- Г-те он? Я приехать к вам на опытный образец.
-По-моему, он бредит, - сделал вывод Всеволод и для успокоения нервов налил себе еще немного вина. - Отнесите его в гостевые покои, пусть с дороги отдыхает, а поговорить можно и потом.
Дружинники кивнули и, пыхтя, уволокли гостя на первый этаж.
На улице что-то оглушительно рвануло. Князь опасливо подкрался к окну. Выглянул.
На дороге догорала заокеанская самодвижущаяся повозка.
-Ну я же сказал, что ента штука не для наших дорог! - довольно осклабился князюшка, лукаво подмигивая чумазому Николашке.
* * *
Дорога была просто отличная.
Колупаев ни разу еще в своей жизни не видел таких ровных аккуратных дорог. Он даже специально остановил телегу и, спрыгнув на землю, присел, дабы осмотреть чудный тракт поподробней.
На ощупь дорога была слегка шероховатой и твердой, будто спекшийся при высокой температуре шлак в кузнице. Степан принюхался: пахло от дороги смолой и еще чем-то греческим. Кузнецу сей запах был определенно знаком. Но вот где он его раньше встречал?
-Че там? - опасливо спросил Илья Муромец, решивший на всякий случай телеги не покидать.
Считал, видно, что так безопасней будет. Оно, может быть, и верно, Кулички Чертовы то еще место.
-Да вроде как чем-то твердым и горячим ее прижало, - отозвался Колупаев. - Чем-то навроде раскаленного железного валика, только огромного такого.
-Какого такого? - переспросил Муромец. Степан показал.
-А ежели такой нам на дороге встретится? - с искренним ужасом спросил Илья.
-Тады все! - улыбнулся кузнец. - Две славные расейские котлеты!
-Может, назад повернем?
-Э нет, братец, - покачал головой Колупаев, - ты как хошь, а я дальше поеду. Вон даже Буцефал не боится, а ты… Стыдобище.
Но о такой вещи, как «стыд», Муромец имел весьма смутное представление.
Степан снова взгромоздился на козлы телеги, и богатыри покатили дальше.
Вскоре стемнело, и кузнец предложил разжечь костер, дабы переночевать. Илья на это согласился, но слазить с телеги наотрез отказался. Так и сидел на медвежьей шкуре, недружелюбно зыркая по сторонам.
Углубляться в незнакомый лес для ночлега Колупаев не рискнул и разжег костер рядом со странной дорогой. Благо черные ветки местных деревьев горели просто восхитительно, иногда посылая в темнеющее небо разноцветные снопы искр.
-Странно, - сказал Муромец, уныло глядя на пляшущие язычки разноцветного пламени.
-Что странно, друг? - - удивился Степан, грызя черствую ржаную лепешку.
-Дык… комаров нетути.
-Ну и что с того? Хорошо ведь, радоваться надо! - Илья на это ничего не ответил, и кузнец подумал, что он с таким спутником еще натерпится бед.
-Жаль, что мы печь с собой не захватили, - посетовал Муромец и, поудобней устроившись в телеге, вроде как прикорнул.
Колупаеву не спалось.
Какое-то время он просто смотрел на огонь, пока не обратил внимание на явно занервничавшего Буцефала.
Степан прислушался: в темноте вокруг костра кто-то осторожно бродил. Не зверь, а человек или, может, нечисть какая невиданная. Во всяком случае, на хищников Буцефал реагировал более буйно.