Говорят… - купцы перешли на таинственный полушепот, - пьет беспробудно…
Степан криво усмехнулся.
-А как он колдуна Черноморда отделал, - хрипло заржал пузатый рыжебородый купец. - Взял его за ефиопскую бороду и хрясть об телегу, тот даже крякнуть не успел, не то что заклинание произнести. И бил он его до тех пор, пока колдун этот не превратился в черного кота…
-Да ну?
-Годовой выручкой клянусь. Той, что за соболей получил. Кот чернющий, глаза сверкают, а шерсть огнем горит. Вот такая жуткая магия у этих ефиопов, Буду зовется.
-Так уж и огнем?
-Огнем, огнем! На Илье-то латные рукавицы были. Дернул он этого кота за хвост и стянул с него черную шкуру, а под шкурой оказался черный пес!
-Хорош врать, Пафнутий, - снова захохотали купцы. - Кота того Илья на живодерню сдал в умелые руки самому Мизгирю. Тот над этим исчадием поколдовал и чучело сделал, а затем продал одному сумасшедшему иудею, приехавшему из далекого Херусалима.
-Да, дела, - согласились остальные. - Скучно на Руси жить без Ильи стало. Где это видано, столько лет без ратных подвигов.
-А Кощея как он одолел, помните?
-Какого Кощея?
-Ну Бессмертного, ясен пень, что их у нас на Руси много, что ли?
-Понятное дело, не один аспид коралловый, - возразил рыжебородый купец. - Загибай персты, Яшка: Кощей Бледный Карпатский - это раз…
-Ты о том, что у крестьян кровушку пил?
-Во-во! Его еще Владькой иногда звали, фамилия Цепень. Так вот это - раз. Второй, Кощей Печорский, тоже, как и Цепень, на плетне осиновом жизнь закончил, по-заморски себя величал графом Орликом! Ну и Кощей Бессмертный Тьмутараканский - его-то Илья Муромец и прихлопнул одной левой.
-Одной правой, - поправил кто-то из купцов. - Вмазал страхолюдине прямо по забралу рыцарского шлема. Ну, шлем смялся в гармошку, Кощей вопит, Илья матерится, даже конь, говорят, у Муромца в тот момент не выдержал и человеческим голосом вещать стал.
-А что сказал, ведомо?
-Понятное дело, ведомо. «Хрен теперь снимешь!» - вот что конь Ильи тогда изрек.
И купцы заржали.
Степан зажмурился. От того, что несли эти пьяные дурни, у кузнеца сами собой сжимались и разжимались кулаки. Он-то знал всю правду! Ему-то было известно, как все обстояло на самом деле.
-А про Васю Лиска знаете? - продолжал веселиться рыжий купец.
-Не-а, валяй, братец!
-Случилось сие у Новгорода. Этот самый Васька был великий колдун. На кого глянет, тот в камень обращается. Вот такой дурной глаз у этого Василия был!
-Ну а Илья что?
-А что Илья? Илья как всегда - молодцом! Заложил накануне как следует - знал, что на поддатых богатырей этот самый Вася Диск никакого влияния не имеет!
-Снова врешь, Пафнутий, руку на отсечение даю. Как пить дать, только что выдумал.
-Никак нет, не вру. У пьяного-то перед очами все двоится! Вот и Вася Лиск, когда возник перед Ильей, тоже двоился. В общем, их обоих Муромец копьем булатным и пронзил…
-Двоих?!!
-Ну да, он ведь думал, что враг не один. В том богатыря-то и сила!
-Мудрено, - закивали купцы.