Дверь подъезда на диво цела. Только обгорела малость. Лестничная клетка в относительном порядке. Даже лампочка под потолком горит. Надписей на стенах, на удивление, нет. И еще — лифт. В четырехэтажном-то доме! Круто. Жаль, не работает.
Три квартиры на каждом этаже. Моя — на втором. Странно, но все двери на месте. Я думал, в городе растащили на топливо все доступное дерево. Ан нет. Даже замки работают. Целых два.
Открыв дверь, я зашел внутрь, нащупал на стене выключатель и щелкнул им. Впустую. Лампочки в патроне нет. Ладно, обойдемся…
Худшие опасения не подтвердились. В квартире уцелела не только кое-какая мебель, но и стекла в окнах и на балконе, зеркало в ванной. И даже роскошный раскладной диван. Ну и стандартное оборудование — газовая плита, сантехника.
Беглый осмотр окончательно убедил меня, что выбор сделан верный. Конечно, обстановка была далека от идеальной, но… Дареному коню в зубы не смотрят.
Спрятав баул в подсобной комнате и завалив его листами картона, старыми газетами и обломками досок, я проверил электричество, газ, воду. Газа не было. Остальное в наличии.
— С новосельем, странник!
Вечер и часть ночи прошли в домашних заботах. Ввернуть лампочки, почистить ванну, вынести собранный мусор, поставить дополнительный засов на входную дверь, осмотреть лоджию, прикрутить новые шпингалеты на окнах… Ни инструментов, ни чего другого в доме не было, но неподалеку почти круглосуточно работал небольшой хозяйственный рынок. Некий оборотистый делец первым сообразил, что надо новым жильцам, и выложил на прилавки богатый ассортимент товаров.
Уже во втором часу ночи наскоро перекусил, принял душ, благо колонка работала, и лег на диване. Закрыв глаза, прокрутил в голове события последних двух дней, прикинул, не совершил ли какой ошибки. Так, оценивая произошедшее, и заснул…
В восемь часов утра я был у Голыбина. Тот уже с кем-то ругался по телефону. Буркнув напоследок что-то нелицеприятное, бросил трубку, кивнул мне и указал на диван.
— Здравствуй! Садись. Жди. Сейчас остальные подойдут.
— Кто — остальные?
— Увидишь. Мне еще позвонить надо, можешь пока ознакомиться с картой.
Голыбин ткнул папьцем в большой рулон, лежащий на краю стола, и опять схватил трубку. Насыщенный у него денек…
Разложив рулон на диване, я быстро отыскал Самак и углубился в изучение карты, перестав обращать внимание на шум и крики хозяина кабинета.
Чуть позже в кабинете появились еще два человека. Первый — молодой парень среднего роста, сухощавый, со скуластым лицом и стрижкой под горшок. Второй — постарше, лет сорока, высокий, плотный, плечистый. Лицо вытянутое, мрачное. Губы крепко сжаты. Волосы совершенно седые и видно, что не от возраста. Видимо, многое пережил и многое видел.
— Леонид Хабарин и Петр Кутуршин, — представил их Голыбин. — Леонид — техник-электрик, Петр Викторович — мастер-путейщик.
Я пожал обоим руки, представился сам и получил два цепких внимательных взгляда. Знакомые взгляды. Так смотрят бывалые, опытные солдаты на новичков. Мол, не знаем, что ты за птица, посмотрим и еще подумаем, принять ли тебя как равного. Пока ты ничем себя не проявил. Ясно, что оба воевали, правда, где и когда — пока вопрос.
Ладно, как говорил знаменитый техник из не менее знаменитого фильма, — споемся…
— Вам предстоит провести разведку района, определить степень и характер повреждений железнодорожных путей, оборудования и линий электропередач. А также проверить, есть ли кто-нибудь в населенных пунктах, расположенных вдоль железной дороги. Задача сложная и довольно опасная. По последним сведениям, отдельные банды и небольшие диверсионные группы противника стремятся проникнуть как можно дальше на нашу территорию с целью проведения разведки и совершения диверсий. Район, куда вы едете, по большому счету, нейтральный. Наших войск нет. Контроль не установлен. Так что смотрите сами… Не рискуйте понапрасну.
Голыбин обвел нас внимательным взглядом и ткнул ка-, рандашом в карту.
— Начнете с этого участка. Ступицино, Уштобер. Посмотрите, что в Илидоме. Он в стороне от дороги, но от него идет ветка. Дальше ни на шаг. Хватит на первый раз. Ясно?
Мы переглянулись и кивнули.
— Отлично. А теперь смотрите карту, считайте и спрашивайте.
В этот момент опять зазвонил телефон. Голыбин отошел к столу, поднял трубку.
— Да? Что?.. Когда?.. Я же сказал, первая группа должна прибыть завтра. Почему не готовы площади? Я что, буду размещать технику под открытым небом?! И это перед осенними ливнями?.. Меня не интересует, где и когда вы раздобудете материалы и людей! Гаражи и мастерские должны быть готовы к завтрашнему утру! Ясно?!
На том конце телефона явно пытапись оправдаться, но Голыбин давил голосом, не позволяя невидимому собеседнику вставить ни одного слова. Сухо бросив «доложите», он положил трубку и повернулся к нам.
— Продолжайте. Я ненадолго отлучусь.
Я проводил его взглядом и хмыкнул. Крут, оказывается, начальничек!.. Требовать умеет. И настоять на своем — тоже. Впрочем, на таком месте иначе нельзя.
Мои новые коллеги без особого интереса рассматривали карту — видимо, успели изучить раньше. Их больше интересовал я. Выждав несколько минут, Петр посмотрел на меня.
— Откуда ты?
— Ситаховка, — повторил я прежнюю легенду. — Это под Палатинском.
— Из деревни?
— Ну да.
— Воевал?
— Так… — неопределенно пожап я плечами. — Слегка.
— С оружием-то хоть знаком? — насмешливо спросил Леня.
Его пренебрежительный взгляд не понравился. Я взглянул ему прямо в глаза и процедил:
— Видел. Издалека…
Петр прищурил глаза, покатал желваки.
— Не закипай. Нам вместе на дело идти. Мы должны знать, кто рядом будет. Понимаешь?
— Вполне. Только на дело пойдем по отдельности.
— Это как?
— Вот так. Вы по одному маршруту, я — по другому.
Коллеги глянули друг на друга. Потом на меня.
— Зачем?
— Больший район осмотрим, больше сведений соберем. Так?
Они нехотя кивнули. Такой поворот дела поставил их в тупик. Впрочем, не очень-то и расстроил. Идти на задание с незнакомым человеком все же не самый лучший вариант.
Повисла неловкая пауза. Тут весьма кстати вернулся Голыбин.
— Ну, разобрались? Посмотрели? Тогда давайте вопросы. Что знаю — скажу. Остальное — извините! Самим придется выяснять.
Мы просидели в кабинете часа два. Обсудили предстоящую разведку, еще раз просмотрели порядок действий, поговорили на общие темы. Вот тут-то я и понял, на какое отличное место совершенно случайно угодил. Не место, а золотое дно! Во всем, что касается информации. Причем любой информации. Как начальник управления Голыбин владел самыми разнообразными сведениями. И по республике, и по обстановке на фронтах, и по каганату.
Главное — можно спрашивать о чем угодно, не боясь быть заподозренным в излишнем любопытстве. Во-первых, мы новички. Во вторых — разведчики. Нам информация нужна для работы.
Ну, я и не стеснялся. Задавал вопросы, выслушивал ответы, опять спрашивал. Иногда не задавал вопросы в лоб, а действовал через других. Леонид и Петр тоже спрашивали. О дорогах, о населенных пунктах, о людях, о возможных проблемах…
Голыбин отвечал охотно. Чего не знал сам, выяснял по телефону. У военных, у руководства полиции города, у… кого-то еще.
Вместе мы составили довольно подробную картину обстановки в прилегающих районах. Попутно я собрал немало информации о каганате. Вот уж повезло!..
— Теперь об оружии, — подвел итог обсуждению Голыбин. — У нас есть неплохой арсенал. Выбор за вами. Что предпочитаете?..
Потом была поездка в управление полиции, где и находился арсенал. Затем заскочили в гараж. Голыбин показал небольшой внедорожник и мотоцикл (для меня). Механик гаража, старый, но еще крепкий мужик — просто Михалыч, как он представился, — клятвенно заверил, что техника не подведет. Потом опять поехали в управление. Подбирать остальное снаряжение. Потом еще раз согласовали время выезда и маршруты. И все это при постоянных звонках, отлучках Голыбина (срочные и просто неотложные дела), его переговорах с визитерами.
Пообедать удалось только в шестом часу дня. Благо столовая была неподалеку. Кормили вполне прилично — наваристый суп, котлеты с мятой картошкой, салат из свежих овощей. И компот.
— Выезд завтра утром, — напомнил Голыбин. — Заберете транспорт, оружие — и сюда. Единственное, чего не могу дать, это радиостанции. Не подвезли пока. Да и дефицит жуткий.
— Ничего, — успокоил я. — Обойдемся.
— Тогда отдыхайте. Кстати, Артур, как устроился?
— Неплохо. Жить можно.