Она не была людоедкой вопреки твердой уверенности Тихона. (Она? Оно? Леший знает как правильно эту образину называть.)
Лихо собиралось сделать с братьями кое-чего похуже.
-Ну что ж вы, касатики, оробели? - игриво спросила «красавица», расстилая на печи яркое лоскутное одеяло. - Кто из вас первый?..
Первым окно избы высадил Григорий, вторым был Тихон. Но Тихон, к сожалению, не рассчитал и прошел сквозь стену. Вернее, выломал несколько мощных бревен, на что в обычной ситуации никогда не был способен…
Дружинники долго бежали по темному лесу и остановились, чтобы перевести дух, уже у самых западных границ княжеского удела.
У полосатого пограничного столба сидел с копьем за спиной неопрятного вида половец в лисьей шапке и с аппетитом лопал козий сыр.
-Дальше нельзя, однако, - прищурившись, сообщил он ополоумевшим от бега русичам и погрозил им грязным пальцем. - Секир башка, однако!
-Тьфу ты, собачье племя, - выругался Гришка, показывая кочевнику огромный кукиш.
Половец не обиделся. Появление дружинников нисколько не сказалось на его аппетите.
-Кочевник - дрянь человек! - наставительно изрек Тихон. - Чуть что, обманет, продаст, нож в спину, и был таков. Сын шакала!
И братья нехотя повернули обратно.
-Как ты думаешь, Тихон, - спросил Гришка, - что это Лихо собиралось с нами по очереди сделать?
Григорий глубокомысленно задумался.
-Не знаю, братишка, - честно ответил он, - но, должно быть, что-то очень страшное!
К полуночи они вышли к княжьему терему.
* * *
Князю Всеволоду снились волки. Гнусные такие волки, черные, ощетинившиеся. Они его отнюдь не преследовали, как в каком-нибудь пьяном кошмаре, а просто выли, уставившись на огромную круглую луну.
-Всеволод, кня-а-а-зю-у-у-у-шка, - хором выли волки, - а-у-у-у…
Князь не выдержал и проснулся.
Однако вытье не прекратилось.
«Наверное, я сошел с ума! - решил князь. - Говорил я Николашке, слишком много челобитных меня когда-нибудь доконает!»
Вытье доносилось снаружи.
Всеволод сел на кровати. В валенки босыми ногами он попал лишь с третьего раза. Начало осени в этом году выдалось на удивление холодным. Пол в тереме за ночь остывал до ломоты в босых пятках, и никакие печки не помогали.
-Всеволод, кня-а-а-зю-у-у-у-шка… - раздавалось под окном. - Всеволод…
-Поубиваю! - Князь проковылял к окну и, открыв оное, злобно высунулся наружу.
Внизу стояли Гришка с Тихоном и утробно, словно медведи-шатуны, ревели не своими голосами.
-Чего вам, дебилам, надобно?!! - хрипло прокричал князь. - В первом-то часу ночи?
-Одолело нас Лихо, князюшка, - в отчаянии проблеяли братья. - Мы еле ноги унесли.
Всеволод присмотрелся.
В свете полной луны дружинники были как на ладони. Руки-ноги у них оказались на месте, головы, к сожалению, тоже, холеные упитанные лица так и лоснились.
-Полна кретинами земля русская, - с тоскою в голосе посетовал князюшка и с надеждой посмотрел на луну. Вдруг она сейчас возьмет да свалится с неба на идиотов, покончив разом с обоими. Но луна, как ни странно, осталась на месте.