— На самом деле я тогда напрягся. Вовремя ты подрулил, а то — черт его знает.
— Вообще-то напрягся правильно, — Андрей поудобней запахнулся в простынь. — Представь, что тот мужик вспарывает ножом твой живот, потом отбирает камеру и снимает, как ты с выпущенными кишками в последние секунды жизни корчишься на пустынной автобусной остановке. Такой сюжетец, наверняка, вошел бы в шестерку лучших, а может и победил бы.
— Быр-р-р, — содрогнулся Виктор и схватился за новую баночку пива. — Да за такой сюжетец тому, кто его принесет — тюрьма обеспечена.
— Почему? Убивший тебя мужик сказал бы, что он ни при чем. Мол, пришел на остановку, а там кто-то загибается с кишками выпущенными. Как помочь, как спасти — понятия не имел. Вызвал по мобильнику скорую, и пока та ехала, запечатлел на камеру, как бедняга умирает. Возможно, он и получил бы срок, скорее всего, условный — за не оказание помощи. Хотя — вряд ли. Но, согласись, главный приз того стоит?
Задумавшись и не обращая внимания на споры собравшихся в предбаннике, Виктор съел одного за другим трех раков, при этом, не забывая про пиво. Взялся за четвертого, но Андрей потащил его в парилку. Вместе с ними пошел Гера, который слышал их разговор, но не вмешивался.
— Я вот чего подумал, — сказал Виктор, лениво похлопывая по ногам березовым веником. — Тема конкурса слишком уж провокационная. И твое предположение про мужика на остановке вполне обоснованно.
— Еще бы, — согласился Гера, время от времени плескавший из ковшика горячую воду на раскаленные камни. Он приехал на соревнования из Краснодара, был высок и широк в плечах, на памяти Виктора ни разу не проиграл соперникам в силовом единоборстве на руках и к тому же отлично ловил рыбу.
— Дожидаться со включенной камерой, пока кто-то на больничной койке помрет своей смертью, бессмысленно, — продолжил Гера. — Гораздо проще договориться со знакомым уголовником. Дать ему в руки топор и пообещать много-много денег за то, что он среди бела дня зарубит насмерть какого-нибудь мента или гаишника. Вот это будет сюжет!
— А еще, к примеру, можно покумекать и как-нибудь хитроумно поджечь автозаправку, — смахивая со лба пот, сказал Андрей. — Или пустить под откос пассажирский поезд. И все это заснять на свою «Сотню».
— С ума сошел!? — на самом деле только что Виктор думал о похожих вариантах. — Какой псих пойдет на такие жертвы!
— Такой, которому для полного счастья не хватает миллиона долларов.
— Да где гарантия, что такие деньги вообще будут выплачены победителю, что они не окажутся фальшивыми?
— А вот это уже отдельная тема.
* * *Старт соревнований был назначен на девять утра, что Виктора вполне устраивало. Если бы соревновались не в сентябре, а в июне, то стартовали бы часа на три раньше, чтобы не пропустить клев на зорьке. И тогда Виктор мало того, что не выспался бы, так еще и голова бы раскалывалась. С Андрюхой и Герой они разошлись далеко за полночь — и раков с чехонью съели, и пиво выпили, да еще и водочкой усугубили.
Оказалось, пиво выпили не все — запасливый Андрей припрятал в своей моторной лодке шесть баночек. На этой лодке он собирался рассекать по акватории вместе с Виктором, который должен был снимать процесс рыбалки. Акватория была большой и разнообразной: плесы, заливы, протоки… заблудиться — без проблем.
Съемку Виктор начал еще на берегу, где построились участники соревнований, и Андрей произнес приветственную речь. Продолжил, когда спиннингисты расселись по лодкам, завели моторы и стартовали. Андрей выходить на воду не спешил, смотрел в бинокль, кто куда направился. Несколько спортсменов незатейливо переплыли Гусиху и принялись бросать приманки вдоль берега, в надежде соблазнить жереха или язя. Большинство устремилось в ближнюю проходку между островами, на обширный плес, где должен был жировать окунь, кое-кто направил лодку дальше, либо в заливы — за щукой, либо на ямы — за сомом.
— Предлагаю для начала за Герой поехать, — наконец-то, сказал Андрей уже начавшему терять терпение Виктору. — Он стопудово за щукой рванул.
— Мне зрелище нужно, чтобы рыбу ловили почаще и покрупнее.
— А когда щука на крючке из воды выпрыгивает, разве не зрелище! Ну а после Геры поснимаем, как народ окуня в количестве ворочает.
Благодаря мощному мотору они вскоре догнали лодку Геры и пошли параллельным курсом. Виктор не выпускал из рук камеру, снимая спортсмена и красоты сентябрьской природы. Повернув в ближайшую походку, Гера остановился у входа в залив и взялся за спиннинг. Андрей остановил свою лодку неподалеку. Для щуки место было идеальное, главное — подобрать нужную приманку, забрасывать ее поближе к камышу и грамотно вести.
Опытный спортсмен все это знал, делал все правильно и вскоре был награжден первой поклевкой. Виктор, оторвавшись от пива, крикнул приятелю, чтобы тот не торопился с вываживанием. Гера исполнил просьбу, несмотря на риск лишиться трофея. Все закончилось благополучно: он подвел рыбу к лодке, опустил в воду подсачек и уже через несколько секунд позировал с килограммовой щукой перед главным судьей и оператором.
— Маловата будет, — пожаловался спортсмен, сажая щуку на кукан.
— Привяжи что-нибудь покрупнее, — посоветовал Андрей.
— Такой джеркбейт сойдет? — Гера продемонстрировал приманку в виде бруска длиной сантиметров тридцать, с тремя тройниками внушительных размеров.
— В самый раз, только поводок не забудь поставить.
— Кошмар, — сказал Виктор, когда Гера сделал заброс и начал рывками вести джеркбейт. — И кто только на такое чудище позариться может.
— Как — кто? Соответствующее чудище подвод… — его прервал громкий всплеск.
— Есть! — крикнул Гера. — Хорошая!
— Видим!
— Только бы не сошла, — прильнул к объективу Виктор.
— Если сразу не соскочила, никуда не денется, — уверенно сказал Андрей. — С таких тройников даже человек не «сойдет».
Между тем, Гера, несмотря на свои габариты, манипулировал снастью с видимым усилием. Естественно, снасть у него была мощная — почти несгибаемый спиннинг, мультипликаторная катушка, плетеная леска со стальным поводком. Но и подводный соперник оказался настоящим чудищем.
— Ну, давай, зубастая, сделай свечечку! — причитал Виктор, как бы провоцируя щуку выпрыгнуть из воды. Такому эпизоду цены бы не было.
Но щука, однажды проявив себя всплеском, не спешила подниматься к поверхности. Впрочем, для репортажа это тоже годилось — пусть зритель переживает. Вначале ловли Гера не стал опускать якорь и правильно сделал, — теперь щука не могла запутаться за якорную веревку, Андрей же, манипулируя веслами, заходил к его лодке то с одной, то с другой стороны, чтобы Виктору было удобнее снимать. Все выглядело очень эффектно. Особенно когда Гера схватился за подсачек, но в сердцах отбросил его, видимо, посчитав слишком маленьким.
— Что, не помещается? — спросил Андрей.
— Не-а!
— Багорик-то есть?
— Не-а. Откуда ж я знал, что здесь такие крокодилы клюют!
— Ты не торопись, утоми ее, а потом бери рукой за голову, — советовал Виктор, не отрываясь от объектива камеры. Ему самому доводилось действовать так же и вполне успешно. Главное — не пораниться о щучьи зубы и жабры.
Борьба продолжалась несколько минут, наконец, Гера уперся коленом в борт, переложил спиннинг в левую руку, наклонившись, правую опустил в воду и не без труда, начал распрямляться. Виктор успешно заснял кульминационный момент, когда Гера затащил здоровенную щучищу в лодку. И тут она изогнулась всем телом и яростно замотала головой. Спиннингист завопил, а Виктор отчетливо увидел в объектив, наполовину торчащую из щучьей пасти джеркбейт. Самым ужасным было то, что один из крючков приманки вонзился Гере в кожу — между большим и указательным пальцами. При этом щука вновь извернулась, Гера завопил еще громче и, потеряв равновесие, кувырнулся через борт. Сильно накренившаяся лодка зачерпнула воды, но осталась на плаву.
— Держись, Гера, мы щас! — Виктор призывно обернулся на Андрея.
— Ты снимай, снимай, — спокойно сказал тот, не торопясь завести мотор.
— У него там щука на тройнике, а другой тройник кисть пробил насквозь!
— Вот сюжетец-то! Специально не придумаешь, — ухмыльнулся Андрей.
— Дурак, что ли?! — Виктор отбросил видеокамеру. — Давай, подплывай. Утонет ведь!
— Все, все, успокойся, — главный судья завел мотор, и лодка стала медленно приближаться к Гере.
Барахтавшемуся в воде спиннингисту приходилось нелегко. Без помощи со стороны на спасение можно было даже не надеяться. Сцепленная тройниками с его рукой, беснующаяся щука тянула в глубину. С такой ношей самостоятельно забраться на лодку казалось нереальным. До ближнего берега — метров тридцать, даже не до самого берега а до густой стены камыша, через которую еще продираться и продираться…