– Ладно...
Мы прошли весь этаж. Всюду одно и то же — помещения без дверей, пустота внутри, ниши в стенах и дырки в полу. Даже в потолке нет вентиляционных люков. Какже они сюда свежий воздух подавали?
В конце этажа опять было два эскалатора. Мы обыскали все вокруг, но так и не нашли ни распределительного щитка, ни пульта управления. Все централизовано? Может быть... Но вот еще странность. На потолке не видно ни гнезд, ни ниш под светильники. А на стенах нет и следов выключателей. Неужели вся техника была навесная?
Закончив осмотр, спустились на второй подземный этаж. Я шел первым, светя фонарем по сторонам. Когда луч высветил дверной косяк и саму дверь, даже присвистнул от удивления. Наконец-то! Хоть что-то знакомое. Даже дверная ручка есть. В виде шара.
Потянул ручку на себя, шагнул вперед, светя фонарем и... замер на пороге.
За дверью была комната. Небольшая, с невысоким потолком, деревянными полами. В углу стол и стул.
Но не это удивило меня. А то, что обстановка здорово напоминала первое помещение недоброй памяти Периметра! Вход в преисподнюю!
– Чего встал? — слегка подтолкнул в спину Марк. — Что там?
Вместо ответа я чуть отступил в сторону. Марк сделал шаг вперед, посмотрел по сторонам и присвистнул:
– Епона мать!
– Че у вас тут? — влез Антон. Посветил на стол, на потолок. Глянул на меня. — И чего?
– Ничего не напоминает?
– Это? Обычная мебель. Судя по размерам и форме, местные были похожи на нас. Рост, вес. Видимо, и количество конечностей совпадает...
– Это же Периметр! — сказал Марк. Он продолжал осматривать помещение, не делая ни одного шага вперед.
– Да?
Антон недоверчиво хмыкнул, отстранил Марка и шагнул вперед. Прошел по комнате, подошел к столу, похлопал по нему ладонью, сел на стул.
– Может быть... С чего столько эмоций? Боитесь, мы опять угодили в нутро мясорубки?
– А ты нет?
– Нет. Откуда здесь Периметр? И кому он принадлежит?
Уверенность Антона радовала, но... черт его знает, что тут происходит?! Может, изощренная ловушка датлайцев? Да нет, это я сам себя запугиваю. И потом, даже если и впрямь Периметр ожил, нам он особо не грозит. Погоняет, покидает чем-нибудь и выпустит.
Видимо, и Марк подумал о том же. Почти одновременно с ним мы шагнули вперед. Подошли к Антону, все еще восседающему на стуле. Луч его фонаря бродил по потолку. Отыскал дырку, возможно, под люстру, потом трещину в углу.
Я уже хотел было предложить пройти дальше, когда за спиной с легким щелчком захлопнулась дверь. И тут же за ней что-то зашумело.
Подпрыгнули мы все, включая Антона. Не рассуждая, не медля, тот сорвал с плеча карабин и выдал короткую очередь, метя в то место, где обычно бывает замок.
– Чтоб тебя, сука!
В замкнутом пространстве звук выстрела был оглушающим, но мы даже не обратили на это внимания. Дружно подбежали к двери и одновременно врезали по ней ногами. При этом Марк чуть не угодил мне по ступне.
Дверь ощутимо вздрогнула, прогнулась, но устояла. Еще удар! Еще! Без результата.
– Ее привалило чем-то! — крикнул Антон. — Слышали шум?
– Слышали. Не ори, — осадил его Марк. — Выходит, это все же Периметр. Здесь, на Миренаде. У черта на куличках!
– Все, уходим, — поторопил я парней. — Если это Периметр, он сейчас начнет представление. Нельзя стоять. Да и воздух может закончиться.
Как только ситуация стала более-менее ясной, я пришел в себя. В конце концов, Периметр — зло знакомое. А со знакомым воевать легче.
– Я впереди, Антон за мной, Марк — замыкаешь. Если что — бросай гранатомет.
– Брошу, брошу, — пробормотал тот, прилаживая оружие за спиной.
– Пошли.
* * *
Вторая дверь действительно была. В дальнем углу. Стандартных размеров, металлическая. С такой же шаровидной ручкой. Я потянул ее на себя, сразу посветил фонариком, разглядывая, что там.
Там оказалась еще одна комната. Бетонная коробка без мебели. Вдоль потолка жестяные короба, в которые обычно упаковывают электрическую проводку.
Я все ждал, когда начнется обстрел или нечто в этом же духе, и даже прикидывал, откуда что полетит. Например, жесть коробов. И обрывки кабелей. Да еще провода под напряжением полетят, как пить дать.
Но было тихо. Откуда-то раздавался приглушенный шум, но здесь, в подвале, все было спокойно. Либо Периметр нас заманивает и успокаивает, либо... это не Периметр.
В груди опять росла тревога. Что он удумал на этот раз?..
Парней одолевали похожие чувства. Антон поминал черта, Марк сквозь зубы материл создателей Периметра, изредка упоминая профессора Битраю в не очень хорошем свете.
Потом была еще одна комната — полная копия предыдущей. За ней еще одна. Без коробов, но с выступами у потолка. Затем еще. У двух последних двери снесены, вместо них обгорелые косяки. И везде — спокойствие. И легкий посторонний шум.
– Он нас узнал, — пытался шутить Антон. — Своих не трогает.
– Или ударит в самом конце, — возразил Марк.
– Вряд ли. Мы же свои. Братья, так сказать. Знаем Битраю, которого ты так неласково обозвал. Вернемся — все ему расскажу.
– Ты вернись...
– Обязательно.
И опять странное чувство. В голове замелькали цветные картинки, совершенно незнакомые мне. Какие-то пейзажи, натуры. Много ярких цветов, всполохи и... никакой конкретики. Что за хрень?!
А потом вдруг четкий уверенный голос сказал: «Нормально!» Голос был знаком до отвращения. Мой собственный голос. Довольный и радостный.
Что нормально, почему нормально?
Тем не менее я сразу почувствовал, как с плеч спал груз и ушло напряжение. Вот чертово второе «я»! Оно теперь говорит моим голосом. Но все равно — благодарю! Опять помог...
Еще два помещения, небольшие отличия в планировке, отсутствие мебели, темнота. А потом — огромная, прямо-таки гигантская двустворчатая дверь, массивные шары ручек и прозаический дверной глазок на уровне моего подбородка.
– Выход, что ли? — произнес Антон.
Вместо ответа я потянул створку на себя. В лицо ударил поток свежего воздуха. И страшный грохот. Наверху, в здании, что-тo рушилось, падало, гремело на все тона. А сквозь эту музыку проникала частая звучная дробь и глухое уханье.
– Стреляют! — проорал над ухом Антон. — Датлайцы напали!
– Вверх! — тоже проорал Марк. — А то здесь завалит!
Он еще не докричал, а я уже несся по ступенькам эскалатора, на ходу перебрасывая карабин в правую руку и вызывая сержанта.
– Блантек, Блантек! Ответь!
Достичь полной внезапности не удалось. Передовая группа равитанцев, пройдя все здания, буквально налетела на солдат датлайского взвода, что заняли позиции на окраине квартала. Началась стрельба.
Равитанская рота, что подходила к городу сбоку, успела рассредоточиться и броском достигнуть посадки. Удар систем залпового огня накрыл только небольшую группу на фланге. В дело тут же вступили другие артсистемы, но эффект внезапности был утерян и противник понес незначительные потери.
Он ответил буквально сразу, благо его подразделения тяжелого вооружения были готовы к бою. Схватка началась...
Командир датлайского батальона, спеша смять противника, пока к нему не подоспела помощь, двинул на эту роту две свои при поддержке танков. А роте «бенту» приказал выбить противника из захваченных домов города. В помощь им он направил взвод танков — три тяжелые машины класса «олидг».
После чего доложил тысячнику о начале боя и попросил прикрытия. Вражеская авиация могла подоспеть в любой момент.
* * *
Мы вылетели на первый этаж здания, зажмуривая глаза от яркого света, и тут же бросились к стенам, к ближайшему укрытию. По зданию долбили из пулеметов и автоматов.
По ушам ударил рев Блантека:
– Шевалган! Торпер! Где вы, выродки?! Куда вас унесло?
– Сержант, не ори! Мы на первом этаже. На углу. Откуда напали?
– На каком первом этаже?.. Я вас не вижу.
Я на миг выглянул из окна и остолбенел. Подземный ход действительно вывел нас на первый этаж. Только соседнего здания. То есть подземелье соединяет дома? Только эти два или все?
Марк и Антон уже сориентировались в обстановке и даже успели заметить, откуда лупили по нашему дому.
– Артур! Прямо четыреста пятьдесят. Сдвоенное дерево. Под ним — пулемет.
– Что предлагаешь?
– Что-что? Долбим и отходим. Их тут до хрена. Надо отползать. И выяснить, где весь взвод. И рота...
Я тоже выглянул из окна. Ох и прижали нас.
По взводу били по меньшей мере с десятка точек. Большая часть метрах в трехстах от нас, закрыта деревьями. Еще несколько — в двухэтажном здании, что стояло метрах в пятистах, за широченной дорогой и аллеей. Там был уже собственно город. Как теперь стало ясно — укрепленный пункт датлайцев. В который мы со всей дури и влетели. Опять нас подстерегли!..
Плохо дело. Рота рассечена на части, зажата в домах. Противник, имея численное и огневое превосходство, разделается с нами по очереди. Если только не подоспеет помощь. К нам.