инъекций клонило в сон. Но забыться не получалось – стоило зажмуриться, как перед глазами вновь начинали мелькать обрывки давным-давно позабытых воспоминаний. Жутких и безумно притягательных одновременно.
– Остановите на углу,– неожиданно распорядился лингер, когда флаер миновал несколько стоявших наособицу высоток.– Оставайтесь здесь, мы пойдём вдвоём.
Обычный спальный район. Обычные обшарпанные дома с загаженными подъездами и собирающимися по вечерам во дворах малолетними правонарушителями. Ничего из ряда вон, ничего примечательного. И всё же инквизитор без колебаний направился к дальней многоэтажке. С ходу выбрал подъезд, по лестнице поднялся на третий этаж и остановился у одной из квартир. Ещё раз взглянул на мягко светившийся в полумраке экран прибора и спрятал служебный разрядник в кобуру. А потом без колебаний толкнул оказавшуюся незапертой дверь и заглянул внутрь.
В комнате на незаправленной кровати лежал мужчина. Должно быть – мужчина, по ссохшемуся лицу так сразу и не разобрать. Судя по сиплому дыханию, живой. Но явно – не жилец.
– Встань туда,– указал инквизитор в дальний от двери угол и принялся споро обшаривать скудную обстановку. Шкаф, ящики стола, панель пищевого комбайна. Так и не отыскав ничего интересного, лингер активировал переговорное устройство и скомандовал оставшимся во флаере оперативникам: – Поднимайтесь в сорок четвёртую.– Отключил микрофон и указал на дверь: – На выход.
Напоследок окинув взглядом тесную комнатушку, инквизитор вслед за мной вышел в подъезд, но прежде чем прикрыть дверь, кинул в квартиру серебристый цилиндр размером со стандартную аккумуляторную батарею разрядника.
Глухой хлопок, звон стекла, вздрогнувший под ногами пол.
– Что случилось? – с игломётом на изготовку взбежал на этаж оперативник Агентства и прижался спиной к стене. Его напарник и вовсе остановился пролётом ниже.
– Зачистил органику,– как-то очень уж по-будничному объяснил инквизитор и начал спускаться по лестнице на первый этаж.– Вызовите экспертов, пусть проведут комплексное обследование помещения и установят личность владельца.
– Но...
– Остаётесь здесь,– не стал слушать возражений лингер.– Флаер мне ещё понадобится. Кротов, пошли...
Устроившие засаду в одной из квартир на первом этаже парни поторопились. Дождись они, когда мы спустимся с лестничной клетки и превратимся в узеньком коридорчике в отличную мишень,– и всё бы у них получилось в лучшем виде. А так...
...Когда из распахнувшейся прямо передо мной двери выскочил невысокий парнишка с силовым ножом в руке, уже ступивший на лестницу лингер сделать ничего не успевал. Даже обернуться. И сдохнуть мне с перерезанным горлом, да только неожиданно тело вновь припомнило вбитые бесчисленными тренировками движения.
Захватить запястье; выкручивая руку, развернуть противника спиной к себе; зажать в сгибе локтя голову... И одним резким движением свернуть шею...
Выронивший нож парень ещё только оседал к моим ногам, когда лингер неуловимым движением распластался на ступеньках. И вовремя: прошедшая чуть выше очередь из игломёта впустую продырявила железную дверь и вдребезги разнесла короб домофона. Прицелиться получше у стрелка уже не получилось – выхвативший разрядник инквизитор открыл ответный огонь.
В квартире громыхнуло, гул игломёта моментально оборвался, но стремительно взлетевший по ступенькам лингер на всякий случай выстрелил ещё несколько раз и только после этого осторожно приблизился к настежь распахнутой двери. Внимательно оглядел задымлённое помещение и обернулся ко мне:
– С твоим что?
– Я...– Взгляд остановился на неподвижно замершем теле. Я?! – Я его... Он мёртв...
Примчавшиеся на звуки стрельбы оперативники Агентства моментально сориентировались в случившемся и, прикрывая друг друга, заскочили в квартиру. Лингер молча проскользнул вслед за ними.
А я ошалело огляделся по сторонам и провёл ладонью по лицу. Непонятно с чего начал бить озноб, доносившаяся от распахнутой двери гарь и вовсе заставила прикрыть рукавом спецовки нос, пережидая, когда отступит подкатившая к горлу тошнота. С трудом понимая, где нахожусь, я медленно опустился на корточки и вытянул из пола глубоко засевший в бетоне нож. Щёлкнул переключателем, и светившееся голубоватым сиянием лезвие потускнело. Второй щелчок – и с тихим шорохом оно спряталось в рукояти.
И эти простые действия словно вывели меня из ступора. Заполнявший голову туман сгинул без следа, и впервые за долгое время я вновь стал самим собой.
« Не такая уж надёжная штука психологическая реабилитация, выходит»...– Именно эта мысль пришла в голову, когда я кое-как очухался и, потирая ушибленный об пол при падении лоб, поднялся на ноги. Тело было будто чужое, никак не удавалось отдышаться и унять колотившую меня дрожь.
Появившийся из квартиры инквизитор молча опустился рядом с лежавшим в подъезде мертвецом и ухватил его за волосы. Пальцы легко пробежались по затылку покойника, а уже через пару мгновений лингер вытер ладони об одежду убитого и направился к входной двери.
– Пошли,– не оборачиваясь, бросил он, и меня передёрнуло от отвращения.
Иди с этим?! Пальцы сжались на рукояти ножа, но я сумел пересилить себя и спрятал выкидуху в карман. Несколько раз глубоко вздохнул и обречённо поплёлся вслед за лингером. Желание загнать в спину инопланетному выродку силовой клинок никуда не делось, но...
Но... ты ведь не хочешь опять загреметь в Зета-8 и закончить жизнь безвольной куклой?
Нет? Тогда заткнись и делай, что говорят!
Лингер дождался меня у флаера. Внимательно оглядел с ног до головы, но ничего говорить не стал и молча залез на место пилота. Невольно поёжившись от чуть ли не физически давившего на плечи серого неба над головой, я уселся в соседнее сиденье и провёл рукой по облепившим голову датчикам:
– Можно снять?
Инквизитор указал на люк утилизатора.
– А теперь куда, э... достопочтенный? – зашарил по карманам серой спецовки я. Ни сигарет, ни кредиток. Бесправное существо, да и только.
– В Агентство,– приложив ладонь к сканеру системы безопасности, активировал антигравитационный движок инквизитор.
Я проводил взглядом приткнувшийся к торцу жилого дома магазинчик, несомненно способный обеспечить меня и куревом, и выпивкой, тяжело вздохнул и закрыл глаза.
Да гори оно всё синим пламенем! И особенно эта страхолюдина рядом! И зачем он только меня в это дело втянул?
А действительно: зачем?
– Ты ксенофоб? – неожиданно нарушил затянувшееся молчание инквизитор.
– С чего бы это? – От неожиданности я даже опешил. Ксенофоб ли я? Ну, скорее, как в старинном анекдоте: ненавижу всех одинаково.– Не замечал за собой. А с какой целью, достопочтенный, интересуетесь?